nicht einer der Elben lie? sich zu etwas anderem herab, als uns hohnisch anzugrinsen, als wir hineinschauten: Ihren Stolz hatten sie immer noch. Greifen mit herausgeschnittenen Augen winselten erbarmlich in ihren Zellen. Sie mochten nicht mehr in die Zukunft blicken konnen, aber sie wussten alle, was auf sie zukam. Da war ein Einhorn, dessen Pracht sehr abgenommen hatte, denn man hatte ihm die Flugel gebrochen und sein Horn rucksichtslos aus der Stirn gerissen. Und ein Wasserelementargeist, der zu einer Eisstatue gefroren war. In seinen festen Augen lag noch entsetzliches Bewusstsein.
Kaltaugige, kuhlgraue Eidechsenmanner von den stillen unterirdischen Wegen unter Sudlondon; rauchgraue Gargoylen, geraubt aus den wenigen Kirchen und Kathedralen, die sie noch heimsuchten. Ein tonhautiger Butzemann, dem beide Arme und Beine gebrochen worden waren und der sich uber den Betonboden hin und her schleppte. Und etwas mit dem Gestank des Hollenschlunds an sich: ein echtes Halbblut, geboren aus der Wollust eines Damons. Ein Sukkubus nimmt Samen auf von einem Mann, mit dem er schlaft, und wechselt dann zu seiner mannlichen Form, einem Inkubus, und legt diesen gestohlenen Samen in einer aufnahmebereiten Frau ab. Das Ergebnis: ein Menschenkorper mit einer Damonenseele. Halb von dieser Welt und halb von der darunter. Sie kampfen fur die eine Seite oder die andere, beides und keins davon, und sie sind nicht annahernd so selten, wie sie es sein sollten. Dieses Halbblut wurde von einem Pentagramm in Schach gehalten, das tief in den Betonboden eingeritzt worden war.
Es neigte den Kopf spottisch in Mr. Stichs Richtung, als ob es einem seinesgleichen seinen Gru? entbote. Sprechen konnte es nicht: Jemand hatte ihm die Zunge herausgeschnitten - nur fur alle Falle.
Immer wieder schaute Truman mich an und wartete darauf, dass ich etwas sagte, aber ich zugelte mich, wahrend er mir Schrecken um Schrecken zeigte. So ziemlich alles, was hier zur Schau gestellt wurde, war bose oder hatte zu seiner Zeit Boses getan; aber nichts davon kam dem kaltblutigen Bosen gleich, was ihnen hier angetan worden war. In meiner Zeit als Drood-Agent hatte ich gegen viele Wesen, wie sie hier eingesperrt waren, gekampft und sie getotet, aber das war immer in der Hitze des Kampfes geschehen. Ich hatte getotet, aber ich hatte nie gefoltert, mich nie an den unertraglichen Schmerzen meiner Feinde ergotzt. Das war nicht der Drood- Weg. Wir kampften den guten Kampf, um die Welt sicher zu halten, und wir waren stolz darauf, diese Arbeit gut zu machen, doch das hier … das hier war eine Abscheulichkeit.
Die letzte Gefangene, in der letzten Zelle, war U-Bahn-Ute. Ihre schabigen Kleider waren zerrissen und zerfetzt, und sowohl auf ihnen als auch auf ihrem Gesicht war Blut. Jemand hatte ihr die Schei?e aus dem Leib geprugelt. Man hatte ihr die Augen verbunden und sie an die Wand ihres Betonpferchs gekettet. Molly ging dicht an die Gitterstabe heran; in ihrer Miene lag eine entsetzliche Kalte und in ihren Augen eine gefahrliche Wut. Ich schaute Truman an.
»Das hier«, erklarte er stolz, »ist nur die heutige Ausbeute an Gefangenen. Arrogante magische Kreaturen, die die Menschheit aussaugen, uberwaltigt durch die Wissenschaft und das lautlose Vorgehen speziell ausgebildeter Soldaten. Meine Leute haben viel zu tun dieser Tage, denn sie machen Jagd auf dieses Ungeziefer und bringen es zur Eliminierung hierher. Wir konnen sie naturlich nicht in der Offentlichkeit toten; das wurde zu viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Es ist besser, dieser magische Dreck wei? nicht, dass wir da drau?en sind, auf ihrer Fahrte … Ich wunschte, wir konnten uns die Zeit nehmen, uns ordentlich mit ihnen zu befassen, ihnen die Art von Tod zu geben, den sie verdienen. Sie leiden lassen, wie sie die Menschheit haben leiden lassen. Aber dieses Risiko durfen wir nicht eingehen. Also bringen wir sie hierher, bis die Zellen voll sind, und dann toten wir sie auf humane Weise und ubergeben ihre Korper den reinigenden Flammen. Es ist eine sehr wirkungsvolle Arbeitsweise; die Ofen werden niemals kalt. Darum kummert sich Solomon. Eine nach der anderen, Kreatur um Kreatur, gewinnen wir unsere Welt von den Monstern zuruck, die sie befallen haben.«
»Hier ist nur ein Monster«, sagte Mr. Stich, »und ausnahmsweise bin nicht ich es. Gibt es hier zufallig eine Zelle mit meinem Namen daran?«
»Nicht, solange Sie die Sache unterstutzen«, sagte Truman und zwinkerte Mr. Stich tatsachlich schelmisch zu.
»Ich kenne diese Frau«, sagte Molly, die immer noch durch das Gitter aus Kalteisen auf U-Bahn-Ute starrte. »Sie ist meine Freundin.«
»Sie ist eine Blutsaugerin!«, sagte Truman energisch. »Sie stiehlt unschuldigen Mannern und Frauen Gluck und verkauft es an die, die es nicht verdienen! Sie ist nichts als ein weiterer Parasit der menschlichen Rasse!«
Molly wirbelte herum und funkelte ihn an. »Sie ist meine Freundin!«
Truman drohte ihr mit dem Finger wie einem aufsassigen Kind. »Schauen Sie mich nicht so an, kleine Hexe! Vergessen Sie nicht, wo Ihr Platz ist! Wir gestatten Ihnen, Ihre unnaturlichen Gaben fur uns einzusetzen, und dafur durfen Sie Teil der einzigen Organisation sein, die eine reelle Chance hat, die Droods, die Sie so sehr hassen, zu sturzen. Gehorchen Sie mir, und Sie werden gut belohnt werden in der Welt, die kommt. Es wird einen Platz geben fur Sie und Ihresgleichen in der neuen Ordnung, aber nur, solange Sie nicht vergessen, wo Sie hingehoren!«
»Das ist das Problem beim Tunnelblick«, sagte Molly. »Alles, was ich sehen konnte, war die Vernichtung der Droods, die Sie versprachen. Und als ich Ihrer Rekrutierungsrede zuhorte, horte ich deshalb nur, was ich horen wollte. Aber endlich haben Sie mir die Augen geoffnet, Truman.« Sie drehte sich wieder zur Zelle hin. »Ute; ich bin's, Molly. Was meinen Sie, wie die Chancen stehen, dass alle Schlosser an all diesen Zellen aufgehen, alle auf einmal?«
»Nicht gut«, antwortete Ute durch aufgesprungene und geschwollene Lippen, »solange dieses Kalteisengitter meine Magie in Schach halt.«
Molly warf mir einen Blick zu. Ich packte das Stahlgitter mit einer goldenen Hand und riss es geradewegs aus seiner Betonverankerung. Molly gestikulierte einmal, und Utes Ketten fielen von ihr ab. Ute stand auf, streckte sich muhsam und nahm die Augenbinde ab.
»Bingo!«, sagte sie leise. Und jedes Schloss an jeder Zelle ging auf, alle auf einmal.
Truman glotzte mich verdutzt an, als ich das Stahlgitter zu einem Ball zusammenknullte und ihn ihm drohnend vor die Fu?e fallen lie?.
»Sie werden meine Familie niemals ersetzen«, sagte ich. »Sie denken zu klein. Und zu bose.«
Er drehte sich um und rannte und schrie Solomon Kriegk zu, uns aufzuhalten, wahrend er Verstarkung holte. Der Golem mit dem Atomgehirn bewegte sich schnell und versperrte uns den Weg, wahrend sein Meister auf allen vieren die Stufen zum Laufgang erklomm. Rings um uns ergossen sich Kreaturen aus ihren Pferchen, schwankend und taumelnd, endlich frei. In der Ferne plarrten Sirenen. Molly und das Blumenmadchen halfen U-Bahn-Ute, aus ihrer Zelle zu wanken, wahrend Mr. Stich und ich Solomon Kriegk entgegentraten.
Zum ersten Mal lachelte die kunstliche Kreatur, und in dem Lacheln lag kein Humor, nur eine schreckliche Befriedigung, dass er endlich dazu kommen wurde, das zu tun, wofur er gemacht war. Er hob eine Hand, und eine Gewehrmundung schob sich durch einen Schlitz in seinem Handgelenk. Er bestrich Mr. Stich und mich mit Maschinengewehrfeuer, konnte aber keinen von uns verletzen. Kugeln prallten harmlos von meiner gepanzerten Brust ab und schienen durch Mr. Stich durchzufliegen, als ob er nichts als Rauch sei. Kriegk wechselte sein Ziel und visierte die drei Frauen an, aber ich bewegte mich schnell, um sie abzuschirmen. Kriegk hob die andere Hand, und ein versteckter Flammenwerfer in seinem anderen Arm badete meine Rustung in flussigem Feuer. Die Hitze war offenbar so entsetzlich, dass sogar Mr. Stich zuruckzuckte, aber ich spurte nichts.
Solomon Kriegk stellte seine Flammen ab und runzelte tief die Stirn, als ob er sich auf ein schwieriges Problem konzentrierte. Dicke Funken statischer Elektrizitat erschienen spontan um seinen Kopf herum, wie ein Glorienschein aus elektrischen Fliegen. Sie zischten und knisterten, wurden wilder und kraftiger, und jagten dann auf Mr. Stich zu wie ein Hammerschlag entfesselter Energien. Die Druckwelle riss ihn von den Fu?en und schleuderte ihn mehr als funf Meter durch die Luft, bevor sie ihn mit verheerender Wucht gegen eine Betonwand knallte. Unter der Gewalt des Aufpralls zerbrockelte die ganze Wand und begrub Mr. Stich unter einem Trummerhaufen. Solomon Kriegk, der Golem mit dem Atomgehirn. Er wandte sich mir zu, und ich nahm meinen Mut zusammen. Fruher einmal hatte ich darauf vertraut, dass meine Rustung mich selbst vor einem Angriff wie diesem schutzen wurde, aber nach dem Zwischenfall mit dem Elbenlordpfeil war ich nicht mehr so zuversichtlich wie fruher einmal. Trotzdem wich ich nicht von der Stelle. Ich war alles, was zwischen den drei Frauen und Kriegks atomarem Angriff stand.
Und das war der Moment, als die entkommenen Gefangenen uber Kriegk herfielen wie ein Rudel heulender Wolfe. Menschen und Nichtmenschen, Damonen und Geschopfe der Nacht, sie fielen uber ihren gemeinsamen Feind her und suchten ihn durch das schiere Gewicht ihrer Anzahl herunterzuziehen. Klauen und Rei?zahne rissen
