avait recu un signe.
Il se retourna pour sortir. Et voila que ce petit etre mal bati lui bouchait la porte, il l’avait deja presque oublie.
— C’est bien, dit Baldini. Tu diras a ton maitre que le cuir est bien. Je passerai l’un de ces prochains jours pour le regler.
— Tres bien, dit Grenouille sans bouger, barrant ainsi la route a Baldini, qui s’appretait a quitter l’atelier.
Baldini tiqua un peu mais, ne soupconnant rien, il prit l’attitude du garcon pour de la timidite et non pour de l’astuce.
— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il. Tu as encore une commission a me faire ? Eh bien, dis-la.
Grenouille etait toujours tasse sur lui-meme et levait vers Baldini ce regard qui paraissait traduire l’anxiete, mais provenait en fait d’une tension de bete aux aguets.
— Je veux travailler chez vous, Maitre Baldini. Chez vous, je veux travailler dans votre affaire.
Cela n’etait pas dit sur le ton de la priere, mais de la revendication, et d’ailleurs ce n’etait pas vraiment dit, c’etait sorti comme sous pression, dans un sifflement de reptile. Et de nouveau Baldini se meprit sur l’enorme assurance de Grenouille, il y vit la maladresse d’un petit garcon. Il le regarda avec un sourire aimable et lui dit.
— Tu es apprenti tanneur, mon fils ; je n’ai pas l’emploi d’un apprenti tanneur. J’ai moi-meme un compagnon, et je n’ai pas besoin d’un apprenti.
— Vous voulez parfumer ces peaux de chevreau, Maitre Baldini ? Ces peaux que je vous ai apportees, vous voulez qu’elles sentent, n’est-ce pas ? siffla Grenouille comme s’il n’avait pas prete attention a la reponse de Baldini.
— Effectivement, dit Baldini.
— Qu’elles sentent « Amor et Psyche » de Pelissier ? demanda Grenouille en se tassant encore davantage sur lui-meme.
La, Baldini fut parcouru d’un leger frisson de frayeur. Non qu’il se demandat comment ce petit gars etait si bien au courant, mais simplement a entendre le nom de ce parfum deteste, dont sa tentative de dechiffrage s’etait aujourd’hui soldee par un echec.
— Ou vas-tu prendre cette idee absurde que j’utiliserais le parfum d’un autre, pour...
— Vous sentez ce parfum ! siffla Grenouille. Vous en avez sur le front, et dans la poche droite de votre habit, vous avez un mouchoir qui en est impregne. Il n’est pas bon, cet « Amor et Psyche », il est mauvais, il y a dedans trop de bergamote et trop de romarin, et pas assez d’huile de rose.
— Ah ! tiens, dit Baldini qui etait completement surpris par le tour technique que prenait la conversation. Quoi d’autre ?
— Fleur d’oranger, limette, ?illet, musc, jasmin, de l’eau-de-vie et quelque chose dont je ne connais pas le nom, tenez, c’est la ! Dans cette bouteille !
Et il tendit le doigt vers un endroit qui etait dans le noir. Baldini brandit son chandelier dans la direction indiquee, son regard suivi l’index du garcon et tomba sur une bouteille du rayon ; elle etait pleine d’un baume gris-jaune.
— Du storax ? demanda-t-il.
Grenouille acquiesca de la tete.
— Oui. C’est ce qui est la. Du storax.
Puis il se plia, comme tordu par une convulsion et murmura le mot pour lui seul au moins une douzaine de fois :
— Storaxstoraxstoraxstorax...
Baldini tendit sa bougie vers cet avorton qui coassait « storax » dans son coin et pensa : ou bien il est possede, ou bien c’est un escroc, ou bien il est exceptionnellement doue. Car, judicieusement doses, il etait fort possible que les elements indiques pussent donner « Amor et Psyche » ; c’etait meme vraisemblable. Huile de rose, ?illet et storax : c’etaient ces trois composants qu’il avait si desesperement cherches cet apres-midi ; avec eux, les autres elements de la composition (qu’il croyait avoir reconnus lui aussi) collaient comme des sections pour former un joli gateau rond. La question n’etait plus que de savoir dans quelles proportions exactes il fallait les assembler. Et pour le decouvrir, il faudrait a Baldini des jours entiers d’experiences, un
