сходу спросила я. Серая машина начала задом выезжать из поселка. Где Лера собиралась развернуться, я понимала смутно. — Да ты почти все слышала, — мрачно заметил Алекс, облокачиваясь на деревянные перила. — Судя по ее лицу, ты отказался? — все-таки уточнила я. Друг кивнул. — Только не говори, что ты теперь еще и жалеешь об этом? — Да нет, — успокоил меня Алекс. — Я вот просто думаю, как я мог с ней жить все это время?! Чем же меня по голове-то ударили, когда я в загс шел?! — Стрелой Амура, — фыркнула я облегченно. — Кстати, на счет любви… Я кинула взгляд на дом и тихо обратилась к другу: — Можешь, незаметно проследить за Катей, если она куда-то пойдет? — И с чего вдруг шпионские игры? — заинтересовался Алекс. — Еще не знаю, но она точно что-то скрывает, — тихо ответила я. — А как же водяница?! — нахмурился он. — Господи, успокойся, я помню, что обещала. Сейчас и попробую с ней поговорить. Вернусь поздно ночью, — сразу предупредила я. — Тогда ладно, но ты мне все расскажешь, — недовольно согласился Алекс, который явно хотел поучаствовать в охоте на озерный дух. Жаль, что у меня такого энтузиазма не было. — Ты не знаешь, где здесь магазин? — уточнила я. — Прямо по улице и направо на первом перекрестке: «Хома» называется, а это тебе зачем? — Рыбу купить нужно, — плотнее закутываясь в куртку, ответила я. — Для встречи с водяницей. — А, ну хироманть, — с понимающим видом кивнул друг и отправился в дом. «Хома» в середине рабочего дня пустовал, только за не слишком богатым прилавком скучала тучная черноволосая продавщица. — Рыбу? — переспросила она. — Конечно, есть. Только вот судака лучше не берите — он уже не свежий… — А давайте вы как раз его мне со скидкой и дадите, — обрадовалась я, но поймав удивленный взгляд, пояснила. — Для кошки. Она и пропавшее за милую душу съест. — Так бы и сказали. Могу почти бесплатно вам тут дать пару рыбешек, — приятно улыбнулась продавщица. — Все равно выбрасывать собиралась уже. — И дайте пачку соли, пожалуйста, — поспешно добавила я. Пакет с пропавшей рыбой я не решилась класть в сумку — потом не выветришь этот запах. Проверив, все ли у меня есть для ловушки, я поспешила к озеру, хотя времени у меня оставалось с запасом. Водяницы никогда не появлялись при свете дня. К счастью для меня, на берегу никого не оказалось. Складывалось ощущение, что все живое в радиусе сотен метров от воды просто вымерло, только ветер раскачивал заросли камышей. К последним я и направилась, осторожно спустившись по крутому склону. Найдя рядом с водой ровный участок, я принялась за работу, вспоминая подробности ритуала. Присев прямо на землю, я первым делом достала из сумки глубокую посудину и сразу щедро высыпала в нее пол пачки соли. Следом, найдя практически чистую тетрадку, в которой делала наброски, я вырвала несколько листов, скомкала и кинула туда же. Достав зажигалку, я подожгла листы. Насколько я помнила, дальше нужно было перемешать эту смесь и добавить всего пару капель своей крови. Соль легко смешалась с пеплом. Проколов палец, я добавила последний ингредиент. Развернув пропавшую рыбу, я, морщась от запаха, уложила ее на землю и смесью из посудины начертила вокруг нее широкий круг. Соль и пепел начали быстро впитываться во влажную землю. Вот и все. Отойдя чуть в сторону, я прилегла за зарослями колючего кустарника так, чтобы меня нельзя было заметить с воды. Отсюда мне прекрасна была видна ловушка. Теперь оставалось только ждать. Главное — не пропустить момент. Плеск воды немного убаюкивал, так что мне пришлось закусить губу, дабы не провалиться в сон. Свежий воздух после выхлопов города давал о себе знать. Лежа на чуть прохладной земле, я абсолютно потерялась во времени, так что слишком громкий всплеск раздался для меня абсолютно неожиданно. Я мгновенно взбодрилась. Белесая, практически прозрачная тень внезапно метнулась из озера к «лакомству». Доли мгновений — и существо вступило в невидимый круг, жадно подхватывая рыбу. Быстро, боясь не успеть, я выдохнула всего одну фразу на латыни: «Закрываю своей кровью». Водяница тут же дернулась, роняя добычу на землю, и попыталась метнуться к озеру, но бессильно натолкнулась на невидимую стену. Еще не осознав до конца, что в ловушку, существо в бешенстве начало бить руками перед собой. Конечно, безуспешно. Уже не остерегаясь водяницы, я встала, отряхиваясь от земли. Белесое существо мгновенно перестало биться и повернулось ко мне. Расплывчатые контуры начали принимать четкую форму: и вот передо мной уже стояла бледная, обнаженная девушка, закутанная только в свои длинные, вьющиеся зеленые волосы. Ее глаза были ярко-синими без всякого подобия на зрачок. Существо тихо зарычало, показав ряд мелких и острых, наподобие пираньих, зубов. Я медленно подошла к контуру, рассматривая первую водяницу в своей жизни. На ее щеках четко были видны жабры, которые сейчас раздувались в бессильной злобе. — Поговорим? — уточнила я. Существо сощурило глаза и подхватило принесенную мной рыбу. Смотря четко на меня, водяница одним движением откусила голову, жадно заглатывая внутренности. Под ее зубами хрустели косточки. Сделав еще пару жадных укусов, водяница отвлеклась от пиршества. — О чем? — неожиданно мелодичным голосом уточнила она. — Зачем ты топишь людей и убиваешь животных? — стараясь не смотреть на остатки рыбы, спросила я. Водяница облизнула губы абсолютно зеленым языком и с интересом посмотрела на меня. — Я никого не топлю. А животные… они потеряли всякое уважение, заходя на мою территорию. Тем более это лишь малая плата, которую я могу взять с людей, убивающих мой дом. — В этом озере постоянно находят утопленников, — нахмурилась я. — А вот это уже не ко мне, — прищурилось существо. — Здесь виноваты сами люди. — Утопленники? — уточнила я. Водяница за раз проглотила остатки рыбы и жадно облизала свои пальцы. — Нет, призрак. Призрак человека. Он убивает мое озеро изнутри, — устрашающе оскалила зубы водяница. — Какого человека? — растерялась я. — Откуда мне знать. Вы так похожи… — Зачем он топит людей? — нахмурившись, спросила я. — У вас странная логика, — изящно повела плечом водяница. — Мне она непонятна. — Ты видела этого человека раньше у озера? — Возможно, не знаю. Говорю же, вы слишком похожи. Я чувствую, что у тебя есть еще рыба. В пакете, — жадно раздуло жабры существо. Наклонившись к своим вещам, я достала еще одну подгнившую рыбешку и кинула водянице. Она легко ее поймала и с явным наслаждением втянула зловонный запах. — Зачем ты меня заточила? — продолжив трапезу, уже без злобы поинтересовалось существо. — Я чувствую в тебе огонь. За что ты хотела убить меня, принадлежащая демонам? Не успев ответить, я осеклась. — Как ты меня назвала? — удивленно переспросила я. — Принадлежащая демонам, — спокойно повторила водяница, с любопытством посмотрев на меня. Хотя я могла неправильно расшифровать ее эмоции — по ее лицу было сложно что-то понять. — Почему ты так меня назвала? — Люди, — вновь облизнув губы, сказало существо. — Какие вы все-таки странные. Сначала заключаете сделки, а потом удивляетесь, что стали должниками. — Я не заключала сделок с демонами! — Но на тебе их метка, значит, ты принадлежишь им, — как непонятливому ребенку пояснило существо. — У тебя больше нет еды. Я устала и хочу домой. Выпусти меня, я не стану тебя трогать, ты принесла вкусное лакомство. Я умею ценить такие дары. На секунду я заколебалась. Конечно, я знала, что водяницы не могут лгать, но легкий страх прошел по телу. Кто его знает, что в голове у этого существа. Сделав глубокий вдох, я все-таки тихо сказала: «Отпускаю». Водяница тут же потеряла свои очертания, вновь став белесой тенью, и, как туман, просочилась обратно к воде. Я осталась одна на берегу озера, с кучей скачущих мыслей в голове. С наступлением ночи начало холодать, да и от долгого лежания на земле меня начал бить озноб. Собрав все свои вещи, я практически побежала к дому Катерины, разгоняя кровь по телу. «На тебе их метка», — бились в голове слова водяницы. «На тебя наша метка», — переплетались с ними слова Натали, сказанные после мессы. «Ты одна из нас», — добавился в хор голосов Артур, буквально разрывая мою голову на части. Что за чертовщина, катись оно все в бездну?! Нет, нет, нет, я не могла заключить договор с демонами. Единственного виденного мною демона я спалила… каким-то чудом. У меня началась настоящая паника. Остановившись у края леса, я просто рухнула на траву. Сердце выскакивало от груди. Нет, нет, нет. Я не могла. Это невозможно. Дрожащими руками я достала телефон и попыталась набрать Артура — связи не было. В этой проклятой деревне не было связи! Со всей силы ударив кулаком по земле, я закрыла глаза. Вдох, выдох. Нужно успокоиться.
Ничего страшного не случилось. Я ведь не могла заключить сделку с демонами? Не могла. Значит, все нормально и не стоит верить первой попавшейся нечисти. Немного успокоившись, я встала и поспешила к дому Катерины. Нужно в тепло, сесть и успокоиться. Со мной все нормально и ничего не происходит. Все хорошо. На крыльце, точнее на одиноко стоящем стуле практически дремал Алекс, но стоило калитке открыться, как он мгновенно проснулся. — О, ну что там? Ты какая-то белая… — сразу накинулся на меня друг. — Все хорошо, — озвучила я свою мысль. — Это не водяница… Увидев вопросительный взгляд Алекса, я пересказала слова духа. Горло уже начало першить, кажется, у меня поднималась температура. Только свалиться с простудой не хватало. — А что Катерина? — уже начиная стучать зубами, спросила я. — Так она к бабушке Августине ходила, — пояснил Алекс, но увидев мой ничего непонимающий взгляд, объяснил. — Местная старушка, которая сдает дома приезжим. Ее все зовут «бабушка Августина». — На счет последнего я догадалась, — заметила я. — К самой Августине или у нее кто-то живет? — Ты не просила, но я узнал, — с
