Курк быстро разобрался с заданием Эл. Он укомплектовал запасы, разобрал снаряжение. Собственно, работы вышло совсем немного. Он поел и уселся на камне, который недавно облюбовала Эл. Отсюда был хорошо виден вход в пещеру и немного окрестности. Рассел осмотрелся, не обнаружив ничего подозрительного, погрузился в анализ ситуации. Он привык восстанавливать в памяти пошедшее время, чтобы, вспомнив все до мелочей, сделать выводы. Это давно стало частью его жизни и заняло большую часть свободного времени. Вспоминая прожитый день, если его так можно было назвать, Рассел подметил, что он пережил несколько новых ситуаций. Он впервые спасался бегством, впервые уничтожил андроида, впервые попал в магнитную бурю, работал грузчиком, а теперь был охранником. Справился он неплохо. Он обдумал все свои поступки и отметил, что все сделал верно. Он дал себе слово, что не станет анализировать поступки своих товарищей по несчастью. Не наблюдать за Эл будет труднее всего, она представляла собой чрезвычайно интересный экземпляр для наблюдений. Он с улыбкой вспомнил, как она злилась, увидев его около бота. Он вызывал у нее чувство постоянной слежки, а Эл терпеть этого не могла, его появление пополнило список неудобств. Сейчас она была занята другими мыслями, но когда выдастся перерыв и отдых, она еще припомнит ему этот побег с «Радуги». Он уже не сердился, но попробовала бы она так сделать на Земле — ей не избежать немедленного ареста. Но здесь ситуация обратная, ей безразлично, какой у него ранг, если выражаться ее архаическим языком — «начхать».
Боковым зрением Рассел заметил движение слева. Не Эл. Очень скоро рядом вырос крупный человек.
— Откуда ты тут взялся? — грубо произнес он.
— Я из тех, кто остался на планете. Наш корабль ушел.
— Из каких тех?
Он был без защитного костюма и без шлема. Грудь его сильно раздувалась, дышал он глубоко и шумно.
— Недавно корабль привез сюда партию колонистов, я из сопровождающего экипажа. Корабль ушел до землетрясения, а нас оставили на планете.
— Так я и поверил тебе. Тебя оставили шпионить за нами. — Дружелюбия в его тоне не было.
Он приблизился к Расселу и заглянул в его лицо. Глаза незнакомца, круглые с красными прожилками сосудов казались дикими.
— Тебе здесь нечего делать! Пойдешь со мной!
— Я не один, поэтому я не уйду.
— Что!
Он схватил Рассела за костюм и дернул с большой силой. Грузная фигура Курка потеряла равновесие, он повалился на землю и увлек за собой незнакомца. Рассел вскочил на ноги первым. Сопло энергетического ножа рассекло воздух. Рассел успел увернуться.
— Эй! — Он старался отойти как можно дальше. — Я ничего тебе не сделал. Убери нож.
— Ты пришел туда, где тебе не надо быть. Либо пойдешь со мной, либо я уведу тебя силой.
— Давай поговорим спокойно. Объясни, чего ты хочешь?
Рассел почувствовал себя добычей. Человек зарычал и кинулся на него. Курка спас камень, за который он укрылся от удара. Завязалась потасовка, в которой Курку пришлось применить всю свою подготовку, но победить нападавшего он не смог. Сопло ножа дважды задело Курка по плечу и в бок. Костюм не спас, и Рассел, корчась от боли, стал отползать в сторону, чтобы избежать еще одного удара.
Рядом раздался взрыв. Осколки камней полетели в спину нападавшему. Это заставило его оглянуться, а Рассел получил возможность укрыться за камнем.
— Эй ты, тварь! Только двинься, и я сделаю дыру в твоей пустой голове!
Лучик излучения заплясал на щеке у громилы. Он замер как по приказу. На камне за его спиной стояла Эл, ее рука с излучателем была вытянута вперед.
— Отойди назад! — сказала она.
Человек оглянулся и посмотрел на нее, потом кинулся на Рассела с яростным воплем. У Курка замерло сердце.
— А-а-а! — заорал Курк, когда грузная фигура рухнул на него.
Он думал, что пришел конец, он увидел, как сопло ножа мелькнуло у его лица. Потом Рассел взвыл от боли, голова громилы ткнулась ему прямиком в раненый бок, но он обмяк и замен. От боли Курк не понимал, что происходит.
Эл соскочила с камня и подбежала к ним. Она оттолкнула тело незнакомца и склонилась над инспектором.
— О, боже! Ты ранен. Я сейчас. — Она исчезла из поля зрения Курка, а потом также быстро вернулась. — Надо обработать раны, это больно, но не страшно.
Она ловко оперировала с аптечкой, подключая Рассела к медицинскому прибору. Электроды она присоединила прямо к ранам.
— Прости, Рассел, но раны надо обработать.
Курк морщился и стонал, а Эл не давала ему освободиться от электродов.
— Терпи, терпи. Терпи, еще чуть — чуть, — уговаривала она. Ее лицо выражало сострадание. — Сейчас будет анестезия.
Вскоре тело Рассела онемело и перестало чувствовать боль, подействовало успокоительное. Эл приветливо улыбнулась.
— С боевым крещением тебя.
— Он мертв?
— Нет. Парализован… Огромный какой!
Рассел краем глаза увидел, как она достает — обруч ловушку и натягивает на пришельца
— Очнется — будет поспокойнее. — Заключила она, включая ловушку. — Похоже, что гостеприимства ждать не придется. Он оказался ловким, он сообразил броситься на тебя, в уме ему не откажешь. Димка не возвращался?
— Он хотел убить меня, — тихо сказал Рассел. — Спасибо, что во время появилась.
— Это точно.
Она заподозрила, что Роланд не зря прекратил разговор, если бы она опоздала, Рассел был бы мертв.
— За ним, наверняка, придут другие, — сказал Рассел. — Хорош прием. Он под командованием твоего Роланда?
— Не думаю. Позабочусь, чтобы нам не причинили вреда.
Следующий час она устанавливала охранную систему по всему периметру площадки перед пещерой. Рассел лежал без движения и ждал, что вот-вот очнется его обидчик, но тот не пришел в сознание. Эл закончила проверку системы и подошла к ним.
— Ты уверена, что он жив? — Спросил Рассел.
— Точно, — подтвердила она. — Я не пожалела дозы. Только не спрашивай, что я чувствовала, когда стреляла. Ладно? Я ни о чем не думала, мне не жаль его и вообще, если придется, я буду драться до смерти. Я могу быть агрессивной, к этому тебе придется привыкнуть. И опасность, и смерть — здесь реальность. Вот ответ, зачем мне оружие. Напомню тебе о предыдущих экипажах. Игры закончились. Наше с тобой милое общение — тоже.
— Это спасать твой тонущий остров ты называешь милым общением? Или искать, где ты целуешься со своим другом? Эл, ты измотала меня больше, чем все предыдущие подопечные, и после этого ты все еще думаешь, что я питаю иллюзии на твой счет? А полигон? А гибель «Тобоса»? Я могу допустить любую выходку с твоей стороны, даже то, что ты можешь убить человека. Я больше не хочу думать и говорить об этом, я человек из твоего экипажа. Понятно.
— Рассел, ты можешь клясться во все стороны света, но ты будешь за мной следить. Как ты воспользуешься своими наблюдениями — другой вопрос. Но я всегда буду помнить, что ты за мной следишь. Забыл, что я чувствую датчики? Так вот, этот «датчик» в твоей голове работает постоянно. Не говорить об этом? Согласна. У нас будет много забот и без того. Давай я лучше расскажу, что узнала от Роланда.
