поиграть.
— Фей'лиа больше не имеет слова в этом деле, — мрачно ответил ему тот. — Потом расскажу. Капитан перешел на сторону Органы Соло.
— Первая хорошая новость, которую я услышал сегодня, — хмыкнул Видж. — Ладно. План следующий. Уточните детали для четверки из вашей группы, которые ударят по этим десантным кораблям; остальные вместе с нами пусть сосредоточат внимание на штурмовых истребителях. Если повезет, мы сможем разделаться с ними до того, как здесь появится следующая волна. Полагаю, нам нечего рассчитывать на то, что кто-то прибудет нас сменить?
— Капитан сказал, что на подходе звездный крейсер, — ответил командир Золотых. — Хотя я не знаю, когда он доберется сюда.
'Вероятнее всего, не достаточно скоро', — сказал про себя Видж. — Порядок, — произнес он вслух. — За дело!
Возле устья доковой камеры имперского разрушителя появился новый ряд отблесков реактивных струй: отправлялась вторая волна истребителей. С их подходом к месту сражения возникнут трудности, но в данный момент кресткрылы превосходили по численности кучку имперских кораблей. Имперцы тоже понимали это. Они начали рассыпаться; каждый истребитель пытался оттянуть на себя атакующих так, чтобы ответный огонь не задевал своих. Видж быстро оценил ситуацию.
— Всем крестокрылам: будем работать один на один, — сказал он. — Выбирайте себе цель и за дело!
Будучи уже близко, он заметил, что два из имперских кораблей были перехватчиками, более быстроходными и более совершенными, чем обычные. Выбрав один из них для себя, он вырвался из строя и бросился за ним.
Тот уклонялся от боя. Но за последние пять лет Империя приобрела опыт управления кораблями и хорошо вышколила летный состав; Виджу быстро стало ясно, что их программа подготовки звездных пилотов-истребителей больших изменений не претерпела. Преследуемый им перехватчик проворно сделал горку, уходя с линии атаки, одновременно притормозив и разворачивая лазеры таким образом, чтобы дать очередь вдогонку. Видж бросил крестокрыл в нисходящую петлю, непроизвольно вздрогнув, когда выстрел прошел настолько близко, что среагировал датчик термосенсоров двигателей, а затем резко лег на правый борт. Он приготовился ко второму выстрелу, но его не было. Выведя крестокрыл из этой комбинации петли и бочки, он огляделся по сторонам, не находя противника.
— Береги спину, командир! — рявкнул ему в ухо голос Третьего; и Видж снова бросил корабль в нисходящую петлю как раз в тот момент, когда второй лазерный разряд прошипел мимо фонаря. Имперец не только не попался на штопор Виджа, но еще и ухитрился увязаться за ним. — Он по-прежнему с вами, — подтвердил его догадку Третий. — Уклоняйтесь, я через минуту буду.
— Не беспокойся, — ответил ему Видж.
Во вращающемся в фонаре пространстве он заметил другого имперца. С огромным усилием потянув на себя рычаги управления, Видж вырвал крестокрыл из штопора и погнал корабль влево прямо на имперца. Атакуемый истребитель дрогнул, когда его пилот внезапно осознал надвигающуюся угрозу и попытался слегка изменить курс.
На что Видж и рассчитывал. Нырнув под вражеский истребитель, он швырнул крестокрыл в восходящий вираж, устремившись вверх рискованно близко перед кабиной имперского пилота, чтобы обойти его с носа и изменить свой курс на обратный.
Севший на хвост Виджу дочерний перехватчик инстинктивно отклонился от курса, чтобы не протаранить корабль товарища, и попался, как простак новобранец. Один разряд лазеров крестокрыла в упор превратил его в пустое место.
— Прекрасный пилотаж, командир 'Бродяг', — прокомментировал командир Золотых. — Моя очередь.
Видж понял. Дав форсаж двигателям, он стрелой умчался подальше от имперского истребителя, который использовал в качестве прикрытия, очистив пространство для работы лазеров командира Золотых.
— Как наши дела? — спросил Видж, когда его фонарь осветила короткая вспышка света от взрыва.
— Работа сделана, — сказал командир Золотых.
— Сделана? — Видж хмурил брови, ведя крестокрыла по большому кругу. Действительно, поблизости были только истребители типа 'крестокрыл'. Если, конечно, не считать постепенно расширяющиеся облака поблескивающих обломков. — А что с десантными кораблями? — спросил он.
— Не знаю, — признался тот. — Третий Золотой, четвертый Золотой: доложите.
— Мы прикончили шесть из них, командир Золотых, — послышался новый голос. — Что случи лось с седьмым, мне неизвестно.
Видж про себя чертыхнулся и, выключая канал связи, бросил взгляд назад, на тяжелый разрушитель.
Оттуда быстро подходила новая группа штурмовых истребителей. У него нет времени что-нибудь сделать для 'Катаны', кроме как предостеречь их.
— Люк? К вам вот-вот подвалит компания.
— Мы знаем, — послышался в ответ напряженный голос Люка. — Они уже здесь.
Они выходили из десантного корабля под прикрытием непрерывного лазерного огня; не уменьшили его интенсивность и когда двинулись к двум системам раздвижных дверей, которые вели с приемной площадки дока в носовую часть дредноута. Люк не мог видеть их со своего места; от его глаз была скрыта даже группа Хэна, молча поджидавшая их за краем дверного проема левого борта. Но он слышал звуки бластерного огня имперцев и ощущал их приближение.
И в этих ощущениях было что-то, вызывавшее дрожь в затылке. Что-то не вполне однозначное…
Зажужжало его переговорное устройство.
— Люк? — послышался тихий голос Ландо. — Они идут. Ты готов?
Люк погасил Меч и в последний раз проверил творение своих рук. Большая секция подволочной конструкции коридора теперь едва держалась на нескольких полосках металла, готовая обрушиться от малейшей дополнительной нагрузки. Кроме верхней конструкции, подобным образом были превращены в захлопывающуюся ловушку две секции одной из переборок коридора.
— Все устроено, — ответил он Ландо.
— Порядок. Подходят…
И внезапно в какофонии шипения лазерной стрельбы появилась мелодия оружия другого класса: обороняющиеся открыли огонь по имперцам. В течение нескольких секунд два вида оружия не уступали в разговорчивости одно другому. Затем под скрежет рвущегося металла все стихло.
Первыми за углом, где ждал Люк, появились четыре техника; на их лицах была сумятица страха, нервозности и радостного возбуждения людей, которые остались живы после первой в жизни перестрелки. Следом подошел Ландо, замыкали группу Хэн и Чубакка.
— Готово? — спросил Хэн Люка.
— Да. — Люк жестом показал на подготовленные к падению секции подволока и переборки. — Хотя надолго это их не задержит.
— Не задержит, — хмыкнул Хэн. — Но если хотя бы несколько гвардейцев останутся под обвалами, работа стоит того. Пошли.
— Погоди, — сказал Люк, простирая ощущения в Силе. Это странное замешательство в их разумах… — Они разделяются, — сказал он Хэну. — Около половины все еще находятся возле раздвижных дверей левого борта, другая половина направляется в производственный отсек доковой палубы на правом борту.
— Пытаются обойти нас с фланга, — кивнул Хэн. — Ландо, насколько хорошо изолирована эта зона?
— Не очень, — признал Ландо. — Сами раздвижные двери с приемной площадки доковой палубы, какое-то время выдержат, но там есть целый лабиринт складских помещений и цехов технического
