— Да что я, по коням, что ли, бригадир? Да и какой там конь у Фени? Ты что-то путаешь.
— Ну вот ещё! Дурак я, что ли?
Так бригадир и не понял ничего.
— Теперь понимаю! — смеялся бригадир. — Это он, значит, комбикорму просил!
— Эх ты, а ещё Корней-Всех-Умней! — засмеялся Лёня.
— Ну и что ж такого? — ответил Корней. — Умный тоже ошибиться может.
Шофёр и бригадир открыли борт машины и стали таскать мешки в кладовую.
Феня тоже им помогала.
— Пожалуйста, пришлите кого-нибудь с ружьём, — попросила Феня бригадира, — у нас тут выдра появилась, рыбу душит беспощадно. Боимся, как бы до уток не добралась!
— Лесничего попрошу, — обещал бригадир. — Эти разбойницы ему знакомы. Вот только заприметить надо, где она живёт — здесь ли, на берегу, или на острове.
— Выследим! — поспешно сказал Лёня. — Я теперь не отстану, пока не выслежу!
Шофёр и бригадир попрощались и уехали.
— А ты чего остался? — сказала Аринка Корнею. — Скоро вечер, а ты ведь умный, спать в тёплой постели любишь.
— Да, не дурак, — согласился Корней, — я уйду домой, когда вечер наступит. Только поужинаю у вас сначала.
А Феня и не думала готовить ужин.
Она торопилась накормить уток хорошими комбинированными кормами.
— Вот вам и витамины, вот вам и минералы, вот вам и соль, вот вам и кальций…
А особенно сытно кормила заболевших уток.
— Ешьте, ешьте. Если будете хорошо есть, то опять станете беленькими, весёленькими, и никто вас больше щипать не посмеет!
Незаметно подошёл вечер.
Корней так и не дождался ужина, посидел, поворчал да и ушёл домой.
Ужинали поздно, у костра. Утки долго не ложились спать, то отходили от кормушек, то снова подходили — такая вкусная была у них еда.
Аринка поужинала и сразу забралась в вагончик на верхнюю полку. Феня задремала у костра. А Лёня встал и пошёл по берегу. Красные отсветы костра играли на песке, плескались в озере. Над самым озером висел месяц, и второй месяц глядел на него из воды.
Вдруг Лёня услышал знакомое нежное хихиканье.
— Хи-хи! Как дела?
— Ардыв! — обрадовался Лёня. — Как хорошо, что ты пришёл! Только не убегай так скоро, мне с тобой надо посоветоваться!
Зверёк прыгнул к Лёне, как кошка, и ласково потёрся о его ноги. Он был очень весел.
— С удовольствием, — сказал Ардыв, — давай поговорим. А хочешь — сначала поиграем в прятки? Мне что-то так весело сегодня! Даже хочется кого-нибудь куснуть.
Он поднял кверху круглую мордочку, и Лёня увидел, как при свете луны блеснули его белые острые зубки.
— Э, только не меня! — засмеялся Лёня. — Ну, давай в прятки. Считаю:
— Фу, какая плохая считалка! — прервал Ардыв. — Давай лучше я:
Лёня обиделся:
— А почему я разиня?
Ардыв захихикал:
— Хи-хи! Я хотел сказать:
— Ну ладно, вожу… — сказал Лёня и закрыл глаза. — Раз… два… три! Пора?
Ардыв не откликался.
— Раз! Два! Три! — начал Лёня снова, но уже погромче. — Пора?
Ардыв молчал.
Лёня открыл глаза и оглянулся. Никого не было.
— Ну, это нечестно, — сказал Лёня. — То играть, а то убежал. И куда он делся?
Лёня поглядел кругом. Всё было тихо. Только Пугало на бугорке изо всех сил махало рукавами.
— Опять меня зовёт, — усмехнулся Лёня. — Скучно одному-то? Иду, иду, Пугало! Может, ещё что о планетах расскажешь.
Лёня направился к Пугалу. Но в это время неизвестно откуда явился Ардыв.
— Нет, Лёня, это ты поступаешь нечестно: тебе водить, а ты не водишь! — сказал он. — И зачем тебе надо к этому глупому Пугалу ходить? Я вижу, ты в прятки играть не умеешь…
— Как это — не умею? — рассердился Лёня. — Я спрашиваю: «Пора?» А ты скрылся и молчишь. Это ты не умеешь. Тебе бы только появляться да скрываться!
— А ловко я это делаю, а? — Ардыв усмехнулся, и Лёня опять увидел, как у него сверкнули острые белые зубки. — Хочешь, опять исчезну?
— Пожалуйста, — Лёня обиделся, — можешь. А я пойду к Пугалу. С ним гораздо интереснее.
— Ну уж нет! Это со мной гораздо интереснее. Хочешь, пройдёмся в озеро?
— В озеро? Как это — в озеро? Ведь ты же воды очень боишься!
— Да, да, — поспешно согласился Ардыв, — я воды боюсь.
— И потом, уже темно. Что же хорошего в тёмной воде?
Ардыв слегка вздохнул:
— Как — что хорошего? Весело! Если бы я воды не боялся, я бы нырял, плавал, носился по всему озеру, всех рыб распугал бы, всех диких уток… и какие там ещё птицы есть в камышах… Все бы их гнёзда раскидал. Интересно! Ты с ними всё можешь сделать, а они с тобой — ничего! Хорошо!
— Ты как-то разговариваешь сегодня… — Лёня поморщился и покачал головой. — Не нравится мне. Не понимаю я тебя. До свиданья, пойду уток посмотрю.
Ардыв стал тихим и ласковым:
— Я больше не буду так разговаривать. Это на меня месяц действует. Мне тоже хочется твоих уток посмотреть. Я их очень люблю!
