— Ну ладно, пойдём, — сказал Лёня. — И чего это Пугало так рукавами размахалось?
— Не обращай внимания, — сказал Ардыв. — Ну что умного может сказать существо, у которого вместо головы — шапка, набитая старыми газетами?
— А зато у него живая сердцевина. Она у него болит, когда что-нибудь у нас не ладится.
— А что толку? Скрипит да скрипит. Доскрипится — выдернут его да выбросят… Ну, где же утки?
— Вон там, спят под навесом.
— Пойдём поближе?
— Не надо. Испугаются. Пойдём лучше к Фене. А то она всё не верит мне, думает, что я тебя выдумал. Пускай она на тебя посмотрит!
Ардыв даже попятился:
— Что ты, Лёня! Я же терпеть не могу огня. А там костёр горит. Лучше пойдём на озеро, посмотрим, где утки днём плавают.
Они подошли к озеру, туда, где проволочная изгородь стояла в воде.
— Вот в этом загончике они и плавают? — спросил Ардыв. — И отсюда — никуда?
— А куда им надо?
— Ну как же! Им же, наверно, хочется по всему озеру поплавать!
— Конечно, хочется. Только незачем. Могут в камыши уйти. Одичать могут. А то и выдра может напасть!
— И неужели никакой лазейки нет из этого загончика? — спросил Ардыв.
Он подошёл к самой воде и стал разглядывать изгородь. Тонкое тело его изогнулось, хвост тихонько шевелился, короткие лапы оставляли на песке глубокие следы.
— Есть, — тихо сказал Лёня, — есть лазейка. Смотри сюда — видишь?
— А! Вижу! — Ардыв очень обрадовался, начал кататься по песку, играть. — Вижу лазейку! Хи-хи!
— Тише, — сказал Лёня, — утки услышат, узнают про лазейку…
— Лёня! — Феня проснулась и позвала Лёню. — С кем ты разговариваешь?
Лёня хотел сказать, что у него в гостях Ардыв, но зверёк затаился, поднял лапку:
— Не говори про меня, я взрослых не люблю! Лучше вы с Аринкой приходите ко мне завтра в гости. Ладно? Обязательно! Я буду вас ждать! Я вас к себе в норку поведу!.. Ладно?
— Ладно, — ответил Лёня.
Но ответил он в пустую темноту — Ардыва уже не было.
— Ступай спать, Алексей, — сказала Феня, — а то, я гляжу, ты ходишь и спишь и сам с собой во сне разговариваешь. А я так славно вздремнула, что до утра спать не захочу. Да и утро недалеко, вот уже и заря занимается.
Лёне очень хотелось рассказать ей про Ардыва, но зачем? Феня всё равно не поверит.
Он зевнул и пошёл спать в вагончик.
На заре прошёл дождь — густой тёплый ливень.
Лёня сквозь сон слышал, как вызванивали крупные капли по железной крыше вагончика.
Утром умытое солнышко засияло ещё веселей, ещё ласковей. Вода в озере просвечивала до самого дна. Видны были и песок, и камушки, и какие-то мохнатые водоросли, и рыбки…
«Пойдём в озеро!» — сказал вчера Ардыв.
Но куда же в озеро ночью, в тёмную воду? Вот сейчас Лёня пошёл бы, походил бы по светлому дну… Надо Аринку позвать.
— Аринка, где ты?
Аринка прибежала не сразу.
— Я была у Пугала. Мы про него забыли.
— Да, — сказал Лёня, — а оно мне вчера рукавами махало, махало…
— А ты не пошёл?
— Я не пошёл. У меня Ардыв был. А ты спала.
— Ой как жалко! Что ж ты меня не позвал? Он тебе что-нибудь рассказывал?
— Ничего. Играли с ним. А потом в гости звал.
Аринка подпрыгнула от радости:
— В гости? Пойдём?
— Конечно, пойдём. А что Пугало сказало?
Аринка покачала головой:
— Оно почему-то ничего не говорит. И не скрипит даже. Только стоит и будто вздыхает. Мне как-то обидно стало. Я с ним разговариваю, а оно молчит. Будто какой-нибудь простой осиновый кол.
— Оно не осиновое. Оно из тополя.
— А если молчит, то не всё равно, из чего?
Лёня поглядел в ту сторону, где стояло Пугало. Пугало не шевелилось. Оно грелось на солнышке и было счастливо, что солнышко так хорошо его пригревает. Что-то в нём напомнило Лёне деревья весной. Ещё стоят голые, как этот кол, но уже радуются солнцу и словно прислушиваются, как идут у них по стволу живые соки…
«Придумал тоже, — проворчал про себя Лёня, — голый кол с деревом сравнил!»
— А когда пойдём к Ардыву? — напомнила Аринка.
— В полдень, — сказал Лёня. — Как уток накормим, так и пойдём.
Аринка взвизгнула от счастья:
— Ой как интересно! Только знаешь, надо нарядиться. Когда к кому-нибудь в гости идут, то всегда наряжаются.
— Наряжайся, — сказал Лёня. — А во что ты нарядишься?
— И я и ты, — сказала Аринка, — мы оба нарядимся. А во что? Увидишь.
В полдень накормили уток. Утки уже все были здоровы, они больше не щипали друг друга, не бранились. Те, которые сидели в зимнем птичнике, снова стали спокойными, весёлыми и белыми, как сметана.
Лёня пошёл отвязывать лодку.
— Подожди! — крикнула Аринка. — Сейчас наряды принесу! — и убежала в рощицу.
«Какие там наряды? — подумал Лёня. — Откуда она возьмёт?»
— Вот какие наряды! — сказала Аринка.
Она принесла из рощи охапку цветов. Тут были и лиловые колокольчики, и жёлтые лютики, и красная дрёма. Лёня и Аринка сплели себе из дрёмы и колокольчиков красивые венки, из лютиков сделали золотые цепи на шею. И стали очень нарядными.
— Как думаешь, Ардыв нам обрадуется? — спросила Аринка.
— Думаю, что обрадуется, — ответил Лёня. — Он ведь очень звал, очень-очень звал!..
Лёня и Аринка сели в лодку и поплыли на остров. Им было так весело, что казалось, наступил какой- то праздник. Вот сейчас выйдут они на берег, а знакомые кусты и деревья обрадуются им, зашумят: «Здравствуйте, здравствуйте! Как хорошо, что вы к нам пришли! Вас так давно здесь не было!» А потом встретит их Ардыв и тоже обрадуется. «Пойдёмте ко мне в норку, — скажет он, — я вас земляникой угощу!»
Но подплыли к острову, вылезли из лодки и увидели, что никто им не обрадовался. Деревья стояли молча и глядели в небо. Они даже не видели, что на остров пришли гости. Они даже не хотели их видеть. И кусты им не обрадовались, они просто отвернули от них ветки и смотрели куда-то в сторону.
И камыши отвернулись.
Они глядели в воду, будто в первый раз увидели своё отражение.
— Здравствуйте! — громко сказал Лёня.
— Не здравствуй, — ответили кусты.
А деревья и камыши просто промолчали.
— Что случилось? — спросил Лёня. — Почему вы все рассердились? Я ведь не ломал ваши ветки и не
