Дни летели, как листья с деревьев. Колхозники изо всех сил торопились убрать хлопок.
А когда плантации были убраны, наступил праздник. Все колхозники нарядились и пошли на площадь к сельсовету. Председатель колхоза сказал:
— Поздравляю вас, товарищи! Мы сдали хлопка государству, сколько обещали. И ещё больше, чем обещали. Наш хлопок теперь пойдёт по всей стране, по всему Союзу, по всем республикам. И везде люди будут из нашего хлопка делать ситец. И будут говорить нам «спасибо»!
Все колхозники захлопали в ладоши. А потом загремели бубны, зазвенели струны, заревел карнай — большая длинная труба. Молодые колхозники начали танцевать. И пошло веселье!
Во всех дворах в этот день варили плов. Алимджан очень любил плов, поэтому он не отходил от отца, глядел, как он перебирает рис, как жарит баранину, как складывает рис и баранину в котёл и кидает туда всякую душистую приправу… А потом сидел у глиняной печки во дворе, следил, чтобы огонь под котлом не погас, и ждал, когда плов сварится. Можно бы, конечно, поставить котел на газовую плиту, но отец говорит, что на очаге плов получается вкуснее. Ну что же, Алимджану не трудно посидеть у очага.
Но вот по двору поплыл тёплый вкусный запах — это плов оповестил всех, что котёл можно снимать с огня. Мама погасила огонь под котлом. Отец снял с лозы несколько кистей винограда. Лали разостлала праздничную скатерть, и мама поставила на стол большое блюдо с пловом.
Перед обедом Лали обошла всех с кувшином, полным воды, с тазиком и полотенцем. Полила всем на руки и дала полотенце вытереть руки. После всех дала вымыть руки Алимджану. Но он не обиделся, что после всех. Потому что когда полотенце свежее, то после его рук сразу будут видны пятна. А когда после всех, то никто этих пятен и не заметит.
Ну и обед был сегодня! Что ж, в праздник и обед праздничный.
Когда съели плов и напились чаю, отец сказал:
— Нынче председатель зовёт всех бригадиров в гости на гору. Там и совещание хочет провести. Придётся поехать.
Алимджан сразу насторожился:
— На какую гору?
— В сад, что на горе. Вон туда, где деревья видны.
Алимджан бросился к отцу:
— Папа, и я с вами! Папа, я давно хотел!
— Да ведь ты ещё не бригадир, сынок.
Алимджан опустил голову. Хотел промолчать, но ничего не вышло: заревел во весь голос, и так громко, как только хватило сил. Мама не могла это слышать.
— Ох, Хаким-джан, — сказала она отцу, — возьмите его с собою. Он тоже когда-нибудь бригадиром будет!
В это время во дворе появился Юсуф. Он стоял и ждал, когда Алимджан перестанет реветь.
— Ну, если так, — сказал отец, — надо подумать.
— Он и хлопок собирал, — опять попросила мама.
— Целых две горсти собрал, — засмеялась Лали.
— И кур кормил, — продолжала мама, — и двор подметал…
— И миску вон как начистил, — сквозь слёзы напомнил Алимджан.
— Ну что ж, — согласился отец, — думаю, что бригадиры не обидятся, если я привезу такого гостя, а?
— А я тоже хлопок собирал, — сказал Юсуф.
Лали опять засмеялась:
— Ещё один бригадир нашёлся!
Тут на соседской стене появился Алибек. Он сидел и слушал: о чём это говорят? Куда это собираются? А как понял, что хотят ехать в сад на горах, то закричал:
— А я тоже бригадиром буду! Ещё лучше Алимджана.
— Если хочешь разговаривать, — строго сказал Хаким-ака, — то слезь со стены и войди к нам во двор как человек!
Алибек сразу исчез за стеной. А через минуту вошёл во двор.
— Я тоже буду бригадиром, — повторил он. — Меня тоже возьмите в сад.
— Разберёмся, — сказал Хаким-ака. — Алимджан хлопок собирал, улицу подметал, кур кормил…
— Миску чистил, — напомнил Алимджан.
— И миску чистил. Юсуф тоже улицу подметал и кур кормил…
— А ещё шерсть раздёргивал, колючки выбирал, — сказал Юсуф.
— Вот — и шерсть раздёргивал. Так. А теперь ты скажи, Алибек, что ты делал?
У Алибека глаза так и забегали туда-сюда. Что сказать?
— Что хотел, то и делал, — сказал он.
Хаким-ака покачал головой.
— Э-э… — сказал он, — человек должен делать не только то, что ему хочется, но и то, что надо делать. А когда человек делает только то, что он хочет, из него толку не будет. Бригадиром ты, Алибек, не станешь. А поэтому в сад с нами ты не поедешь. Иди домой.
— А что мне там делать?
— То самое, что всегда, — что хочешь.
Алибек рассердился, нахмурился и пошёл домой. А когда пришёл домой, то взял рогатку и сказал:
— Вот возьму и буду птиц бить.
Но услышал, что на улице зашумел мотор большой Хакимовой машины, бросил рогатку.
— Бабушка! — закричал он. — Что надо делать?
— Ах, жеребёночек мой, — сказала бабушка, — да что тебе делать? Ты ещё маленький. Ступай на улицу, побегай, поиграй с ребятами. Какие тебе дела?
Алибек вышел на улицу. Вдали стояла пыль — это Хакимова машина прошла. Алибеку стало очень скучно.
Но тут пришли его отец и мать с гулянья, и старший брат пришёл. Алибек сразу подбежал к матери:
— Мама, они в сад уехали, а меня не взяли!
— Почему же? — спросила мама.
— Говорят, что я… делаю, что хочу. А что надо — не делаю.
— Ничего, пусть говорят, — сказала мама. — Вырастешь — ещё наработаешься. Побегай, поиграй.
Но Алибеку почему-то ни бегать, ни играть не хотелось.
«Может, помочь бабушке яблоки собирать? Вон она гнётся под яблоней, яблок много нападало».
Но тут же решил, что не стоит. Яблоки-то всё равно кислые. Уж лучше абрикосов поесть.
И полез на дерево.
А большая машина в это время мчалась по горной дороге. Дорога всё время кружилась по жёлтому склону и уходила всё выше и выше. И вот наконец поднялась на самую высокую вершину горы и вошла в тень высоких чинар. Хаким-ака поставил машину под чинарами. А тут уже стояли другие машины — и грузовые, и легковые, и мотоциклы были здесь, и велосипеды.
— Ого! — сказал отец. — Все бригадиры уже съехались. Мы, как видно, после всех!
Ну вот он, этот сад, куда так хотелось попасть Алимджану. Алимджан шёл следом за отцом и глядел кругом. Сад был большой, густой, деревья уходили вниз по склону и поднимались вверх, к самым облакам. И казалось, что белые, как хлопок, облака сидят на верхушках деревьев.
Юсуф то и дело дёргал его за рубашку:
— Ой-бой! Гляди, груши-то какие! А гранаты! Гляди, а это чего? Стручки какие-то!
Они шли по аллее среди яблонь, абрикосов, груш… По краям аллеи стояли розовые кусты. И всюду у корней деревьев блестела и журчала вода.
