Среди сада стоял дом с высоким айваном.
Около дома под навесом виноградных лоз собрались бригадиры.
— Салям алейкум! — сказал Отец бригадирам. Это значит — мир вам!
— Ва алейкум ассалям! — ответили бригадиры. Это значит — вам мир!
Бригадиры стояли и разговаривали. И отец с ними.
— Откуда же здесь вода? На горе ведь ручьёв нету.
— Подняли воду по трубам на гору.
— Ах, молодец наш председатель! Умудрился на голой горе такой сад вырастить!
Тут вышел на крыльцо председатель и пригласил бригадиров в дом. А там, в большой длинной комнате, стоял большой длинный стол. На столе было полно угощений — и жёлтые, как мёд, дыни, и красные сахарные арбузы, и румяные яблоки, и айва, и гранаты, и виноград.
— Угощайтесь, — сказал председатель, — всё это из нашего сада!
Потом пришли садовники, которые здесь ухаживали за садом. И колхозники, которые проводили в этот сад воду. И женщины, которые варили обед всем, кто работал в саду. А когда все собрались, то уселись за стол.
Юсуф и Алимджан взяли по ломтю сладкого арбуза и снова ушли в сад.
— Что хотите, то и сорвите в саду, — сказал им председатель. — Только веток не ломайте.
Алимджан, как вышел в сад, так и задумался:
«А может, это мне всё во сне снится?»
Но Юсуф не давал ему раздумывать:
— Эй, Алимджан, попробуй-ка — вот так груша!.. Эй, Алимджан, попробуй — вот так гранат!
И вдруг какой-то чужой голос:
— А вот это, ребята, попробуйте-ка…
Под деревом стоял старик в голубой чалме. Он глядел на ребят ласковыми коричневыми глазами.
— Попробуйте-ка, а? Это сливы.
В его загорелой руке лежали лиловые сливы. Алимджан не знал, что это такое, у них в колхозе слив не было.
А Юсуф не стал раздумывать, а сразу взял сливу и сунул в рот.
— Уй! Вкусно!
Алимджан попробовал — да, вкусно. Такие сладкие, сочные эти сливы. Алимджан и Юсуф чуть не подрались из-за них. Но старик сказал:
— Кушайте, детки, слив много. Может быть, вам понравится у нас в саду и тоже приедете к нам работать, когда будете большими.
— А вы, дедушка, садовник?
— Я и садовник. И сторож. Работать-то в саду я уже не могу.
— А трудно здесь работать? — спросил Алимджан.
— Да, нелегко. Землю приходится возить на гору снизу из долины, ведь тут один камень.
— А взяли бы да и посадили этот сад в долине!
— Нельзя. Там хлопку место нужно. Ведь хлопок у нас в Узбекистане — главное богатство. Наше белое золото.
— А как же тогда? Значит, землю из долины сюда возили и сыпали на камни?
— Нет, не так. Сначала камень взрывали. Взорвётся кусок скалы — станет яма. Камень, который отколется от горы, везли вниз, в кишлак. Дома из этого камня строили. Дувалы — стены. Видели небось?
— Видели.
— Отвезут камни вниз. А внизу машину нагрузят землёй и везут сюда, к нам. Мы землю — в яму. В эту яму и деревья сажали. Так вот и сад у нас получился. Понятно вам?
— Понятно, — сказал Алимджан.
— Ага, понятно, — сказал и Юсуф, хотя он только ел сливы и ничего не слышал, о чём рассказывал садовник.
— Уй, это очень трудно работать в вашем саду, — сказал Алимджан.
— Ещё бы не трудно! — согласился садовник. — Но что же поделаешь? Надо. Для народа надо. Отказаться от этой работы нельзя.
«Опять „надо“, опять „нельзя“, — подумал Алимджан. — Никуда от них не денешься».
А потом ещё подумал:
«Никак без них не обойдёшься. И хлопок не уберёшь, и сад не вырастишь. Даже двор не подметёшь».
Алимджан и Юсуф ходили по саду до сумерек. Когда на небе появились звёзды, машина дала сигнал.
— Это мой папа сигналит, — сказал Алимджан, — домой зовёт!
Они простились со старым садовником в голубой чалме и побежали к машине.
Снова мчались они по горной дороге. Только теперь уже не в гору, а с горы. Алимджан оглядывался назад — всё дальше и дальше чинары, которые стоят у садовых ворот, всё дальше тёмные деревья сада… Вот уже и совсем скрылся сад за вершинами и увалами гор. А горы стали тёмными. И небо стало тёмным. Лишь звёзды светились над горами, как белые комочки хлопка среди тёмных кустов…
Поздно вечером, когда все улеглись спать, Алимджан сказал маме:
— Мама, я вырасту и пойду работать в тот сад. Там очень трудно работать. Но что ж поделаешь — надо.
Подумал и сказал ещё:
— Для народа надо.
— Конечно, сынок, это для народа надо, — ответила мама и усмехнулась.
Но она тихонько усмехнулась, потому что если бы Алимджан это заметил — он бы обиделся.
Гуси-лебеди
Это было интересное зрелище. Розовый дождевой червяк высунулся на свет возле самого муравейника. Муравьи вцепились в него и начали вытаскивать из земли. Червяк, видно, почуял недоброе. Он упёрся. А потом и совсем испугался, заворочался, начал пятиться обратно в землю. Но муравьи не давали ему уйти…
Аниска сидела над ними неподвижно. Муравьи бегали по её босым ногам, но не кусались — никогда муравей не тронет Человека, если его не пугать. Изредка она поднимала ресницы, оглядывалась на густые берёзки, осыпанные острыми солнечными огоньками, на мохнатые сосенки, на коричневые иглы муравейника, тёплые и блестящие под солнцем, на цветущие лесные травы… И, улыбнувшись неизвестно чему, снова устремляла свои тёмно-серые, немножко косые глаза на червяка и муравьёв.
Низко, почти над головой, пролетела любопытная синичка. Села на куст и поглядела на Аниску сначала одним глазом, потом другим: «Что это? Человек сидит? Или так, растёт что-то?..»
Аниска улыбнулась:
— Что смотришь?
«Человек!» — в страхе чивикнула синичка и скрылась.
Аниска снова опустила глаза:
