Капитан Пермяков откатился в сторону и выстрелил. Александра Михайловна коротко вскрикнула, схватилась за грудь и медленно опустилась к ногам своего господина.
— В сердце, — диагностировал тот, бросив беглый взгляд на раненую. — Не везет мне сегодня. Ну хоть перекушу…
Одну за другой Вовка выпустил в него все оставшиеся пули, ни одна из которых не причинила мужчине видимого вреда. Черноволосый подошел к упорному милиционеру, критически осмотрел его и улыбнулся. Рот его растягивался все сильнее, усмешка превращалась в клыкастый оскал. В глазах вдруг зажглись желтые огоньки. Лицо исказилось, и вот уже перед Вовкой стоял не человек — зверь, дикий, страшный, непобедимый…
Неуловимо стремительным движением существо прянуло к оцепеневшему от ужаса Вовке и вонзило зубы в его шею. «Серега был прав. Они существуют» — это была последняя мысль капитана Пермякова.
Эпилог
Они существуют. Они среди вас. Можно отмахнуться от этого факта. Можно долго рассуждать о нем, приводить аргументы за и против. Только что это изменит? Сейчас люди разделились на два лагеря. Первые влюблены в них, зачарованы самой идеей вечной жизни, жадно изучают все, что с ними связано, мечтают о встрече с ними. Вторые отрицают возможность их существования, смеются над лихорадочной влюбленностью первых. И одни и другие, сами того не понимая, кормят их. Они уже их жертвы. На самом деле все просто: они среди вас, и они хотят жрать.
Вампиры, вурдалаки, стриксы, стригои — называйте как угодно. Мы зовем их проклятыми или упырями. Мы — это охотники за вампирами, как нас обычно называют в книгах и фильмах. Хотя сами мы предпочитаем зваться чистильщиками. Ну да разница небольшая.
Меня зовут Иван Тарков, и я потомственный чистильщик. Вообще-то у нас все охотники потомственные. Новички, которые изредка появляются, потом тоже кладут начало династии. Если выживают, конечно. Здесь без династий никак. Потому что истинную веру нужно воспитывать с самого рождения, передавать от родителей ребенку. Иногда я думаю: а может, она врожденная, генетическая, как и ненависть к проклятым? Кто его знает… Сколько себя помню, я ненавидел упырей и верил в Бога. Такими же были и мой отец, и дед, и прадед, и еще не знаю сколько поколений мужчин.
Охота за упырями — штука опасная. Ни один из мужчин нашей семьи не умер своей смертью. И мне такое вряд ли светит. Мой отец погиб пять лет назад, когда мне было двадцать. Его загрыз недобитый упырь. Тогда мы жили в Челябинске, присматривали за кланом Кузнецовых. Да, есть и такой. Их вообще в России десяток — ровно в десять раз больше, чем семей чистильщиков. Спасает нас только то, что упыриные кланы разобщены и никогда не делятся друг с другом информацией.
Это задание должен был выполнять отец. С его-то опытом и подготовкой у него было бы больше шансов. А я так, на подхвате. Но случилось то, что случилось. Мне пришлось перебраться в другой город. И тут пришел приказ из Ордена: отправляться во Владивосток и сделать все для уничтожения Паоло делла Торре.
Это было бы даже забавно, если бы не было так глупо. На моем личном счету числился пяток упырей — причем все так себе, недавно обращенные, да восемь адептов. По правилам Ордена чистильщики тщательно готовятся к убийству упыря. Они всегда выбирают жертву по силам и никогда не оставляют ее недобитой, что позволяет нам выживать.
Но это был особый случай. Во-первых, других чистильщиков в стране все равно нет. СКДВ[22] почти не сотрудничает с Русской православной церковью. Во-вторых, такое везение Ордену выпадает крайне редко. Одним махом уничтожить целый клан! И всего-то нужно было не допустить ритуала исцеления Паоло делла Торре. Конечно, после покушения на него глава семьи утроил меры безопасности. Даже киан-ши с их многочисленностью, любовью к интригам и умением летать не сумели к нему подобраться, чтобы добить. Но все выглядело проще: отследить девчонок, которых наметили в жертвы, и сделать так, чтобы жертвоприношение не состоялось. Магистр дал понять, что допустимы любые меры.
Откуда Ордену стало известно о ритуале? Руджеро, конечно, сообщил. Уж не знаю, как он нашел каналы связи — может, просто написал в Ватикан или что-то вроде этого. Одновременно он слил информацию еще и киан-ши. Вот и началась гонка за несчастной Дашей.
Требований к жертве было так много, что упыри сумели найти всего одну подходящую девчонку. Об этом Руджеро тоже нашел возможность сообщить. Такой расклад был мне на руку. Я поступил в универ. Это было нетрудно, заплатил кому надо, да и все. Вел себя как обычный студент, даже девчонку завел.
Все шло хорошо. Самым простым способом нарушить планы проклятых было покушение на убийство Дениса. Нет любимого — нет счастливой любви. Но этот упырина оказался слишком живучим и шустрым. В последний момент сумел отпрянуть, сгруппироваться, и заточка не дошла до сердца на какой-то сантиметр. Зато теперь проклятый вурдалак стал в глазах Даши страдальцем, а девчонкам ведь только того и надо! Влюбилась она в него по уши, а он получил отличное алиби. Конечно, Руджеро привел его в порядок за считаные часы, и он снова отправился убивать.
Мне оставалось только в нужный момент перехватить Дашку. Убивать я ее не собирался, что бы там ни советовал Магистр. Планировал похитить перед днем ритуала, а потом выпустить, когда положение планет изменится. Тогда Паоло сам бы издох через некоторое время. А там можно было бы разделаться и с Руджеро, пока он был слаб.
Но тут случилось невероятное. Кто-то из наших сдал меня упырям. Такого еще не бывало за всю историю существования Ордена. Орденские чиновники-церковники упоенно делили должности, приворовывали деньги, подставляли друг друга перед начальством, но никогда не сдавали чистильщиков. Ведь именно мы своей шкурой отрабатываем их благосостояние. Не будет нас — не будет и Ордена. Да и вообще… по нашим правилам за такое казнят даже без церковного суда. И закапывают в неосвященной земле как самоубийцу.
И вот какая-то мразь все же рискнула и слила инфу. Видимо, очень много заплатили. Чертов маньяк Дениска расстарался и убил мою девчонку. Ему в удовольствие, а мне подстава. Ну а там пошло-поехало: фальшивые свидетели, купленные менты, следовательша-адепт… Обложили со всех сторон.
Сергея тоже должны были убрать, но позже. Поначалу его берегли, чтобы не причинить горя Даше. Понятно, что страдания лишили бы ее кровь целительной силы.
В общем, мне пришлось срываться с места. Пока я бегал, брат Дашки начал что-то соображать и спрятал ее. Лучше бы он этого не делал. Конечно, ее нашли и похитили. У проклятых везде агенты. Цыгане, например. Некоторые таборы служат упырям — это что-то вроде предназначения, которому они не могут сопротивляться. А может, девчонка сама сообщила Денису, где находится. Она ж влюблена в него была, как кошка.
Моим последним шансом было прорваться в дом делла Торре и убить Дашу. Не вышло, конечно.
Вот так все и случилось. Зачем я оглушил Сергея? А как иначе было его вытащить? Он же собрался Паоло убивать, не меньше. Я вот что подумал: у меня нет наследника. И кто знает, успею ли я обзавестись им? Хотя бы ученика в Орден приведу.
Сначала я собирался предложить ученичество Харитонову. Полгода за ним следил, с того момента как понял: в городе есть еще один охотник — одиночка, который ненавидит упырей так же сильно, как и чистильщики Ордена. Жаль, что он погиб. Сильный был человек. И много еще успел бы сделать, несмотря на возраст. Я видел его дом, когда наблюдал за Харитоновым. Внутри не был, конечно, но даже снаружи крепость впечатляет. Надо будет сообщить Магистру, пусть попробует выкупить, получится отличный штаб.
Из Сергея тоже выйдет хороший чистильщик. Он одинок, ненавидит проклятых и мечтает о мести. Он молодой и сильный, физически подготовленный, умеет обращаться с оружием. Одного у него нет — веры. Но думаю, отец Кирилл из Свято-Троицкого монастыря сумеет помочь ее обрести. Туда я Серегу и отвезу.
