Эти слова наотмашь хлестнули по напряженным нервам, болью отозвались в душе. Мысли заметались, перепутались, доводя до головокружения. Вампиры… Значит, они существуют. Почему-то особого удивления не было. Даша уже давно поняла, что столкнулась с чем-то сверхъестественным — иначе объяснить невероятные способности ее преследователей было невозможно. Но какая-то часть сознания, отвечавшая за сохранность разума, упорно не желала впускать нежить в знакомую реальность. Поэтому в Даше все время жила надежда, что все разрешится, и происходящему найдется рациональное объяснение.
Оказалось, нет никакого рационального объяснения. А вампиры есть. И теперь мозг изнемогал, пытаясь принять этот факт и уложить его в систему знаний о мире. Даша молчала, меньше всего ей хотелось сейчас отвлекать Дениса. Но вопросов, одолевавших ее, от этого меньше не стало. Зачем вампиры гоняются за нею? И кто им все время мешает? Такие же охотники, как Денис? Но почему тогда они демонстрируют нечеловеческие возможности? Или охотники — тоже не совсем люди? Да, наверное. Вот и Денис еще недавно лежал полуживой, а теперь уже здоров. Судя по всему, полностью оправился от ранения. Правда, тут же заработал новое… И куда они едут? И что, черт возьми, ей делать дальше со всем этим знанием?
И был еще один вопрос, которого Даша стеснялась. Вроде бы не ко времени о таком думать, но думалось отчего-то. Даже несмотря на угрозу ее жизни, девушке больше всего хотелось знать, любит ли ее Денис. Она старалась выкинуть это из головы, но не могла. «Он защищает меня из любви или же просто все это время притворялся влюбленным, чтобы быть рядом, потому что спасать людей — его обязанность? — крутилось в голове. — А вдруг я лишь приманка в его охоте?»
Даша снова приказала себе: «Перестань! Лучше позвони Сережке, это гораздо важнее». Она по привычке сунула руку в карман куртки, но с досадой вспомнила, что у нее нет телефона. Хотела попросить у Дениса, но тут же сообразила: она не знает номера. Бумажка, на которой Сергей записал для нее свой новый номер, осталась в доме Андрея. «Андрей… Что с ним и Аней? Живы ли?» — пронзила новая мысль. Ведь женский крик, который услышала Даша перед уходом, мог принадлежать только Анне.
— На пол! — крикнул Денис.
Соскальзывая с сиденья, Даша успела увидеть, что по боковой дороге, тянувшейся под углом к трассе, чуть отставая, едет вереница черных джипов.
Денис до предела выжал педаль газа, и девушке показалось, что машина сейчас взлетит. От ощущения скорости перехватило дыхание.
Ударила автоматная очередь. «Чероки» серой молнией несся по трассе, сопровождаемый треском выстрелов. Следом грохочущим шлейфом летели мотоциклисты. «Что будет, если на такой скорости прострелят колесо?» — подумала вдруг Даша. Она плохо разбиралась в таких вещах, но логика подсказывала, что машина просто улетит с дороги. Девушка снова принялась просить Бога о спасении. Она не знала ни одной молитвы, в церковь не ходила, да и не решила еще толком, в кого верить. Поэтому просто повторяла про себя: «Спаси и сохрани», — обращаясь к кому-то всесильному и всеслышащему. Даше очень хотелось надеяться, что если Бог есть и слышит эти слова, то не рассердится на нее за бестолковость и незнание. Он же милосердный. Значит, простит и поможет.
То ли Бог помог, то ли Денис оказался хорошим водителем, но «чероки» успел проскочить перекресток, на котором боковая дорога, как ручей с рекой, соединялась с трассой. Джипы вылетели на перекресток спустя пару минут, но продолжить преследование не смогли. Мотоциклисты, выстроившись на обочине дороги, стреляли по колесам. Проехав еще немного, джипы встали. Выскочившие из них китайцы дали очередь вслед уносящемуся «чероки», потом, присев за машинами, ответили мотоциклистам.
— Кажется, оторвались, — проговорил Денис.
Даша опять поднялась на сиденье, отметив про себя, что в этом заключается все ее участие в собственном спасении. Посмотрела назад и с облегчением выдохнула — действительно, и джипы и мотоциклы остались далеко.
«Чероки» немного сбросил скорость.
— Нам далеко еще до этого самого надежного места? — спросила Даша.
— Очень, — хрипло ответил Денис. — Это в пригороде Владивостока.
Его голос не понравился девушке.
— Тебе плохо?
— Рана… болит.
Джип как-то странно дернулся, но потом снова выровнялся. Даша перелезла на переднее сиденье, заглянула Денису в лицо. Парень был бледен как мел, губы синюшные. Он тяжело дышал, борясь с дурнотой. Рукав куртки пропитался кровью.
— Останови машину, — сказала Даша.
— Нельзя, малыш, — со стоном выдавил Денис.
— Останови!
Видно, парню было совсем плохо. Он послушался. Откинулся на сиденье, прикрыв глаза.
— Где аптечка? — спросила Даша.
— В багажнике…
Девушка разыскала коробку с красным крестом, открыла дверь со стороны водителя.
— Снимай куртку.
— Я сам, — простонал Денис.
— Не выдумывай…
— Я сам! — неожиданно сердито повторил он, открывая глаза. Увидев страх и обиду во взгляде девушки, сказал уже мягче: — Извини, но так положено. Первое правило охотника.
Больше не возражая, Даша протянула ему коробку. Денис достал бинт, скинул куртку, ловко перевязал левое плечо прямо поверх свитера.
— Некогда. Пора ехать.
— Ты не можешь.
— Я должен. — Парень выпрямился и застонал.
— Послушай, — Даша очень старалась быть убедительной, — не знаю, что там говорится в твоих правилах охотника. Но ты потерял много крови. И если останешься за рулем, просто потеряешь сознание. Тогда угробишь нас обоих. Спрашивается, зачем тогда мы прорывались?..
Денис ненадолго задумался, потом спросил:
— Ты умеешь водить?
— Да, — твердо ответила девушка. — Очень даже умею!
Денис слабел на глазах. Даша помогла ему перебраться на пассажирское сиденье, пристегнула и уселась на место водителя. Стараясь, чтобы голос не прозвучал жалобно и не выдал ее неуверенность, попросила:
— Ты только не отключайся. Я же не знаю, куда ехать.
Парень с трудом улыбнулся и кивнул:
— Пока по трассе. Нам нужно на Санаторную. Карта города в бардачке, если что…
— Хорошо. Тогда можешь пока вздремнуть, — браво ответила Даша, рассматривая приборную панель.
Она не солгала, сказав, что умеет водить. Ну… почти не солгала. Брат учил ее, и пару раз позволял посидеть за рулем. И правила дорожного движения она знала… в общих чертах. Однажды Даша даже сделала несколько кругов по учебному автодрому, который находился недалеко от дома. Так что теоретически она была очень даже подкована. С практикой дела обстояли гораздо хуже…
«Ничего не поделаешь, — сказала она себе, — надо…» — и повернула ключ в замке зажигания.
Вечерело. До Любшино оставалось не больше часа езды. «Хоть бы успеть, хоть бы успеть…» — мысленно приговаривал Сергей, с трудом удерживаясь, чтобы не погнать машину по скользкой трассе на максимальной скорости. Каждые полчаса он звонил Андрею. Но на домашнем раздавались короткие гудки, а мобильный никто не брал.
Сергей клял себя последними словами за то, что оставил сестру. Время от времени он созванивался с Харитоновым. Николай Григорьевич опережал его примерно на полчаса. Сергей понимал, что рискует,
