Засаду устроили в самом запущенном парке, расположенном на сопке, поросшей лесом. Зарослей здесь было гораздо больше, чем аттракционов и скамеек, а узкие асфальтовые дорожки, змеившиеся среди деревьев, почти не освещались: лампы в фонарях давно разбились, а заменить их почему-то никто не торопился.
Паоло стоял возле одной из таких дорожек, спрятавшись за толстым стволом старого дуба. Полная луна заливала окрестности мистическим жемчужным светом, превращая обычный грязноватый лесок в зачарованную чащу. Ночь была безветренной, теплой и удивительно тихой. Лишь изредка до чутких ушей графа доносился шум машин: парк был далеко от дороги.
Луиджи, расположившись в кустах чуть поодаль, зорко глядел по сторонам. «Бдит, — с усмешкой подумал Паоло. — От кого только можно охранять Верховного стрикса?»
Цокот подбитых металлом каблучков по асфальту он услышал издали. Отчетливый дробный перестук раздался от входа в парк и стал быстро приближаться. Судя по звуку, женщина была не одна. Прислушавшись, Паоло понял, что их три. Шаги были торопливые, какие-то испуганные — скорее всего, это девушки, возвращавшиеся из расположенного неподалеку ночного клуба, решили срезать путь и отправились через парк. Граф довольно оскалился в предчувствии хорошей добычи. «Можно будет поделиться с Луиджи», — решил он.
Шаги зазвучали совсем рядом, с широкой аллеи, от которой отделялись несколько дорожек. Женщины приблизились настолько, что он ощущал исходившее от них тепло. Потянув носом, с радостью убедился: они молоды. Девушки торопились, шли быстро, изредка перебрасываясь короткими фразами. В нежных голосах звучали нотки страха, и Паоло в который раз задался вопросом: не предчувствуют ли жертвы убийц близкую гибель?
Девушки двинулись как раз по той дорожке, возле которой стоял граф. Их действительно было три. Первой по узкой дорожке шла невысокая пухленькая блондинка в длинном пальто. Ее окружала приятная розовая аура с душноватым запахом земляники. Чуть позади шагали две высокие худощавые девицы «модельной внешности», как принято таких называть. Одинаковые как близнецы — ярко-рыжие, смуглые, с раскосыми глазами, упакованные в костюмы из полированной кожи, они уверенно копытили дорожку высоченными каблуками стриптизных туфель. Аура этих двух Паоло не понравилась — темноватая, с неожиданными проблесками мутной зелени, свойственной депрессивным или больным людям.
«Возьму первую, а эти пусть достаются Луиджи», — решил граф и, когда девушки приблизились, вышел из своего укрытия, перегородив им дорогу. Охранник остался в кустах: это была не его охота, он мог лишь наблюдать за повелителем.
Паоло посмотрел в испуганные круглые глаза блондиночки и дал мысленный посыл. Девушка тихо вскрикнула, падая в его объятия, и в тот же миг граф почувствовал: что-то не так. Он не успел даже понять, что происходит, — одна из рыжих девиц шагнула к Паоло почти одновременно с белокурой подругой, и стрикс опустился на дорожку, ощутив мертвенный обжигающий холод серебряного клинка, вонзающегося в сердце.
Луиджи опоздал на какую-то долю секунды. Он выскочил из кустов с пистолетами в обеих руках и открыл стрельбу. Блондинка с простреленной головой рухнула на тело Паоло. Два китайца, похожие, словно близнецы, отшвырнули прочь рыжие парики и, уворачиваясь от пуль, принялись синхронно крутить кульбиты по дорожке. В какой-то момент, оттолкнувшись от земли, стремительно взмыли в воздух и растворились в ночи.
— Мой господин! — горестно взвыл Луиджи, отшвыривая тело блондинки с такой силой, что оно отлетело на десяток метров и повисло на макушке невысокого дерева.
Граф с трудом открыл мутнеющие глаза и застонал.
Глава 8
— Не… стреляйте… — Тяжело дыша, парень поднял руки. — Я… не упырь…
— А похож, — хмыкнул Николай Григорьевич, подозрительно оглядев его мертвенно бледное лицо и желтые звериные глаза.
Сергей тоже присмотрелся к белобрысому. Короткая стрижка, худощавое лицо с упрямым подбородком, тонкие губы…
— Иван? — спросил он, вспомнив фоторобот.
Тот кивнул и пошатнулся. Видно было, что он с трудом стоит на ногах.
— Это не мешает ему быть вампиром! — сказал Харитонов.
— Сейчас докажу…
Белобрысый потянулся было к шее.
— Стоять, не дергаться!
— Хорошо. Хорошо. Сами посмотрите, — успокаивающе проговорил парень. — У меня на шее серебряный крест. Упырь не может носить серебро.
— Серега, глянь, — сказал Николай Григорьевич, настороженно следя за каждым движением Ивана и держа его на прицеле.
Сергей подошел, запустил руку за ворот темного свитера крупной вязки и вытащил толстую цепочку, на которой висел католический крест. Чтобы лучше рассмотреть его, подсветил себе фонариком. Желтый луч упал на шею парня.
— Смотри-ка… — присвистнул Сергей, изучая странного вида шрам.
— Это не то, что вы думаете! — запротестовал белобрысый. — Это знак охотника!
— Почему мы должны тебе верить? — прищурился Харитонов.
— Потому что у вас нет выхода! — со стоном выдохнул Иван. — Послушайте…
— Да и про серебро спорно, — перебил его Николай Григорьевич. — Это, как пишут в протоколах, «металл белого цвета, предположительно серебро». А может, и не оно вовсе, а нержавейка какая- нибудь.
— Погоди. — Сергей достал из кармана серебряный стилет, которым недавно заколол Ингу. — Это будет вернее.
— Возьми мой, — предложил Харитонов. — Твой немытый. А вдруг пацан и вправду не вампир? Чего же его травить лишний раз…
Сергей принял от него стилет, скомандовал белобрысому:
— Давай руку!
— Да зачем в него тыкать? — запротестовал Харитонов. — Приложи к коже, и сразу все понятно будет. Вампира от одного прикосновения перекрючит.
Сергей прижал клинок к щеке Ивана, подождал немного. Никакой реакции.
— Может, хватит уже? — поморщился испытуемый. — Холодно.
— Ладно, не вампир, — согласился Николай Григорьевич. — Но и это ни о чем не говорит. Может, ты ученичок, ждущий обращения. У них таких много.
— Заткнитесь оба и слушайте! — собравшись с силами, процедил белобрысый. — А то поздно будет! Или тебе неинтересно, что с твоей сестрой?
— Где она? — Сергей стиснул зубы, преодолевая желание схватить его за плечи и потрясти, чтобы говорил быстрее.
— В упырином гнезде, на Санаторной, — произнес Иван. — И пока вы тут меня проверяете на вшивость, время идет.
— Дорогу знаешь? Вперед! — Дождавшись утвердительного ответа, Харитонов решительно подтолкнул парня стволом. — Ехать всем вместе придется.
Белобрысый сделал несколько шагов на подгибающихся ногах и остановился:
— Погодите. Нужно забрать у меня в машине оружие.
— Лишним не будет, — согласился Николай Григорьевич.
Из салона «паджеро» кроме пистолетов, о которых Иван сказал, что они заряжены серебром, были
