Подготовку к ритуалу я вполне в состоянии провести самостоятельно. Собственно, это можно было и ученику доверить, но он был занят другим — договаривался с гидрами и гномами об источнике воды и канализации. Плюс ещё очистка уборной… Переговоры долгие, нудные и нужные, так что я предпочёл его не отвлекать — только немного понаблюдал за процессом, чтобы убедиться, что он не облажается. Хотя у него действительно есть склонность к общению с духами земли и воды, в противоположность моим огню и ветру…
От помещения, где когда-то была кузница, остались практически одни стены; даже крыши не было. Я скривился. Ладно, надеюсь, призрак не будет возражать немного подождать, пока приведём помещение в приемлемый вид… А закупить инстументы — не проблема. Полагаю, какими-то мелочами он сможет заниматься уже в ближайшие дни.
Расчертить, расставить, благословить, оградить… Даже подготовительный этап требует изрядно работы. А если бы не благоволение Совы и личное святилище — было бы ещё в разы больше. Есть множество вариантов материализации духа; позволить ему вселиться в чьё-то тело или в объект, создать для него искусственное тело, насытить Силой, чтобы мог материализоваться самостоятельно, полностью или частично «выдавить» из мира духов в мир смертных… Я собирался использовать комбинацию нескольких вариантов. Попросту говоря, на территории кузницы миры искусственно сближались, плюс использование специальных перчаток, которые позволят призраку взаимодействовать с материальными объектами. И, если получится, использовать святилище, чтобы добавить кузнецу ещё немного энергии и материальности. Ассистент, в общем-то, требовался только для первой части, локального свода миров, но без неё не работали две последующие.
Наконец закончив подготовку, я вдруг обнаружил, что обе джинны внимательно наблюдают за моими действиями.
— Господин мой, позволено ли мне спросить, что ты делал? — поинтересовалась Миэла.
— Подготавливаю ритуал материализации духа — отозвался я. — Замку нужен кузнец, и я нашёл одного.
— Значит, понадобится восстановить кузницу — заметила джинна.
— В ближайшее время — кивнул я. — Позаботься об этом.
— Будет сделано — кивнула она.
После ужина я ещё успел немного посмотреть иллюзион, но потом остановил просмотр и отправился спать. Завтра ещё работать и работать…
Хорошо, что лёг пораньше. Крооргина потребовала исполнения супружеских обязанностей и изрядно вымотала… Блин, не удивлюсь, если это её новый план — довести меня до истощения. И отказать не могу… Если такое снова повторится, нужно будет принимать меры.
Новый день и новые труды… Из экспедиции всё ещё не было никаких сообщений, что начало меня немного беспокоить, хотя и обеспечивало необходимым временем. Ладно, я не могу объять необъятное, так что пока что займусь тем, что действительно актуально.
Как бы я ни относился к джиннам, но если мои жёны хотят что-то сделать, то делают это неплохо. Когда я привёл в замок призрака и ассистента, Миэла уже купила кузнечные инструменты и сообщила, что вопрос с каменщиком и плотником для восстановления кузницы тоже решён.
— С такой женой, глядишь, и удастся поднять баронство — хмыкнул кузнец.
— Возможно… — пробормотал я. В конце концов, ей это выгодно…
Ритуал шёл гладко — ассистирующий мне спиритист хорошо знал своё дело, на свою «шаманскую базу» я тоже не жаловался. Канили приносил жертвы, взывая к духам, охраняющим грани миров, я же, пользуясь посохом, как иглой, «сшивал» «складки» миров смертных и духов вместе; к слову, обратил внимание, что серая нить тоже использовалась.
Моя свита элементалов стала видна обычным зрением; первая часть готова. Теперь нужно оградить участок от незваных гостей из Верхнего и Нижнего миров… И желательно побыстрее, они могут пожаловать в любой момент.
Уже… Вот и ещё одна причина, по которой для такого ритуала нужен ассистент: пока один работает, другой отбивается от незваных гостей. В этот раз сунувшемуся в аномалию любопытному духу хватило тычка посоха, чтобы убраться поздорову, но возможно всякое… Даже в Верхнем мире попадаются очень неприятные сущности, а тем более в Нижнем.
Помочь Канили с установкой барьера мне не довелось — мелкие духи тыкались ещё несколько раз, а там уже и было закончено. Перчатки я подготовил заранее, теперь осталось только «подключить» кузню к святилищу, и тут уже спиритист мне не помощник — он не посвящён Сове. Впрочем, ритуал несложный, напоминает освящение помещения земными священниками, только что я пользовался не водой, а землёй, смешаной с пеплом.
— Готово — обратился я к призраку. — Пока, конечно, не очень, но в ближайшие дни кузню подвосстановим. А пока… Сул, Мака, доставайте ножи.
Куклы в последнее время без устали — что и неудивительно для духов — практиковались со своим оружием, и в итоге ножи порядочно затупились. Так что сейчас я, забрав их у кукол, протянул ножи кузнецу.
— Заточи. Инструмент вон есть…
Кузнец молча взялся за работу.
— Прекрасно — улыбнулся я, получив обратно заточеные ножи. — В ближайшее время можно будет заняться изготовлением снаряжения для стражи… Прикинь пока, что тебе понадобится. А тебя, Шан, приглашаю к столу. У меня, правда, небогато пока, но кое-что есть…
Стол у меня, впрочем, действительно небогатый… В любом случае, спиритист почти не ел, но много беседовал. В основном по работе, но и жёнам досталась пара комплиментов…
— Завидую — заметил он. — Такие жёны красавицы…
— Завидовать нечему, уверяю… — вздохнул я. — Холостому лучше.
Из списка, запрошеного призраком, большую часть должна была обеспечить Миэла; собственно, она уже позаботилась почти обо всём. Однако покупать запас топлива для кузницы определённо излишне, когда можно добыть его бесплатно. Сова указала примерные координаты, и Крооргина доставила меня к лысому холму рядом с небольшим прозрачным озером; здешние гномы сперва не хотели идти на контакт, но упорство и жертвы в конце концов помогли убедить их поднять на поверхность некоторое количество угля. Учитывая, что я планирую не просто жечь его, а договориться с саламанрами поддерживать огонь в горне, центнера должно хватить надолго… ну, относительно.
— Мой драгоценный супруг, — обратилась ко мне Миэла, когда я вернулся и выгрузил уголь возле кузни — я не могла не обратить внимание, что ты способен перевозить куда больший груз, чем это кажется возможным…
— Ну, допустим — не стал отрицать я. Всё равно уже всплыло, вечно хранить в секрете не удалось бы…
— В таком случае это существенно расширяет наши возможности заработка — задумчиво произнесла она. — Конечно, если ты готов пойти на небольшой риск…
Её взгляд ясно давал понять, что она подумает обо мне, если я не готов.
— Ну, сперва я хочу узнать, что ты имеешь в виду — хмыкнул я, не спеша поддаваться на провокацию. Так один раз поддашься, потом всю оставшуюся — и не слишком долгую — жизнь будет считать идиотом. Причём справедливо…
— Ты прав, мой господин, сперва мне следует объяснить, о чём я подумала — согласилась джинна. — Есть товары, ценность которых серьёзно возрастает из-за сложности доставки к заказчику…
— Угу. Предлагаешь контрабандой заняться?
— Если тебе угодно использовать этот термин…
Я задумался, побарабанив пальцами по посоху. Само по себе предложение неплохое, но…
— Какие именно планы у тебя есть? Что доставлять, куда? Подробнее. В целом идея хорошая, но всё зависит от деталей. Наверняка ты уже продумала пару вариантов… В конце концов, ты — самая умная женщина, которую я знаю.
Ну, вообще-то ещё есть Раптари, но её я знаю хуже…
— Благодарю за похвалу, господин мой… — улыбнулась Миэла, но я её перебил.
