— И говори нормально, а? Когда говоришь то, чего не думаешь, это раздражает.
— Прошу простить — изогнула губы в лёгкой улыбке джинна — сила воспитания и привычки. Ты прав, я вижу пару вариантов, и, полагаю, смогу найти ещё несколько. Наиболее перспективно — наладить торговлю с эльфами Фаллинхарма или мятежниками Цвайдоллена.
Она достала карту континента и продемонстрировала мне два обведённых карандашом участка.
— И те, и те находятся в блокаде и нуждаются во многом, в первую очередь в оружии, при этом контролируют ценные ресурсы, которыми могут расплачиваться. К примеру, в Цвайдоллене — она постучала по карте невесть откуда взявшейся указкой — расположены самоцветные копи, к тому же там добывают михи и ценную шерсть горных коз.
— Михи?
— Ягоды, используются в алхимии — пояснила джинна. — Ходят слухи, что они необходимы даже для приготовления эликсира молодости. В любом случае, товар редкий и ценный, идут дороже чем на вес золота. Эльфы, со своей стороны, располагают и могут платить несколькими видами деликатесов, а так же произведениями искусства… но с последними много мороки. С пищей тоже есть свои сложности — как и с ягодами — но перевезти их, не дав испортиться, ты, полагаю, сумеешь. А покупателей я найду…
Я задумчиво покивал. Да, сохранность и свежесть продуктов я обеспечить смогу, только придётся немного подумать и поработать.
— Одна из проблем в том, что я не разбираюсь в ценах… — пробормотал я. — И не представляю, к какому духу можно обратиться за советом.
Это не совсем так, но… Заниматься бизнесом мне тот дух, о котором я подумал, не поможет — со мной отправляться не станет — но поговорить в святилище можно. Заодно лишний раз проверить Миэлу.
— Это поправимо — ответила джинна. Похоже, опять придётся учиться… — Отправиться с тобой я не смогу — чем меньше группа, тем проще проскочить незамечеными, к тому же кто-то должен заниматься делами в замке — но объяснить, что к чему, чтобы ты сам мог торговаться, постараюсь.
Самая тяжёлая учёба — та, что начинается после института… Я вздохнул.
— Надеюсь, учитель из тебя тоже хороший…
Если бы дело ограничилось объяснением что за какую цену покупать и продавать, было бы полбеды. Увы, этим не обошлось… Супруга заставила меня изучать не только «почём», но и «почему». А ещё — как отличить качественный товар от некачественного, и насколько падает цена при снижении качества… Жуть, да и только.
Положительных сторон было две: учительница из Миэлы неплохая, и всё когда-нибудь кончается. Ну, и ещё то, что я не тупица и схватывал быстро. Однако поток информации был достаточно велик, так что только после окончания урока я понял, что Миэла сфокусировалась на товарах Цвайдоллена. То есть она сразу планировала отправить меня именно туда… Не знаю, каковы её планы, но стоит ли идти на поводу?
Однако если я заявлю, что отправлюсь в другое место, урок повторится… Я поёжился. Даже не знаю, что выбрать… Разве что с Совой посоветоваться.
— К замку приближается человек… — послышался шёпот, прежде чем я успел обратиться к своему тотему. — Маг, он здесь уже был однажды…
О, хранитель земли наконец-то оправился достаточно, чтобы помогать… Приятно. Но кто это там?
— Сова, посмотришь? — обратился я.
— А сам? — ворчливо отозвалась она, но всё же расправила крылья.
Отсутствовала она меньше минуты.
— Гланкар — сообщила сова. — Встречай.
Гланкар? Что он здесь делает? Я пожал плечами и пошёл к воротам. Учитывая эксцентричность мага, причина его появления у моего замка может быть практически любой.
Первый (полагаю) генетик этого мира шёл не налегке. На спине у него был здоровенный рюкзак, в руках сумки, да ещё за собой тащил ящик… Определённо, без магии тут не обошлось — утащить всё это было бы не под силу и человеку более внушительной комплекции, чем безвылазно сидящий в своей комнате маг.
— Здорово, Гланкар — произнёс я, выходя к нему навстречу. — Что случилось?
— Будь здоров — отозвался он. — Да пока в лагере экспедиции вся эта суета, решил попроситься к тебе. Зёрна твои я спас…
Он похлопал по сумкам. Я нахмурился.
— Проходи, конечно, но что случилось в экспедиции?
— Очередной разгром — пожал он плечами. — Ты не в курсе? Мы это называем «всплеск Хаоса», обычно защита выдерживает, но иногда не везёт… В любом случае, моя комната разрушена, так что мне там работать негде. К тому же пока идёт восстановление ещё и возможности нет…
— И надолго это? Давай, кстати, помогу.
— Благодарю… Как пойдёт, я не интересовался.
Ну что ж… Теперь понятно, почему меня не вызывают обратно — у них там ЧП. А присутствие в замке мага… Ну, как минимум не повредит, полагаю.
Я выделил гостю помещение, объяснил духам замка и прочему персоналу его статус и предложил поужинать. С третьей попытки он услышал, но отказался, сообщив, что благодарит, но не хочет отрываться от работы. Пожав плечами, я оставил его наедине с распаковаными кадками, в которых зеленели ростки различных вариантов кофе. Но чего-нибудь поесть ему нужно будет принести…
За всеми этими заботами время подошло к вечеру. С совой я всё же посоветовался; в итоге мы решили, что в данном случае нет смысла менять пункт назначения — если Миэла что-то задумала, то могла запланировать что-то по обоим вариантам. Разве что потребовать, чтобы она нашла третий или четвёртый… Но вряд ли это будет чем-то лучше — продумывает-то всё равно джинна.
В общем, с утра и займусь освоением профессии контрабандиста. Раз уж всё равно есть свободные дни, пока лагерь в Закрытых Землях восстанавливают.
Ночка снова выдалась тяжёлой. Нет, приятной, не буду этого отрицать, но всё равно тяжёлой. Правда, на этот раз меня измотала не Крооргина, а Миэла, и я выдохся не так сильно, как вчера. Но если так и будет продолжаться, мне потребуются стимуляторы…
— Физическую подготовку тебе тоже стоит подтянуть — заметила напоследок джинна и уснула, положив голову мне на грудь.
Закупкой товара для контрабандной доставки — в основном оружия, жаль, моя кузница пока неспособна его производить — с утра тоже занялась Миэла. Собственно, когда я проснулся, её уже не было, только сообщающая об этом записка. Ну что ж, воспользуюсь передышкой…
Я сидел в своей излюбленной кафешке в Ганке-Ло, когда рядом появилось ещё одно знакомое лицо, которое я не видел несколько дней. Я помахал Раптари рукой.
— Расслабляешься? — поинтересовалась она, присаживаясь рядом.
— Угу — согласился я. — Пока есть такая возможность. Весь в делах, блин… Ты, видимо, тоже, раз не заглядывала?
Она поморщилась.
— Набегалась, аж хвост отваливается, не то что ноги… Не угостишь девушку мороженым?
Я кивнул. О работе, понятное дело, я её расспрашивать не стал — всё равно соврёт, да и не хочу я, честно говоря, лишний раз лезть в её дела — обострившаяся интуиция подсказывает, что ни к чему хорошему это не приведёт. Однако о том, что не связано с её работой — по крайней мере, напрямую — можно попробовать. Как альтернативный жене источник информации… Правда, учитывая их знакомство, есть вполне реальный шанс, что Миэла это предусмотрела и договорилась с лисой — особенно учитывая столь своевременное появление последней. Паранойя, конечно, но, к сожалению, вполне оправданная. Вредить мне напрямую джинны в ближайшее время не должны бы, но уж устраивать проверки им никто не запрещал, и буду сильно удивлён, если они не попытаются что-то такое устроить.
— Между прочим — произнёс я, заказав ей мороженое — не подскажешь, что за место такое Цвайдоллен? Жена что-то говорила, но я толком не понял.
— Маленький горный регион маленького государства — отозвалась Раптари, облизывая мороженое. — Довольно богатый, так что местные решили, что прекрасно обойдутся без короля, тем более, что защита им,
