– И сколько их? – спросил я.
– Много. Тысяч тридцать. И думаю, что это не все силы. Их будет больше.
– И что вы предлагаете?
– Мы решили посоветоваться… – сказала Зельда. Я удивился – последнее время советов у нас не спрашивали.
– А карту можно посмотреть? – поинтересовался Артем.
На столе перед нами появилась карта Косса. На ней было отмечено передвижение войск врага. Красная стрелка находилась на полпути между Инкоссом и Арткоссом.
– В общем, через трое суток враг будет под нашими стенами, – невесело произнесла Зельда.
– То есть наш план визита к Мрану меняется? – уточнила Сана.
– Не совсем. – Верховная ведьма покачала головой. – Нам есть на кого оставить Орден, тем более что у нас в запасе двое суток, за которые мы должны уничтожить Мрана. По нашим данным, император во дворце и прибудет под стены Арткосса только в самый решающий момент.
– А если встретить этих «комптовцев»? Устроить несколько ловушек, партизаны там, то да се. Все-таки территорию вы лучше знаете, – предложил Артем.
– Нет, – не согласилась Зельда. – С таким войском нам не справиться. В чистом поле такой ораве магов проще простого вычислить любого шпиона. Мы попросту не сможем подойти близко. Союзников у нас сейчас нет. Все ждут, чем закончится противостояние. Я связывалась с некоторыми правителями из Девяти Миров. Все они, насколько я поняла, выжидают. Если мы победим, то они встанут на нашу сторону. Если нет… – ведьма вздохнула, – то об этом, думаю, и говорить не стоит.
– Тогда, пожалуй, выход один, – сказал Каен. – Убрать Мрана.
– Значит, все с этим согласны? – переспросила Сана. – Ты, Манторик?
– Я же говорил, мы идем с вами. Жаль только, что Главный Хранитель не сможет к нам присоединиться. Но он прибудет в Арткосс к тому времени, когда подойдет вражеское войско.
– Хорошо. Так и решим. Эзра, ты назначила кого-нибудь вместо себя?
– Конечно, госпожа…
– Я уверена, ты нашла достойную кандидатуру. Надеюсь, вы хорошо подготовились… – Зельда махнула рукой, и двое слуг внесли в комнату огромное зеркало.
– Это артефактный портал, – объяснила она присутствующим, изумленно разглядывающим гладкую поверхность зеркала, по которой пробегали багровые разряды. – Он будет открыт все время, пока мы будем находиться в замке.
Зельда проговорила скороговоркой какие-то непонятные слова, которые я на удивление быстро запомнил.
– Произнесите эти слова, и вы вернетесь назад, в Арткосс, – объяснила она. – А теперь вперед!
Мы направились к странному зеркалу. По его поверхности прошла рябь, и через мгновение перед нами воздвигся огромных размеров портал, в который мы вошли сразу все семеро.
Миг дурноты – и я снова, как это уже не раз бывало в последнее время, оказался в каменном коридоре. Надо заметить, замок отличался от всех тех, в которых мне довелось бывать. Во-первых, коридоры поражали своими размерами и отделкой, во-вторых, я впервые увидел ярко освещенные коридоры. Факелов на стенах было такое множество, что они сливались в сплошную тянувшуюся по стенам яркую линию.
Ни сырости, ни спертого воздуха здесь не было и в помине, вместо этого – легкая прохлада да какое-то отдаленное гудение, до боли напоминавшее шум кондиционера. Вместе со мной появились и остальные путешественники, которые, как я понял, тоже первый раз были во дворце. За исключением, конечно, Саны, Каена и Зельды. Манторик и Эзра так же, как и мы с Артемом, с восхищением разглядывали мраморные стены.
– Вот это замок, – прошептал мне на ухо Артем. – Наверно, Мран, не будь дураком, спер из Зейна пару кондиционеров.
– Это магия, – сказала, подойдя к нам, Зельда, слух которой оказался куда тоньше, чем мы ожидали. – Сложные вещи в наших мирах не будут работать. Здесь мир магии.
– Магия не магия, а Мран умеет устраиваться…
– Не Мран, – возразила Сана. – Замку более тысячи лет. И все построено законными императорами Девяти Миров.
– Ты права, – согласилась с ней Зельда. Ладно, надо двигаться. Времени у нас немного…
Мы пошли по коридору. Впереди Каен и Зельда, за ними Сана, потом я и Манторик. Эзра с Артемом замыкали этот небольшой отряд. Артем, кстати, не растерялся и, призвав на помощь все свое обаяние и мастерство, принялся окручивать симпатичную ведьму. На мой взгляд, у него это неплохо получалось, несмотря на недовольные взгляды Зельды, которой явно не нравился несерьезный настрой моего друга. Но что поделать. Артем таков, каков он есть!
Коридор сделал поворот, и внезапно все факелы потухли. На нас обрушилась абсолютная темнота. Я чудом удержался, чтобы не рвануть куда глаза глядят, но через несколько секунд факелы вспыхнули вновь.
– Что произошло? – спросила, поворачиваясь ко мне, Сана.
Я пожал плечами. Нашла у кого спрашивать.
– А где Артем? – последовал вопрос. – И Эзра?
Я обернулся и похолодел. Ни Артема, ни ведьмы не было. Лишь пустой коридор.
