— Кто?.. За что?..
— Один вельможа высказался, что «эта грязная тряпка — позор для музея Первородных». За что получил выговор от господина Исиана: «Этот флаг спас корону, чего не смогли сделать Первородные!»- а так же по шее от других телохранителей.
— Правда?!
— По-моему, ты больше меня об этом знаешь?
Стук в дверь избавил меня от необходимости врать этой милой женщине. Вошел магистр Арвисиан и еще незнакомый мне эльф из Старших. Сердце как-то странно дернулось, ожидая, что сейчас появится еще один гость. Но маг решительно закрыл за собой дверь и чуть поклонившись, сказал:
— Извините, леди, что прерываем вас, но нам крайне необходимо побеседовать с уважаемой княжной… конфиденциально.
— Разумеется, — Хитоми поднялась и поклонилась в ответ магистру Старших. — Я оставляю вас. Иллия, я навещу тебя, если позволишь, позже.
— Всегда рада вас видеть, — улыбнулась я ей в ответ, с беспокойством наблюдая за уходящей женщиной. Почему-то мне не хотелось оставаться с alfi наедине, как будто предчувствуя, что ничего приятного мне не сообщат
— Сударыня, не буду скрывать, мы все крайне обеспокоенны нынешнем положением дел, — начал официальным тоном маг, устраиваясь на том же стуле, где раньше сидела пексинка, и взглядом приглашая меня к столу. Второй эльф остался стоять, обшаривая меня высокомерным взглядом.
— Не буду скрывать, — подхватила я его тон, — что у меня есть смутное предчувствие, что ваше беспокойство опять выйдет мне боком.
Магистр прожег меня строгим взглядом.
— Сударыня, вы даже не представляете, что за артефакт попал к вам в руки и как безответственно и легкомысленно вы его используете.
— Я ничего не использовала, — резко качнула я головой, ощущая первые признаки беспокойства.
— Тогда как вы объясните то, что опоры, поддерживающие колонны, исчезли.
— Во время боя, особенного такого тяжелого как демонов с боевыми магами, может и не такое произойти.
— Вы не поняли меня, княжна, опоры не были разрушены… они просто исчезли. Так же как и часть потолка, стен, пола…та часть, где находились вы!
— Вы говорите намеками, уважаемый магистр, и очень неприятными.
— Я не намекаю, я прямо говорю: вы активировали опасный и мощный артефакт, который несет полное уничтожение всему живому и неживому! И обратно «засыпать» он не собирается.
— Это получилось не нарочно… Даже не понимаю как это вышло… — запинаясь пробормотала я, со страхом вспоминая чужеродную Силу и ее власть над собой.
— Вы считаете, что это может служить утешением?
— И что вы предлагаете?
— Рубин нужно извлечь!
— Да я, в общем-то, ничего против не имею… — начала, было, я, но осеклась, поймав взгляд мага, уж слишком он был виноватым. — Под «извлечь» вы что подразумеваете? Разрезать меня?!
— Мы сможем найти хорошего целителя, вы даже ничего не почувствуете.
— Не почувствую?!. - я начала медленно подниматься. — Вы собираетесь мне разрезать желудок и говорите, что я ничего не замечу!
— Есть очень сильные зелья, вы просто заснете. А способности регенератора позволят сделать эту процедуру более… удачной.
— Я не позволю вам меня кромсать! Ни за какие артефакты!
Маг тоже поднялся.
— Вы не понимаете: он пожирает вас, питаясь Силой, набирает мощь для новой атаки и с каждым разов выплеск будет все сильнее и сильнее. Вы — угроза для тех, кто вас окружает.
— И не только, — подал вдруг голос второй alfi, — вы теперь угроза для всего этого мира! Вас необходимо изолировать!
— Господин Лэрри… — маг бросил на говорившего недовольный взгляд.
Первая волна злости начала подниматься внутри меня. Я рисковала честью, свободой, жизнью ради их камня, а теперь мне заявляют, что я опасна, что меня надо устранить.
— Владыка знает об ваших действиях? — мой голос звучал как будто со стороны. Казалось, во мне появилось второе существо — одно мирно вело переговоры, второе начало скалить клыки, готовясь к атаке.
— Конечно, — отозвался все тот же противный эльф.
— Лжете! — рефлекторно выдала я и, судя по тому, какой злобой исказилось лицо alfi, мое утверждение было правдой.
— Госпожа Иллия, мы рассчитываем на ваше благоразумие, — вмешался маг. — Владыке же, для принятия адекватного решения, может помещать личное отношение.
— Я благоразумна. Как только камень… В общем, как только, так сразу… отдам его вам. Но резать себя не позволю!
— Мы можем заставить!
— Господин Лэрри… — попытался еще раз образумить соотечественника маг. — Не давите на нее.
— Хватит сюсюкать, магистр Арвисиан, неужели не видно?.. Она просто решила присвоить «Звезду»… Алчность и корысть в каждом шаге, как и во всем роде человеческом! Я предупреждал, что надо сразу с Ликвидаторами входить!
— Советник, не провоцируйте ее!
Советник?! Видно, у меня с этим видом придворных конфликт на генном уровне. Чужеродная Сила окатила меня знакомым жаром. Начинается…
— Все, магистр, дальше операцией руковожу я! Гвардия!
Дверь распахнулась, и появился Эссус вместе с вверенными ему гвардейцами.
— Советник Лэрри?.. — неуверенно спросил тот, кидая на меня тревожные взгляды.
— Возьмите эту женщину под стражу и отведите к телепорту!
— Простите, Советник, — растерялся Эссус, — вы хотите, чтобы я арестовал госпожу Лацскую?
— Да, хочу и не понимаю, почему вы до сих пор не исполнили приказ.
— Арест — это приказ Владыки? — продолжал хмуриться лейтенант гвардейцев.
— Сейчас вами командую я! И если вы не подчинитесь, то отправитесь под трибунал…
— При всем уважении, Советник Лэрри, — без всякого уважения перебил его Эссус, — но Ликвидаторы подчиняются только лично Владыке, а у меня от него совершенно другой приказ.
— Вы забываетесь, лейтенант, — прошипел белый от злости Советник.
— Нет, это вы забываетесь, господин Лэрри, — встал на защиту гвардейца магистр Арвисиан. — Вы явно превышаете свои должностные полномочия и мешаете мне вести переговоры, провоцируя девушку на необдуманные поступки.
— Магистр?!.. Человек завладел «Звездой хаоса», да еще и активировал ее! А вы ведете переговоры?! Ее нужно немедленно уничтожить, как опасный и вредоносный объект…
Да что этот напыщенный индюк себе позволяет?! Уничтожить?!! Sakee! Я что — бешеная собака, которая подлежит немедленному отлову и устранению?! Я — человек, разумное существо, а не объект!
— Княжна! — вдруг донесся до меня испуганный вскрик. — Успокойтесь, не давайте злости взять вверх! Считайте до ста.
— Девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять, СТО! — процедила я и вцепилась в стол, чтоб только удержать руки от пасов и не швырнуть в этого мерзавца заклинанием.
Стол дрогнул и растаял… Как будто мираж или голограмма — мигнул и просто расплылся под моими пальцами кольцами дыма.
— Княжна! — услышала я еще одно восклицание мага, но теперь его голос был полон отчаянья.
