Голос Советника же наоборот был полон торжества и уверенности:
— А я вас, магистр, предупреждал: нельзя доверять людям такое!
— Магистр Арвисиан, что происходит? — я была так напугана случившимся, что пропустила все восклицания Советника.
Маг махнул рукой гвардейцам и те вышли, плотно прикрыв за собой дверь.
— Госпожа Иллия, этот артефакт создан очень сильным демоном много тысячелетий назад. Он разрушает любую материю, распыляет… пуф, и будто ничего и не было. Прошу прощения за такой примитивный пример, но я хочу, что бы вы осознали всю серьезность вашего положения.
— Магистр, вы снабжаете врага информацией, — с раздражением сказал Лэрри, дергая мага за плечо.
— Она — не враг! — также резко ответил магистр, высвобождаясь из хватки.
— Мне не нужен этот артефакт, я не дотронулась бы до него. Да я вообще понятия не имела о его существовании! Дух-хранитель заклинала ей помочь вернуть этот рубин…
— Дух-хранитель?!
— Да ее похоронили вместе с артефактом, чтобы она могла охранять… Кстати, это полное варварство и дикость!
— Мы это и без вас знаем! — огрызнулся на меня Советник. — Но были обстоятельства…
— Не сейчас, Советник, — отмахнулся от него маг. — Что еще вам дух сказал?
— Что она тетя моей подруги.
— Лиссаура Роу?
— И подруга, и призрак, — кивнула я.
— Ясно. Что-то еще?
— Что рубин ни за что нельзя отдавать демонам. Поэтому я так и вцепилась в этот камень. Но против меня вышли два архидемона!.. Вы хоть понимаете, какая это мощь?! Даже для квалифицированного мага!.. А я… Я же — ученица! Как могла, так и защищалась! А рубин проглотила, когда освобождала для атаки руки…
— Мы не ставим в укор то, что вы так радикально решили проблему с хранением артефакта. Мы говорим, что «Звезду» нужно незамедлительно изъять и «усыпить».
— Так подождите день-два, максимум три! Верну я вам ее в целости и сохранности!
— Нет, не вернете! — упрямо стоял на своем Советник.
— Даже, несмотря на все ваши заверения о жадности людей, мне это рубин не нужен! Своих в шкатулке полно…
— На сей раз Советник прав, — огорошил меня маг, — и жадность здесь не при чем. Артефакт нашел носителя и ему, как бы попроще выразиться, теперь уютно. Он вполне доволен новой «подставкой».
— Вы говорите о нем так, магистр, будто камень живое существо.
Пока я решила не заострять внимание на «подставке», но лишь пока.
— Он, конечно же, не живой, — поспешил успокоить меня магистр, — но его создатель постарался, чтоб творение умело за себя постоять. Понимайте, как хотите, но «Звезда» без внешнего вмешательства не покинет… ваш организм.
— Шутите?.. Похоже, что нет… Что ж мне так не везет-то?!! — Вопросила я неизвестно кого, но смотрела при этом на портрет короля, висевший на противоположной стене. Как и оригинал тот предпочел отмолчаться. — Ладно, верю! Но ваше предложение я все равно не принимаю. Мы найдем другой способ пусть и более опасный, но препарировать себя я не дам!
— Великая Та'алисса, даруй терпение! — простонал маг. — Вы понимаете, что любая отрицательная эмоция: страх, ненависть, ярость и «Звезда» опять начнет действовать. А вы — очень эмоциональная и взрывная особа.
— Неправда, я могу быть самим спокойствием. Это только вы, эльфы, мою нервную систему расшатали. Но если что изолируюсь и не буду никого и ничего касаться.
— Госпожа Иллия… — маг устало понурил плечи и сел обратно на стул. — Мы не хотели вас пугать, но раз вы продолжаете упрямиться… «Звезда» продолжит набирать силу… Вскоре она будет пробуждаться от малейшего изменения в настроении, даже если вам встали на ногу или кусок мяса оказался жестким. Изоляция вам… точнее нам всем, уже не поможет, уничтожение материальных вещей это только начало… Дальше буду стираться границы пространства и измеренияй…
— Ма-магистр, что в-вы такое говорите?!
— А почему мы его тогда «похоронили»?.. Если «Звезда» полностью проснется… Ты понимаешь, что тогда будет?
— Хаос… — Я повернулась к alfi спиной и непроизвольно прижала руки к животу, там, где находился злосчастный рубин. Вот поэтому его и называют «Звездой хаоса». Очень точное названия, демон его раздери!
— Судя по вашему лицу, вы осознали всю безысходность вашего положения, — опять подал голос Советник.- И отправитесь с нами.
— Нет.
— Нет?! — Лэрри, уже было направившийся к выходу, резко развернулся.
— Нет. Я уверенна, что можно изыскать и более безопасные методы.
— И какие?
— Я найду «Луну» и «Небо».
— Что?!! — Советника затрясло в судорогах. — Как… Откуда?.. Магистр, что вы молчите?!
Маг смотрел на меня глазами глубоко верующего, которому сообщили о приходе Эмиссара Тьмы и при этом ткнули в меня пальцем.
— Знаешь, девочка, — начал он, извлекая из складок мантии коробочку и забрасывая из нее в рот горсть таблеток, — с тобой я стану первым, в истории моей расы, седым и лысым эльфом.
— Это как? — настороженно поинтересовалась я, на всякий случай отодвигаясь в сторону.
— А так, сначала я от ужаса за твои выходки поседею, а потом от злости вырву все волосы! Откуда ты знаешь про «Луну» и «Небо»?!
— Тезка сказала, — неподумавши брякнула я.
— Какая еще тез… — Советник споткнулся и повернулся к магу:- Магистр вы думаете, что она говорит про…
— Молчите, господин Лэрри, — продолжал стенать маг, — ради Пресветлой богини, молчите… Госпожа Иллия, я сейчас уйду, но ненадолго, что предоставить Владыке более полную информацию и убедить его подписать с вам Договор Каэсса. Вы должны молчать о том, что с вами произошло. Ради всего, что вам свято, ни кому не слова, иначе подонки всех миров объявят на вас охоту!
После ухода Старших я долго перебирала в мыслях все их высказывания и предостережения. Ничего утешительного для себя вспомнить или придумать не смогла. Только я в ситуации «хуже быть не может» умею доказать, что не только может, но сейчас и будет.
Что теперь делать? С одной стороны магистр Арвисиан прав: нельзя оставлять такой разрушительный артефакт в полной боевой готовности, но с другой: уж больно малой кровью они хотят откупиться за свое ротозейство. Причем вся пролитая кровь будет моя. Нет, ребята, давайте решать по- другому.
В дверь постучали, и в комнату проскользнула Астерия, которая была назначена мне в горничные вместо Кариль.
— Госпожа Иллия, — неуверенно начала она, — я буду вам нужна сегодня вечером?
— А что случилось? — Если честно, она мне и утром-то несильно была нужна, но следует быть в курсе последних сплетен. Астерия же, как и ее подружка Кариль, была просто кладезем информации.
— Ну, сегодня праздник Ночь феникса и меня… пригласили, — девчушка так потупилась в пол и покраснела, что не оставалось ни малейшего сомнения, что приглашающий был мужского пола.
— Нет, ничего такого важного, — покачала я головой. — Беги, развлекайся. Если от меня королю что-то нужно будет, он сам гонца пришлет.
— Король! — вдруг с ужасом ахнула эльфийка. — Король же просил зайти меня в столовую. Он
