– Я вошла в приемную, сказала секретарше, что я от Ерофеева, что меня ждут, – рассказывала Катя. – Визитку ерофеевскую ей сую. Понимаешь, это был мой последний шанс. Если не это – то хоть в петлю. Павлик полгода без работы, свекровь в долгах, ребенка кормить не на что! Сижу, жду. И выходит этот самый президент фирмы, а вместе с ним – какая-то мадам в парике. Знаешь, как теперь носят? Колечками, колечками, кубометр колечек. И очки на носу, «хамелеоны». Одета по фирме, фигура, ноги…
Президент спрашивает – вы от Ерофеева насчет работы? Я говорю – да. И тут она встает между нами и говорит – Вадим Петрович, это насчет того места на складе? Где матответственность? Он говорит – да, на складе. И она ему сразу же – но ведь мы уже обещали это место! Тот смотрит на нее, на меня, и понимает, что со мной что-то нечисто. Извините, говорит, запамятовал, место обещали… И мимо, мимо, и на выход.
– Знакомая картина, – усмехнулся Артем. – И ты ее узнала?
– Тогда с перепугу не узнала, – Катя вздохнула. – Артемчик, я же сразу все вспомнила… Как будто этих лет и не было… Я же опять поняла, что весь город знает – я воровка! Я, ты ж понимаешь, прямо окаменела. А она не уходит, стоит и смотрит мне в лицо. И улыбается! Стоит и улыбается!
– Долго она так простояла? – подстегнул рассказчицу Артем.
– Да нет, наверно, недолго… – подумав, сказала Катя. – Она смотрит, а я думаю – Господи, люди еще помнят, Господи, что же теперь делать? Ведь хоть в петлю! И еще секретарша, главное, на меня уставилась… Я даже не знаю, как я оттуда вылетела.
– А тебе не мерещится? – поинтересовался Артем. – Тогда не узнала, теперь – узнала…
– Я поняла, что это была Надька, – твердо сказала Катя. – Это ее работа!
– Ты не поверишь, но именно ее я напрочь забыл, – признался Артем. – Я сегодня смотрел на фотографию и…
Он хотел было сказать, что приходила в черенковский офис женщина в парике, назвалась Надеждой, заложила Катю, но решил не сбивать собеседницу с толку.
– Да и я Надьку почти забыла. Она удава играла, – принялась вспоминать Катя, – ее еще из зала не было видно, когда она на пузе ползала. В таком трико с пришитыми пятнами…
– Ясно, – Артем покивал, прикидывая, как быть дальше. – Стало быть, Надька Угрюмова лишила тебя последнего шанса.
– Она всегда с Инеской дружила, – и Катя громко вздохнула. – Я поняла, что эта история будет меня преследовать вечно. А Стасик, наш сосед, он хороший парень, хоть и отсидел, на базаре промышлял. Я его спросила – не нужна женщина с высшим образованием, лужи метлой разгонять? Он там с кем-то посовещался. Ну, месяц спустя, когда я уже зимние сапоги продала, и говорит – приходи, сигаретами торговать будешь. Получится – пойдешь на повышение. Я как увидела эту фанеру – ой, боженька…
Катя помолчала и добавила:
– Я больше всего боялась, чтобы меня кто-нибудь из знакомых не узнал…
– Ну, поняла ты, что во всем виновата Надька Угрюмова, и отправилась ее искать? – спросил Артем, прекрасно зная, что так оно и было. – А если бы Аргошка не выскочил со двора?
– Тогда – не знаю… – честно призналась Катя. – Тогда бы я, наверно, тебя ждала. А так – ну, что же мне, до вечера с собакой просто так слоняться?
– Редкий случай, – усмехнулся Артем. – Польза от женской логики… Ты узнала у Гридмана ее координаты, дозвонилась до нее и вызвала ее на свидание?
– Она не пришла.
– Интересно… И что же ты ей такого наговорила, раз она не пришла?
Внизу уже расхаживал потерявший Артема Кареев. Очевидно, он искал свою пропажу и возле аэропорта, даже добежал до «вольво», потому что нес мобильник.
– Я сказала, что нужно встретиться… – но Катя смотрела куда-то вниз и в сторону. Очевидно, прозвучало еще что-то.
– Ладно. Важно, что она не пришла. Дальше?
– Я с Арго прождала ее у часов минут сорок, не меньше. Поняла, что ее и не будет. А время рабочее… Мне Гридман адрес ее фирмы продиктовал, адрес и телефон. Я туда побежала.
– С собакой, – Артем вообразил себе, как Катя входит в приличный вестибюль с псом, как ее осаживают и как она не может додуматься до заграничного акцента…
– Ну, с собакой!
Кареев внизу поставил мобильник на низкий и длинный подоконник, стал набирать номер, и это Артему очень не понравилось. Кареев мог сообщить Черенкову, что чертов клоун сыграл очередную дурацкую клоунаду и исчез.
– Коротко можешь? – сердито спросил Артем.
– Коротко? Она сегодня в Москву улетает! Я посмотрела расписание и рванула сюда. Приезжаю – ее еще нет. Тогда я тебе позвонила, в цирк.
Телефон узнала по справочному… Сижу, жду. Посадку объявили – ее нет!
Посадка закончилась – ее нет! Я туда-сюда – а тут этот идет, который из черенковского офиса. Я с Арго – на лестницу!..
– Что ты такого наговорила Угрюмовой по телефону? – сползая со ступеньки, сурово спросил Артем. – Чем ты ее так перепугала, что она сорвалась?
– Я не знаю, Артем… Я сказала, что надо встретиться… Что я все поняла… Она меня никак узнавать не хотела!
– Про Инессу Черенкову сказала?
– Нет…
Но по Катиному лицу Артем понял – что-то такое прозвучало.
– Сиди здесь, я тебя позову, – распорядился он. Спина после сидения на узкой и острой ступеньке, позвоночником к другой такой же ступеньке, безобразничала. Артем спустился в зал.
Уже подходя к Карееву, он вспомнил, что забыл задать Кате очень важный вопрос – с кем была Инесса в тот день, с кем она рассталась, уезжая на взморье? Впрочем, если Катя не опознала Угрюмову в приемной несостоявшегося шефа, то совершенно так же могла ее не узнать и в компании с Инессой. Очевидно, из всей команды Маркиза Надя изменилась больше прочих. Да еще парик…
– Бери салфетки и ступай в сортир, – нисколько не удивившись, сказал Кареев. – Сейчас тут начнется…
– Катька от тебя на лестнице прячется, под самой крышей, – сообщил Артем.
– Так что ты туда не лазь, я ее сам приведу. Что начнется-то?
– Ты на расписание смотрел?
– Ну?
– Сегодня брюссельский рейс. Он у нас раз в неделю.
– Ну и что?
– Натансон в ресторане, думаешь, почему сидит?
– Мало ли почему Натансон сидит в ресторане?
– К нему туда этот волосатый пожаловал, с хвостиком. Большую сумку потащил.
Артем присвистнул.
– Баба не появлялась? – спросил он.
– Которая?
– Надежда.
– Вот она-то как раз и не появлялась. Иди, оттирайся…
Никогда еще Артем так быстро не сдирал с себя грим, как в аэропортовском туалете. Хорошо хоть, была теплая вода – он умылся с мылом, вытерся салфетками, посмотрел в зеркало, вздохнул и поспешил в зал.
Кареев встретил его на лестнице.
– Ступай погляди, не торчит ли там знакомая тачка, – велел он. – Не нравится мне все это дело.
– Ты про желтенький «фольксваген»?
– И про «ауди».
– Я номеров не помню, – признался Артем.
