– Ваша милость, там Костемаров!
– Вели ему идти в дом.
– Не пойдет, боится. Ваша милость, сказывает – важные сведения принес!
– Ну, хрен с ним… – Архаров вылез из экипажа. – Сенька, заезжай с заднего двора!
В то время, как карета сворачивала в переулок, туда же подъехали два всадника – Тучков и Лопухин. Они тоже решили не разводить церемоний и войти в особняк с заднего крыльца – так оно и удобнее, чтобы лошадей сразу, поводив несколько, ставить в конюшню.
Левушка помахал приятелю рукой и, пропустив карету, въехал в переулок, Лопухин – за ним. Архаров же неторопливо пошел к Демке.
Тот действительно боялся – по роже было видно, и ежился под своей епанчой и треуголкой, один острый нос торчал.
– Ну, докладывай, – сказал, подойдя, Архаров, как если бы ничего не случилось.
– При мне про золотой сервиз толковали, ваша милость, – отвечал Демка, не вдаваясь в объяснения, кто и почему толковал. Архарову и так должно было быть ясно, что полицейский Костемаров вернулся к прежним своим товарищам, ибо иных ремесел не знал – либо ремесло архаровца, либо ремесло шура.
– И что сервиз?
– Ваша милость, его сюда для особой надобности привезли, – Демка, отвечая глядел в землю. – Есть на него покупатель, да только, сами знаете, сервиз-то краденый. И тот покупатель лишь недавно в Москве объявился. И он знает, что сервиз краденый, да только ему уж больно надобен. И этой ночью ему этот слам передадут.
– Что ты врешь? Сервиз-то неполный, – возразил Архаров. – Как же его могут передать?
– Знаю, ваша милость, что неполный, да только так при мне толковали – этой ночью-де весь передадут на Ходынском лугу.
– Где?!
Трудно было, на первый взгляд, найти менее подходящее место для таких действий. Полно народу, шум и гам, да еще вокруг разъезжают полицейские драгуны. А коли вдуматься – то там и слона можно спрятать во всех деревянных крепостях и прочих причудливых строениях.
– Вранье, Костемаров. Ведь по меньшей мере третья часть сервиза в подвале зарыта, коли помнишь, под Гранатным двором.
– Стало быть, откопали.
– Не могли откопать. За подвалом следят.
– Да я сам бы оттуда тот сервиз запросто вынес, ваша милость… Коли шуры сговорятся, они и не то еще выкрадут.
Архаров вспомнил о четырех ложечках и о сухарнице. Можно ли считать полным сервиз без четырех ложек и сухарницы? А что, коли их было две или даже три?
– Стало быть, пришел предупредить? Что еще скажешь?
– Там, на Ходынке, судно построено, называется «Чесма», так внизу, под палубой, все будет – сервиз отдадут, деньги получат, – быстро сказал Демка. – И то судно охраняют. Как стемнеет, там Грызик будет ходить, коли что – знак подаст, в других судах еще люди спрятаны… Вы, ваша милость, Грызика знаете… А как во Всехсвятском храме колокола зазвонят, так в той «Чесме» все и сойдутся. Вот, доложил все, как есть. Прощайте, ваша милость.
– Постой, Костемаров, – сказал обер-полицмейстер. – Я почти убежден, что не ты ночью гонялся за Тимофеевой елтоной. И что ее мог заколоть иной человек, имеющий подобный нож…
– Ваша милость, мне оправдываться нечем, – отвечал Демка. – Так все сошлось, что улики – против меня, а за меня – один только Господь Бог! Я ту кубасью не укоцал и Скитайле про рыжевье не разлемзал. И ножа я не брал! Как я могу вам служить, когда мне веры нет?
Архаров наслушался от шуров и мазов таких речей – со слезой и отчаянным надрывом в голосе. Однако Демка был взволнован неподдельно.
– Возвращайся, Костемаров.
– Когда откровется моя невиновность – тогда вернусь. Прощайте, ваша милость.
Демка отступил несколько шагов, повернулся и побежал.
– Стой! – раздалось за архаровской спиной. Это вопил Федька.
Рядом с Федькой стоял Клаварош, необычайно хмурый.
Когда Архаров повернулся, чтобы посмотреть, куда девался Демка, того уже не было.
– Ладно, молодцы, пошли в дом, – приказал Архаров, которому было сейчас не до полицейских. Он повторял беззвучно Демкины слова: «Чесма», Грызик, колокольный звон…
Душа дала о себе знать! Встрепенулась и забила беспорядочно крыльями, как свалившаяся с ветки птица. Архаров быстрым шагом направился к калитке. Ему необходим был Левушка.
Левушка подтвердил бы его решение – немедленно собираться, одеваться попроще, вызывать подчиненных, заряжать пистолеты, ехать на Ходынский луг, да не в громоздком экипаже, а верхом.
Архаров обогнул клумбу посреди курдоннера и взбежал на крыльцо. Тут он услышал стук копыт.
Два всадника, вылетев из переулка, проскакали по пречистенке и резко свернули вправо.
– Вот черти! – воскликнул Архаров, признав в них Федьку и Клавароша.
Полицейские, не спросив позволения, успели добежать до его заднего двора и взять еще не расседланных лошадей Левушки и Лопухина. Стало быть, они очень скоро догонят Демку… но нужно ли это?
Даже коли он сказал не все, что знал, переменится ли архаровское решение?
Вслед за Архаровым поспешал Устин.
– Лови извозчика, – сказал ему обер-полицмейстер, – вези сюда всех, кого найдешь в конторе. Пошел!
– Так никого же нет… ваша милость…
– Пошел!
Архаров ворвался в собственное жилище с криком: требовал, чтобы ему немедленно доставили поручика Тучкова.
Никодимка сунулся было с известием, что банька истоплена, но едва увернулся – а мог бы и крепко по уху схлопотать. Архарову было уже безразлично, что завтра надо быть в наилучшем виде на торжественном приеме у государыни в честь годовщины Кючук-Кайнарджийского мира. Ему указали цель, которую он все лето преследовал, и он должен был понять, что означает эта торговля сервизом, часть коего все еще лежит закопанной под Гранатным двором… или уж нет?..
Левушка в расстегнутой рубахе сбежал вниз по широкой лестнице. За ним неторопливо шел Лопухин.
– Что стряслось, Николаша?
Архаров поглядел на окно – небо было еще светлым, но уже вечерним.
– Помнишь, я тебе про сервиз сказывал? Так вот – сие чертово художество опять объявилось!
Узнав, что сейчас архаровцы едут на Ходынский луг искать загадочного продавца и не менее загадочного покупателя, Левушка пришел в восторг. Его даже то не охладило, что Федька с Клаварошем угнали хороших коней. Он предвидел новое приключение – и, поскольку привык в таких делах полагаться на Архарова, тут же поскакал по лестнице наверх – за камзолом, шпагой и пистолетами.
Лопухин же остался с обер-полицмейстером внизу.
– Насколько я понял, ты, сударь, самолично хочешь изловить злоумышленников?
– Да.
– А для чего? Коли можно послать людей?
Архаров глядел в лицо преображенца и видел ясно, что сей кавалер ни черта не понимает. Мазурики водили за нос Архарова – и он своими руками должен их изловить. Не поручает же кот котятам поймать зловредную крысу. Сперва скогтит, придушит, а потом отдаст поиграть…
– Откуда сие стало известно? – продолжал допытываться Лопухин.
– Говорю же тебе – приходил наш… наш осведомитель.
Только и недоставало Архарову излагать сейчас во всех подробностях, кто такой Демка Костемаров.
