А звуки – это вышел из особняка, увидев в окно дорожную карету-берлину, Лопухин. И за ним вынесли его дорожный сундук.
– Спать! – приказал себе Архаров. И был очень рад смутной дреме, в которой можно наблюдать, как цепляются друг за друга несуразные мысли, как из них вырастают некие зримые затеи. Но это все же был не сон – разум кое-как действовал, и Архаров был очень рад, услышав суету в доме.
– Ваши милости, извольте просыпаться! – позвал Никодимка. – Кофей поспел!
Архаров встал с твердым намерением помолиться от души. В спальне у него был образ Николая- угодника, еще дедово благословение, и угодник должен был бы помочь сейчас – установить в душе спокойствие, необходимое для дальнейшей службы.
Но молитва получилась лишь словесная – Дунька, сидя на подоконнике, умывалась, и пришла на ум другая Дунька – тоже, поди, сейчас умывается. Или велит наполнить теплой водой ту деревянную щелястую лохань…
Архаров даже головой помотал, чтобы выгнять соблазнительный образ. Но этот образ допекал его и за кофеем, и в карете, и даже в кабинете, так что Архаров весьма обрадовался, увидев входящего к нему пожилого батюшку, сильно недовольного.
– Благословите, честный отче, – попросил он и склонился, принимая в сложенные ладони руку священника.
Обычно иереи жаловали в полицейскую контору, когда случалось воровство. Но вид имели скорбный, этот же посетитель был сердит.
– Ваше сиятельство, еретики и преступники за Рогожским кладбищем сидят! – объявил батюшка. – Вот, извольте, сему идолу молятся!
И выложил на стол небольшую икону.
– Какой же это идол? – спросил, разглядев, несколько озадаченный Архаров. – Это, честный отче, Николай-угодник…
– Нет! – воскликнул священник. – Извращение раскольничье, а не угодник! Извольте, извольте… вот, и вот, и вот…
Он тыкал пальцем в доску, и Архаров стал замечать отличия. Угодник глядел не прямо, а повернув голову вправо, при этом глазами он косил влево – и верно, негоже угоднику быть косым. И пальцы были сложены для благословения как-то необычно, и помещен святой был не посередке доски, а с краю…
Благолепия в образе не было вовсе – зато была некая тайная сила, властность, способность одолевать зло.
– Так чего же вы хотите, честный отче? – спросил Архаров.
– В каторгу! – немедленно отвечал священник. – Всех – в каторгу, кто такие образа пишет, покупает, у себя хранит и показывает! Знаете, как они угодника-то зовут? Никола Отвратный!
– То есть как – Отвратный?
– А вот тут и есть главная хитность и главная ересь. Они утверждают, якобы сей образ призван зло отвращать, потому – «отвратный». А в простом народе «отвратной» всякую дрянь зовут, не слыхивали?
– Хорошо, – преспокойно отвечал Архаров. – Я вашу жалобу уразумел. Образ отправлю в столицу с приложением соответственного донесения.
И тут же он прочитал по лицу просителя, чего тому недостает для полного и совершенного счастья.
– С указанием имени иерея, явившего бдительность и догадливость, – добавил Архаров. – Вы также по своей части подайте жалобу в Синод. Ступайте, честный отче, в канцелярию, скажите – я велел записать ваши показания. Образ же останется пока у меня. Дабы не смущать моих служащих.
Главное было – удержать это каменное выражение лица, ровный голос, спокойную и невозмутимую деловитость.
Жалобщик убрался, и тогда Архаров смог без помех разглядеть свою добычу.
Да, была в сем Отвратном немалая сила. Недолго думая, Архаров сунул сомнительного угодника в ящик стола. И решил для себя, что небесный его покровитель нашел способ ответить на неудачную утреннюю молитву, да и не только на нее – на все смутные мысли последнего времени.
В том числе и буйные Левушкины мысли. Как будто музыкальное и фехтовальное мастерство могли разрешить все противоречия сего несуразного мира…
– Да, я таков, – ответил Архаров раз и навсегда на все упреки.
Постучался Яшка-Скес, рассказал удивительное: Феклушка, едва начав передвигаться по горнице, просила приказаний.
Архаров пользовался услугами женского пола. Марфа как-то присылала двух шлюх, готовых доносить, кто чего брякнул сдуру. Так то было год назад – тогда Архаров и беса бы приветил, кабы бес сообщил полезные сведения. Ныне же спокойно… вроде бы…
Но именно благодаря этой неряшливой бабенке удалось наконец разделаться с Каином.
– Скажи – потом решим, как с ней быть, – велел Архаров и вспомнил еще один случай – как в Дунькиной гостиной затеяли игру в рулетку, чтобы подманить шулеров. Дунька держалась не хуже светской дамы, а что подняла шум – так это горячая кровь виновата, теперь-то она, поди, со своими чувствами лучше управится…
Что ни час – то более добрых качеств находил Архаров в Дуньке. И через два дня додумался, что грех упускать такую хорошую девку. В постели угодить умеет, не дурочка, предана ему всей душой – вспомнить хотя бы, как она носилась с обнаженной шпагой по Оперному дому, готовая собой заслонить обер- полицмейстера…
Законный брак, понятно, невозможен, но отчего бы не взять Дуньку на содержание? Унаследовать мартону от покойного Захарова – оно вроде бы и достойно…
Как подступиться к Дуньке со своим предложением – Архаров не знал. Решил отправить к ней парламентером Марфу.
После того, как он отправил ее в подвал на вразумление, они ни разу не видались. По сообщениям десятских, Марфа с перепугу засела дома и кофейным ремеслом более не промышляла. Поняла, видать, что бедокурить можно до известного предела. Следовало бы как-то исправить причиненный ею вред, но Архаров подумал – и решил похоронить всю эту историю вместе с Каином. Он один знал, куда подевалось уворованное по Марфиной наводке добро, – значит, так Бог судил, чтобы оно уж не отыскалось. А гоняться за его разбежавшимися подручными и тратить на них время, зная, что они непременно все свои грехи свалят на покойника, нелепо.
Когда выдался у него свободный час, Архаров поехал к Марфе мириться.
Инвалид Тетеркин, увидев его выходящим из экипажа, чуть заикой не сделался.
– Молчи, – велел Архаров и пошел к крыльцу.
Марфа в своем розовом гнездышке была занята делом – сама, взгромоздившись на стул, вколачивала в стенку гвозди. Получалось это у нее довольно ловко. Очередная девчонка, взятая для услуг и сомнительного воспитания, стояла возде стула и подавала гвозди.
Архаров молча воззрился на это диво. Марфа повернулась.
Сперва на лице отобразился испуг. Потом – тревога, возможно, за Клавароша. Потом же, когда Марфа окончательно поняла, что беда миновала, – превеликое облегчение.
– Вовремя явился! Сейчас новокупку обмывать станем! – воскликнула она. – Машка, тащи ее сюда!
И прямо при Архарове на стену повесили гобелен, на котором был выткан тускло-розовый купидон чудовищных размеров.
– Ему бы в гренадерском полку служить, – вместо комплимента сказал Архаров.
– Мне теперь иного нельзя. Была молоденькой – и купидон при мне состоял вот такой, вроде петушка. А теперь-то я такова стала, что купидон надобен мне под стать. Малютка с моими заботами не управится!
– Слезай, Марфа, потолкуем. Мне, поди, тоже такой гренадер теперь надобен.
Марфа смутилась – решила, что это намек на ее неисполненное обещание отвести к Архарову Наташку.
– Пойдем, сударь, вниз, – пригласила она. – Угостимся, чем Бог послал.
Архаров не возражал – за столом такие задачки решаются как-то проще.
Но, выпив и закусив, начал он издалека.
– А что Дуня? – спросил Архаров после нескольких словесных маневров. – Бываешь ведь у нее?
