А тут еще молодой бездельник желает превзойти ему в мастерстве боя!
Долго пришлось Федьке упрашивать, заглядывая в глаза, пока француз согласился.
Приведя его домой, Федька скорехонько переоделся в старые портки, принадлежавшие покойному супругу его хозяйки. А он был мужчина внушительный, наподобие Вакулы, с огромным пузом и здоровенными ляжками. Эти портки были ему проданы дня два назад.
Азарт победил соображения нравственности – смирившись с тем, что опять придется зашивать штаны в паху и распахнув дверь в коридорчик, Федька наскакивал на клок пакли, в восторге подтягивая его выше и выше, пока на шум не вышла очень сердитая хозяйка. Время было позднее – самое время, когда почтенный обыватель ложится в постель и прижимает к себе жену, готовый ее осчастливить. Если бы Федька позволил хозяйке, вдовушке немолодой, за тридцать, но весьма еще бойкой, вложить в свою шалую голову правильное понимание отношений между постояльцем и особой, сдающей ему комнатушку, то меньше было бы взаимного недовольства в их отношениях. И уж во всяком случае, увидев дыру в штанах и содержимое той дыры, хозяйка не устроила бы целый переполох.
Но Федька удалось растолковать ей тайный смысл своего безумия, и она, сжалившись, достала из чулана мужние портки, взяв за них неслыханные деньги – десять копеек. Очевидно, сложила вместе стоимость штанов и ущерба своей добродетели.
Непросто давалась Федьке вожделенная наука французского разбойничьего фехтования! А ведь «марсельская игра» было как бы первым подступом к загадочному мастерству Клавароша.
Съев макароны, Клаварош несколько подобрел. Но ненамного. И, показывая на травке очередную ухватку, был чуть стремительнее, чем требуется во время урока. Отбиваясь, Федька чудом устоял на ногах.
– А как быть, коли упадешь? – спросил Федька.
– Не огромна… не велика беда, – бодро отвечал Клаварош. И поморщился – все-таки волнение давало себя знать, если он путался в русских словах.
Федьке повезло – уже несколько дней француз был настолько здоров, что даже забывал к себе прислушаться: как там сердце, не собралось ли останавливаться. Поэтому и показал еще одну ухватку, весьма неожиданную для пожилого и элегантного мужчины. Правда, сперва снял мундир и дал подержать хозяйскому сынку, десятилетнему Алешке.
Он наскочил на Федьку – правда, не слишком высоко задирая ногу, – дал противнику возможность отмахнуться и упал, но не на задницу шлепнулся, а как-то хитро на бок, перекатился, оказался к Федьке задом, уперся обеими руками в землю и сразу его каблук возник в непосредственной близости от Федькиного носа.
– Иван Львович, еще! – в полном восторге завопил Никишка.
Клаварош после сего кундштюка оказался стоящим на одном колене, на коем и развернулся, готовый вскочить на ноги.
– Понял? – спросил он Федьку. – Главное тут – от врага далеко не убраться, иначе…
Француз почистил рукавом штаны и задумался, подбирая подходящее сравнение.
– Пальцем в небо? – спросил сам себя.
– Копытом в небо! – воскликнул Федька и заржал, как стоялый жеребец. Смысл ухватки он уразумел, и выучить ее мог, да только следовало убраться куда-нибудь подальше для таких уроков, пока хозяйка не притащилась к Архарову с жалобой, что постоялец-де совсем спятил.
– Можно делать иначе, но будет труднее, – сказал Клаварош. Иначе – это воистину был кундштюк, который ему самому уже плохо удавался. Тут при падении следовало развернуться к врагу не задом, а рожей, и, опять же, упираясь руками в землю, сильно брыкнуть ногой вперед и вверх.
Алешка, глядя на француза влюбленными глазами, помог ему почиститься, надеть мундир, и тут же сам с визгом принялся разучивать все эти лягания и брыкания. Федька дал ему подзатыльник и отправил к матери. У парнишки получалось не в пример бойчее, чем у него самого, и Федька вдруг забеспокоился – не отяжелел ли он от сытной жизни? Он был из той породы кудрявых красавцев-детинушек, что при доброй еде становятся дородны, тело обретает мягкие очертания, хотя мышцы под вершковым слоем жирка – стальные и отзываются на приказ действовать мгновенно. Смолоду это ему не мешало, смолоду и корм был похуже, но сейчас Федьке было почти двадцать шесть.
Положив себе хоть все жалование платить Клаварошу, а освоить под его наблюдением все эти затеи, Федька почистился и стал задавать французу все новые и новые вопросы.
– А что, коли шпагу или нож выбьют, у вас кулаками бьются?
– Нет, не кулаками. Иначе – вот так, вот это место бьет…
Клаварош выбросил вперед ладонь и уперся ее основанием в пространство между Федькиной губой и носом.
– Вот так вверх, – он нажал легонько, и Федька невольно запрокинул голову, – и носа нет, кровь фонтаном.
– Еще! – потребовал Федька.
– Еще – вот хорошее место, рубит, как сабля, – Клаварош провел пальцем по ребру своей правой ладони. – Еще бьют пальцами в глаза. Но это – драка черни… Надо биться так – шпага, нож и ноги. Но не стараться ударить слишком высоко. Высоко – получается не так скоро, а удар следует наносить скоро. И двигаться так, как фехтуют… А кулаками бьются у вас, я раньше такого боя не встречал.
– Наш пертовый маз кого хошь на кулачках одолеет, – гордясь начальством, отвечал Федька.
– Господин Архаров не встречался с марсельскими матросами и с парижскими грабителями, – возразил Клаварош. – Я видел, как он бьется. Когда дерутся на кулаках, подходят слишком близко к сопернику, и тут в опасности колени. Знаешь, как устроено твое колено?
Отродясь Федька об этом не задумывался. Двигается, разгибается, чего еще?..
Клаварош велел ему ощупать сустав и растолковал, что место это у бойца весьма уязвимое. Стопа тоже уязвима – там много мелких косточек, поломаешь ненароком хоть бы мизинчик – и хромай месяц, а то и поболее, и сие в драке следует учитывать. Коленный же сустав оплетен как будто веревками, но при везении может от удара сквозь эти незримые веревки проскочить наружу. Вправлять его на место весьма сложно и болезненно. И вот каким манером следует бить, чтобы вот этак обездвижить врага…
Федька лишь восхищенно кивал. Запомнить все сие махом было невозможно – да он и не пытался, он просто наслаждался новыми заниями.
Федькин мир был прекрасен. Если не считать месяцев, проведенных в остроге, и службы в мортусах – хотя даже в этоц службе он находил приятные стороны и занимался ею от души. Федька знал, что в мире есть зло, боролся с этим злом, но относился к нему скорее пренебрежительно, хотя мошенников и воришек на торгу ловил азартно. Ему недоставало ощущения полета – он мог быть счастлив лишь в погоне за чем-то неземным.
Хитрое искусство Клавароша было пока непостижимым – и приводило в восторг еще и потому, что душа предвкушала множество побед и приключений.
Варенька была недостижима – и он любил ее, даже не помышляя, что когда-то прикоснется к ее руке.
День у Архарова выдался суетливый – как и всякий день накануне грандиозного праздника. А тут еще князь Волконский позвал зачем-то короткой запиской. Пришлось ехать.
Оказалось – обычнейшее воровство. В благородном семействе пропали драгоценности. Шум поднимать не хотят, потому что хозяйка дома убеждена – камушки стянула племянница, которую держат из милости. Надобно побеседовать с племянницей и убедить ее вернуть драгоценности. У обер-полицмейстера такие вразумления хорошо получаются.
– Пусть ее ко мне в контору привезут, – сказал Архаров. – Там она и без тонких намеков сама все выложит.
– К княгине зайди.
– Зайду, засвидетельствую почтение.
Лицо князя, когда он попросил Архарова посетить свою супругу, было каким-то подозрительным. Следовало ждать подвоха. Он и явился во всей своей красе.
– Николай Петрович, поехали бы вы с нами в маскарад, право! – сказала Елизавета Васильевна. – И
