Линдсей застегнула пояс на рабочей форме и пригладила волосы, глядя на свое искаженное отражение в экране пульта управления. Ей казалось, что она выглядит так же, как и чувствует себя: на тысячу лет старше.
Кстати сказать, для экрана она нашла самое подходящее на тот момент применение. Рекреационный сетевой терминал снова отключился – после того, как она попыталась подключить к нему свой компьютер. Жизнь в космосе на самом деле вовсе не такая, как показывают в кино. Нет тут удобного и легко управляемого компьютерного комплекса.
Еще две вещи Линдсей никак не удавалось выбросить из головы. Первое – то самое, что начинало грызть, как только она открывала глаза, – Дэвид мертв. Второе – Райат вернулся. Ему полагалось быть на «Фетиде», на пути домой, вместе с остальными – шестью морскими пехотинцами и группой исенджи.
Но там его не было. Зато он был здесь, и Линдсей очень хотела бы узнать, кто еще из ее старых знакомых находится на борту «Актеона» и для чего.
Она подумывала пойти и разыскать его. Но природная осторожность не позволила бросаться в бой, не выяснив других фактов. Может, Эдди что-то знает. Он способен вытащить информацию из кого угодно, даже ту, что скрывает от всех Окурт. Она попробовала активировать биоэкран, но по нему бежали ровные полоски – как будто ее отряд морпехов все еще находился на борту «Фетиды», вне пределов досягаемости.
Отряд. Их теперь только шестеро, но они все равно – отряд. Шесть морпехов – шесть
Эдди, по-видимому, прекрасно приспособился к жизни на «Актеоне»: он просачивался во все щели с проворством и изяществом кошки. Когда она увидела его, он бродил по коридору вдоль левого борта корабля, останавливаясь у каждой сетевой ниши, и безуспешно пробовал засунуть инфокарточку в каждый порт. Неужели она вывела из строя всю записывающую систему?
– Ты знал, что Райат на борту? – спросила Линдсей в лоб.
Эдди либо не умел контролировать чувства, либо пытался скрыть какую-то ложь – так или иначе он нахмурился, попытавшись изобразить удивление.
– Но он же на «Фетиде», в криосне. Он должен быть… э-э-э… – Эдди уставился в переборку, поигрывая карточкой, но арифметика явно давалась ему нелегко. – В общем, он уже несколько месяцев летит домой.
– И я так думала. Но видела его час назад.
– На этом корабле я много чего слышу, но это – в первый раз. Он сказал, зачем здесь?
– Знаешь, нам не удалось поболтать. Он поздоровался и прошел мимо.
– И ты не спросила, зачем он вернулся? А морпехи? Что с ними?
– Я же сказала, он поздоровался и ушел.
– Лапочка, репортером тебе не быть.
– Он застал меня врасплох. – Линдсей догадалась, что Эдди нанес ей самое страшное оскорбление, на какое был способен. Сам он взял бы интервью у доктора, лежа на смертном одре. Ей захотелось реабилитироваться в его глазах. – Скоро увижу Окурта и задам ему пару вопросов. Если кого-то перевели на «Актеон», один из нас обязательно должен об этом знать. В данном случае это не я.
– Паранойя – не болезнь. Подстегивает творческое мышление. Так для чего, думаешь, он здесь?
– Нам всем позарез нужна биотехнология Шан. Полагаю, он вернулся именно за этим.
Эдди явно не пришел в восторг от ее слов.
– Вот черт, – пробормотал он.
– Ты знаешь больше, чем говоришь мне, так?
– Сомневаюсь. А ты мне
– Я не знаю, что и кому можно теперь говорить. – Линдсей осторожно сжала руку Эдди, сама не понимая, дружеский ли это жест или жест отчаяния. – Ты сдаешь анализы?
– Постоянно.
– Они проверяют их на наличие биологической угрозы. Как у Шан.
Эдди все еще улыбался своей обычной фамильярной улыбочкой, но она сделалась бледной- бледной.
– А если бы ты выяснила, что заразилась, как бы поступила?
– Бежала бы. Очень-очень быстро. – Линдсей еще не спрашивала себя, насколько далеко зашла бы, чтобы не позволить биотехнологии попасть в плохие руки, которых становилось все больше. – Если что-то услышишь, обещай, что скажешь мне.
– Если это соглашение касается нас обоих, то я согласен. Она посмотрела на него без всякого выражения и просто пошла дальше. Ложь давалась нелегко. Она не сомневалась в том, что сделал бы Эдди, если бы узнал, что у нее на уме относительно Шан. Он восхищался Франкленд и не делал из этого секрета.
Линдсей расположилась в углу кают-компании и приготовилась к утреннему брифингу. Это место казалось ей слишком неофициальным для ведения серьезных дел. Но не она командует на корабле, а Окурт. Она стремилась быть незаметной, что в такой старомодной форме очень сложно. Линдсей даже говорила не так, как остальные члены экипажа. Три поколения вне человеческого мейнстрима – этот пробел проявлялся не только визуально, но и на слух.
И конечно, еще одна проблема. Никто не знает, что сказать женщине, которая потеряла ребенка.
Окурт волновался. Он вертел чашку с кофе на блюдце, и Линдсей хотелось шлепнуть его по руке, чтобы перестал. Но он остановился сам, когда двенадцать офицеров заняли свои места.
Двое уселись по обе стороны от Линдсей – чуть ближе, чем ей хотелось бы. От близости чужих людей Линдсей почувствовала себя неуютно и постаралась занять как можно меньше места.
– Мы получили приказ начать переговоры с властями вес'хар, – объявил Окурт.
Офицеры ответили молчанием. Искусству дипломатии никто не обучался. Линдсей подумала – невелика потеря, потому что дипломатия в человеческом понимании этого слова с вес'хар не сработает. Она общалась с ними достаточно, чтобы уяснить это.
– Они не ведут переговоров, – сказала она.
– Понимаю, задача не из простых.
– А как на это отреагировали исенджи?
– Их в это никто не посвятил.
Линдсей вернулась к созерцанию своих ладоней. Их во многое не посвящали. Бывают в жизни моменты, когда в голове начинает звонить сигнальный колокол и звонит не умолкая. Линдсей не знала, слышит ли его сейчас кто-то кроме нее. Наверняка Окурт слышал, но она была уверена, что он в точности выполнит инструкции политиков, сидящих где-то в ста пятидесяти триллионах миль.
– Я планирую вступить в контакт с городом Ф'нар в течение нескольких недель. Я ничего не знаю об их политической иерархии и даже геополитической структуре. Вы поможете нам, командор?
Линдсей подняла глаза.
– Возможно, они предпочтут общаться с женщиной. У них матриархат.
– Вы вызываетесь добровольцем?
Вот он, шанс подобраться к Франкленд! Линдсей не выдала своего волнения и выдержала паузу, прежде чем ответить.
– Да.
Она почувствовала подозрительный взгляд Окурта, который задержался на ней на мгновение дольше, чем следовало, и нацепила маску профессиональной невозмутимости.
Мысль эта почти перевесила присутствие Райата на борту, но не до конца. Брифинг, казалось, тянулся
