Петрович понял, что просто рехнется, если будет торчать здесь один и прислушиваться к шорохам.
Был и другой вариант – попробовать выбраться наверх. Никто не гарантировал, что по дороге ему не снесет голову очередная тварь, но не могли же чудовища захватить весь мир! Где-то наверху обязательно есть надежные стены, хорошо вооруженные воины – одним словом, безопасность.
Петрович перевел дух. Собственно, он уже принял решение – надо идти. Неплохо бы разобраться, как пуляет эта штуковина у него в руках, но он боялся сделать что-то не так, стрельнуть не туда и навредить самому себе.
Да и не всегда спасает стрельба, как показывает печальная участь гурцоров…
Петрович собрал остатки храбрости и двинулся к выходу из станции. Гомобы трусили некоторое время сзади, но очень быстро отвязались.
Шел четвертый день неожиданных каникул Влада и Аматиса.
Магистр залечивал раны, он отдыхал, проводя время либо в доме, либо у самой реки, на причале, где был у него навес и уютное кресло. Влад первый день решительно не знал, чем заняться, прятался в своем домике от любопытных глаз, изредка выбираясь, чтобы пройтись по окрестностям и посмотреть на реку.
Зато потом он сдружился с неугомонными деревенскими мальчишками, научил их играть в футбол тугим тряпочным узлом – и занятие нашлось. Началась нормальная дачная жизнь – игра, купания в ледяной воде, болтовня ни о чем.
Кроме футбола, Влад показал пацанам несколько приемов дзюдо. Смотреть на тренировки собиралась целая толпа.
Еще он познакомился с двумя сыновьями Аматиса, приехавшими из столицы повидать отца.
Им было около двадцати лет, оба – по-взрослому серьезные, рассудительные и упрямые. Старший, Рух, учился в Академии Человека, младший, Гаул, – в Академии Чисел.
Владу представили и племянницу Аматиса, задумчивую и спокойную Галлу. Правда, Аматис буркнул, чтобы Влад на нее не засматривался – девушка была помолвлена с сыном лирийского губернатора.
Как-то после ужина Аматис, бодрый и заметно окрепший, сообщил, что Влад может готовиться к важному событию. Назавтра ожидался приезд нотариуса и префекта. Из безродного нелегала Влада собирались сделать гражданина Керии.
– После этого еще денек отдохнем – и будем выдвигаться, – сказал магистр.
Влад этому даже обрадовался, однообразный досуг уже несколько наскучил.
Гостей из префектуры ждали утром, но их что-то задержало. Лишь после обеда во двор вкатился пыльный экипаж, запряженный четверкой порядком утомленных чапов.
Было жарко. Гости выбрались из экипажа, вытирая платками взмокшие лысины. Префекта отличал зеленый мундир с тремя рядами золотых пуговиц. Его попутчик бережно держал в руке богатый кожаный саквояж.
Оба удивленно озирались – видимо, были озадачены тем, что их не встречают. Влад заторопился к ним.
– Добрый день, редре, – выпалил он. – Магистр ждет вас с утра, я сейчас его позову.
– Не надо, – сказал нотариус. – Отведи нас к нему.
– Конечно. Он сейчас отдыхает на причале.
– Там, наверно, прохладно, – вздохнул префект.
Влад повел гостей к реке. По пути очень кстати встретилась служанка, Влад успел шепнуть, чтобы она принесла для гостей напитки и что-нибудь перекусить.
Навес и высокое кресло Аматиса были видны издалека – с самого начала спуска к реке. Гости шли довольно медленно, они неуклюже ставили ноги на скрипучие ступеньки старой лестницы. Владу же не терпелось поскорее добраться до причала.
– Редре! – крикнул он с полдороги. – У нас гости из префектуры!
Аматис не выглянул – возможно, он просто уснул под мерный плеск воды.
– Редре, – позвал Влад, когда до кресла оставалось лишь три десятка шагов.
И снова магистр не отреагировал. У Влада вдруг екнуло сердце. Забыв про высоких визитеров, он со всех ног побежал к креслу.
Аматис полулежал с закатившимися глазами, на одежде расплывалось огромное кровавое пятно. Был слышен какой-то размеренный свист, переходящий в хлюпанье.
– Позовите помощь, магистр ранен! – заорал он гостям. Те растерянно остановились, захлопали глазами. – Не стоять! Помощь зовите, я сказал!
Влад разорвал на Аматисе рубашку и сразу увидел рану – внушительное продолговатое отверстие в левой части груди, на краях которого пузырилась кровь. Судя по всему, метили в сердце, но пробили только легкое.
Влад сдернул с себя рубашку, оторвал рукав и сделал из него тампон. Затем плотно обвязал Аматиса. Свист воздуха в ране прекратился, отсрочив фатальные последствия на несколько минут.
Взяв Аматиса на руки, Влад осторожно, но достаточно быстро пошел с ним по лестнице. Магистр весил, наверно, не меньше восьмидесяти килограммов, но Влад старался не думать про усталость. Он сейчас действовал как автомат, шаг за шагом, не сбавляя темпа. Дятел размеренно, как строевой барабан, стучал в голову. Лишь один раз Влад сбился с темпа, когда перед ним появилась служанка, увидела окровавленного Аматиса и взвизгнула, с грохотом уронив поднос с закусками.
Навстречу уже кто-то бежал, правда, врача среди них Влад пока не видел. А нужен был именно врач, и никто другой.
Его окружили люди, все что-то говорили, все норовили помочь. Наконец Влад заметил врача – тот ждал их на самом верху. И это, наверно, было самое правильное – не тратить время на пустую беготню и не вертеться под ногами.
– Куда? – спросил запыхавшийся Влад, оказавшись рядом.
– В дом, на кровать, – ответил лекарь.
Ящик с медицинским хозяйством он уже держал в руке.
– Давайте в мой домик, быстрей получится, – сказал Влад. Он физически чувствовал, что сердце магистра бьется все слабее с каждой минутой.
В домике он уложил Аматиса на кровать, а сам сел в углу, кусая губы и нервно сжимая кулаки.
Вокруг лекаря суетились помощники – несли тазики с водой, расстилали какие-то простыни, звенели пузырьками и инструментами. Влад из своего угла не видел, что лекарь делает с Аматисом, но действовал тот быстро и уверенно. По всему видно, дело свое он знал хорошо.
Прошло немало томительных минут, и вдруг Аматис захрипел. Влад всполошился, вскочил. Оказалось, магистр что-то пытается сказать. Лекарь наклонился над ним, прислушался к едва слышному шепоту. Потом резко распрямился.
– Нет, редре, я не могу это сделать! Прошу вас, не заставляйте меня!
Аматис вновь что-то прошептал.
– Поймите, редре, это убьет вас! – упорствовал лекарь. – Я не хочу быть вашим убийцей.
– Я и так уже умер, – расслышал Влад. И затем Аматис вновь прошептал что-то неразборчивое.
Лекарь схватился за голову, затряс ею, но ослушаться, видимо, не посмел. Он нашел в своем ящике длинную золотистую иглу, внимательно осмотрел ее, потом взял со стола какой-то пузырек. Дальнейшего Влад не видел…
Неожиданно Аматис напрягся и шумно выдохнул.
– Подойди ко мне. – Влад понял, что эти слова обращены к нему. Голос магистра звучал негромко, но ровно – как будто не было никакого ранения и дырки в легком.
Лекарь вышел, забрав помощников и прикрыв за собой дверь. Аматис смотрел на Влада как-то странно, словно сквозь него. Лицо его было очень бледным, только на лбу краснело какое-то пятно.
– У нас мало времени, дружок, – сказал он.
Влад присел рядом, сжал руку Аматиса в своей.
– Держись, Аматис, ты справишься…
– Нет времени на утешения, – покачал головой Аматис. – Слушай внимательно. Мне сейчас почти некому довериться. Ты знаешь все, что знаю и я. Ты должен поехать в Вантал и встретиться с Чебреном,
