Великим магистром. Помнишь, ты видел его?
– Видел, помню.
– Расскажешь все, что знаешь, убедишь. Он сам решит, что им делать дальше. Обязательно сделай это до запуска Роториума. Доберись до него любой ценой. Сделаешь?
– Все, что скажешь, Аматис. Я не знаю только, как я смогу…
– Сможешь. Ты все сможешь, дружок, я об этом позабочусь. – Он помолчал немного, собираясь с силами. – Не могу понять, кто меня предал… Мог бы подумать на Беледина, но Беледин мертв, ведь так?
– Аматис, Беледин не мертв, – не слыша себя, проговорил Влад. – Он жив. Я не смог его убить. Прости.
Аматис помолчал, потом вдруг закашлялся, выплевывая маленькие брызги крови.
– Что ж… – выдавил он наконец. – Я мог бы и сам догадаться. Ничего, дружок. Это вовсе не плохо, что ты не можешь убить безоружного.
– Аматис, прости, если б я знал…
– Молчи. Будь осторожен в столице. Тот, кто прислал убийцу ко мне, в конце концов найдет и тебя. Времени мало. Не доверяй никому, кроме Чебрена. В Академии не все чисто, я это чувствую. Я чувствую…
Скрипнула дверь, просунулась голова старого вурда-инвалида.
– Редре, прибыла ваша жена.
– Жена… – тихо повторил Аматис, с трудом сглотнув. – Иди, будь поблизости.
Влад встал, но Аматис на секунду задержал его, слегка пожав руку.
– Все будет хорошо, дружок. – Он попытался улыбнуться. – Все будет хорошо.
Влад быстро вышел, успев только на мгновение встретиться взглядом с Далией.
На улице он сел на какое-то бревно, потом вскочил и принялся ходить туда- сюда. Чувство бессилия отравляло душу.
Вокруг домика толпились люди, кто-то куда-то бегал, что-то носил. Казалось, один Влад в этой сутолоке остался без дела.
Потом он увидел сегодняшних гостей – префекта и нотариуса. Они шли прямо к нему, и их лица показались Владу несколько удивленными.
Наконец остановились, оба смерили Влада все тем же удивленным взглядом.
– Как он? – спросил Влад.
– Магистра больше нет с нами. – Нотариус вздохнул. – Он успел подписать документы по поводу вашего гражданства, редре.
– Аматис умер?! – У Влада зашумело в голове. Он даже не обратил внимания на слова про гражданство. И на обращение «редре».
– Есть еще кое-что, – сказал вдруг префект и протянул Владу плоскую деревянную коробочку. – Покойный просил передать вам это.
В коробочке лежала звезда магистра.
– Осторожнее! – спохватился префект, предостерегающе выбросив руку. – Вы можете обжечься. Сначала следует изменить гальваническое число вашей кожи, тогда вы сможете безболезненно прикасаться к знаку магистра.
– Зачем это мне? – пожал плечами Влад.
– Разве вы не понимаете? – Оба выпучили глаза.
– Что я должен понимать?
– Просвещенный магистр передал вам свою звезду, редре, – проговорил префект с долей пока непонятного пафоса. – Это значит, он передал вам все свои полномочия. Теперь вы – Просвещенный магистр! – И они оба нехотя поклонились.
Влад не успел даже удивиться, как вдруг по двору прошел какой-то шум и движение.
– Поймали! – закричал кто-то. – Ведут!
И тут же этот крик подхватили еще несколько человек. Влад обернулся. Он увидел Гаула, младшего сына Аматиса – тот, весь взмыленный, злой, размашисто шагал через двор, ведя за собой такого же загнанного крила.
За ним поторапливались еще несколько человек из местных, большинство Влад знал в лицо. У всех было оружие.
Они вели незнакомца, одетого в пыльную темную накидку с большим капюшоном. Его мотало из стороны в сторону, связанные руки были в крови.
Влад зашагал навстречу, набирая ход, как паровоз. Вернее, его понесло. Ноги сами решили, что им делать. Да и руки тоже.
И над головой радостно хлопал крыльями дятел.
Он остановился перед незнакомцем, с трудом сдерживая себя.
– Вы… вы его привели? Я бы растерзал на месте.
Он протянул руку и сорвал с головы убийцы капюшон.
Кровь отхлынула от лица.
На него смотрела мертвенно-бледная, насмерть перепуганная физиономия.
И принадлежала она старому знакомому – сержанту Лисину.
Глава 13
Под конец первого дня скитаний Петрович возненавидел красный цвет. А на следующий день не осталось сил даже и на ненависть.
Силу его духа здорово подрывало то, что все произошедшее с ним казалось абсолютно непостижимым. А значит – страшным.
Он хорошо помнил, как тихими шагами крался по полутемным галереям, как прислушивался и как шарахался от гомобов, а они от него…
И как потом услышал знакомое низкое урчание, от которого похолодело в груди. Как заметил на стене тень массивной туши, как метнулся в ближайшую дверь и оказался в полной темноте. Там налетел на что- то, упал, вскочил, снова что-то задел…
А дальше – непонятно.
Какой-то вихрь, яркие вспышки, свист… И странно знакомое ощущение, словно в тело воткнули миллион ледяных иголочек.
Петрович, как ни силился, не мог вспомнить – каким невероятным образом он оказался под ярким солнцем, на дне огромного карьера, присыпанного красноватой глиной.
Рядом громоздились обгорелые железяки, они еще дымились. И больше ничего.
Огнемет пришлось бросить – слишком тяжелый и неудобный, он мешал карабкаться по стенке котлована. А вот кругляш Петрович оставил. Неизвестно, кого придется встретить по пути.
Наверху его не ждало ничего утешительного. Только красная степь, изрытая разнокалиберными воронками и впадинами.
Петрович перевел дух и пошел, стараясь, чтобы солнце светило точно в спину. Он выбрал это направление просто так, почти произвольно, всего лишь хотелось, чтобы не слепило глаза.
Красный цвет, господствующий здесь, быстро стал раздражать. Петрович иногда даже закрывал ненадолго глаза и продолжал так идти.
Ему повезло в одном: в некоторых впадинах на дне имелись небольшие озерца. На вкус – вода как вода.
Но спускаться к ней, а потом карабкаться обратно приходилось, расходуя силы. Между тем сил у него не прибавлялось. Брать их было попросту неоткуда. И запасти драгоценную воду было не во что.
Первую ночь он провел рядом с таким озерцом. Чтобы поутру хорошо напиться, хотя бы на полдня.
Ночью было страшно. И не потому, что загадочная опасность бродила где-то рядом – наоборот, стояла полная тишина. Воистину мертвая тишина. Это было непривычно и неприятно человеческому восприятию.
Петрович долго не мог заснуть. Он смотрел в черное небо, где блуждали загадочные огоньки. Их он совсем не боялся.
