Погоня отстала. Восьмиклассник плюнул на цилиндр двигателя и послушал, как зашипело.
– Думал, движок заклинит, – пожаловался он. – Еще бы так пять минут – и все – от-тана попала...
Было тихо. События в городе уже казались кошмарным сном. Только сейчас Кирилл почувствовал, как болит рука.
– Дай посмотрю, – сказала Машка. Она осторожно, но со знанием дела ощупала руку. Кирилл затаил дыхание и не поморщился, когда вдруг стало особенно больно.
– Кости целы, – сказала она. – Может, только трещина...
– Нормально, – отозвался Кирилл. – Зарастет.
– Но, надеюсь, ты сегодня не пойдешь, куда собирался?
Кирилл отвернулся и вздохнул. Не ходить нельзя. Но и идти с покалеченной рукой без толку. Вот и думай...
– Почему они меня отпустили? – спросил он.
– Потому что я им сделала больно.
– Ты? – хмыкнул Кирилл.
Машка рассеянно кивнула. Ее явно терзали какие-то тяжелые размышления. Она даже отошла от Кирилла и долго смотрела куда-то в пустоту, хмуря брови. Потом вернулась.
– Кирилл, похоже, мне придется тебе все рассказать. Я не знаю, кому еще довериться. Только вот... – она скосила глаза на Хряща, который что-то подкручивал в мотоцикле, стоя на коленях.
– Можно, – кивнул Кирилл. – Он нормальный пацан, хоть и мелкий.
– Да, – сказала Машка. – Хорошо...
– Хрящ! – позвал Кирилл. – Подваливай, разговор есть.
Восьмиклассник вытер руки о штаны и подошел. В его глазах светилось любопытство. Машка еще некоторое время что-то обдумывала, кусая губы и хмурясь.
– Хорошо, – сказала она. – Кирилл, ты обещал мне помочь, помнишь?
– Конечно. Какой разговор.
– Все очень серьезно. Мне так не хочется вас вмешивать, ребята, но я одна не справлюсь. Это трудно и может быть опасно.
– Мы не боимся, – поспешно сообщил Хрящ. Любопытство так и распирало его.
– Дело в том, что эти двое, которые гнались за нами... они как бы не люди...
– От-тана! – воскликнул Хрящ. – А кто?
Вновь Машка ответила не сразу. Она обдумывала, как бы объяснить ребятам все то, что она знала.
– Они... Они искусственные существа. У них внешность людей, но они не имеют самостоятельного сознания. Оно удалено еще до их рождения.
Кирилл и Хрящ пока помалкивали, хлопая глазами.
– Помните тот день, когда случилось... Когда погибли мои родители?
– А, когда сбили самолет с исламцами, – подал голос Хрящ.
– Не было никаких «исламцев». Я, наверно, должна объяснить, как было на самом деле. Это была учебная высадка. Две боевые группы в посадочных капсулах отрабатывали приземление, и одна из них разбилась. В каждой группе – командир-человек и восемь бойцов. Эти бойцы – те самые искусственные существа, про которых я говорила.
– Которые за нами гнались? – уточнил Хрящ.
– Да. Они абсолютно похожи на людей, но на самом деле это, скорее, очень хорошо дрессированные животные. Правильное название – бионетические шасси для доставки вооружения и средств наведения...
– Машка, ты такая наблатыканная! – с почтением проговорил Хрящ.
– Ими можно управлять на расстоянии, – продолжала Машка. Все специальные термины она выговаривала тщательно, будто заученный урок. – Командир может стать любым из бойцов – он видит их глазами, слышит их ушами и управляет ими, как самим собой. Все устройства вмонтированы в командирский шлем, и... И, кажется, этот шлем попал к Паклакову.
– К Пакле? – уточнил Кирилл.
– Как он мог к нему попасть? – возмутился Хрящ.
– Я не знаю, – с горечью проронила Машка. – Все очень запутано. Первую капсулу скорее всего сбила ракета ПВО. Бионетики выдержали, а командир ранен, может быть, даже погиб. Но перед этим успел отдать приказ об организации обороны. Поэтому они и захватили здание в городе...
– От-тана... – завороженно пробормотал Хрящ. Ему – любителю разных военных заморочек – все это было интересно до колик в животе.
– Вторая группа прибыла позже. Вы видели – они их остановили и забрали с собой. Но не всех. Где-то остались еще двое бойцов-бионетиков...
– Машка, откуда ты все знаешь? – подозрительно спросил Кирилл. – Я, например, про такое никогда не слышал. Это, наверно, вообще сплошные военные тайны.
– Дело в том, что... – Машка смутилась. – Да, это, конечно, тайна. Когда дядя Спартак увидел, что случилось с моими, – у девушки чуть заметно задрожали губы, – он взял меня с собой.
– Дядя Спартак – это кто?
– Командир второй группы. Вы его видели. Так вот, он взял меня с собой. Они очень помогли мне пережить то, что случилось. Я несколько дней провела у них, и...
– Да где у них? – не выдержал Кирилл.
– У них...
– На базе, – обронил Хрящ.
– Да, на базе, – ухватилась за эту идею Машка. – Это далеко, очень далеко. И не это важно. Самое худшее, что бионетики остались здесь и слушаются Паклакова. Я все поняла, когда мы ходили в архив, Кирилл. Я посмотрела по старым архитектурным планам – они выбрались из универмага через подвалы. Это не простые бойцы, это инженерная команда. Они запрограммированы на то, чтобы восстанавливать систему обороны, даже если вся группа вышла из игры.
– Как восстанавливать? Окопы, что ли, копать?
– Не знаю, – Машка опять почему-то смутилась. Видимо, соврала. – Нужно их остановить. Нужно остановить и Паклакова.
– А кому нужно? – осторожно поинтересовался Кирилл.
После небольшого раздумья Машка подняла глаза и смело посмотрела на Кирилла.
– Мне, – сказала она.
– Если так – вопросов больше нет, – вздохнул Кирилл.
– А у меня есть, – встрял Хрящ. – Машка, почему такими делами должна заниматься ты, а не военные.
– Понимаете... – Машке, похоже, очень не понравился вопрос. – Тем военным нельзя здесь находиться. Они и тогда оказались у нас случайно, из-за аварии...
– Почему нельзя? Иностранцы, что ли, шпионы?
– Нет, не шпионы. Ну, просто... не положено проводить операции в населенных районах.
– Так бы сразу и сказала, – пробормотал Хрящ, хотя, чувствовалось, ничего толком не понял. Да и Кириллу ее слова показались сомнительными. Как это может быть – в городе бесчинствуют два невменяемых десантника, а войскам входить запрещено?
Кириллу стало совершенно ясно – Машка чего-то недоговаривает. Он надеялся, что рано или поздно обстоятельства вынудят ее выложить все до последнего слова. Поэтому он не стал мучить ее расспросами. Он спросил только одно:
– Как ты смогла сделать им больно? Нам бы тоже знать не помешало.
– Теперь уже бесполезно, – она вздохнула и вытащила из сумочки металлическую коробочку, похожую на пудреницу. – Дядя Спартак дал и велел носить с собой. Эта штучка дает сильный импульс и на минуту- другую блокирует биоэлектрические связи. Но она одноразовая, батарейка вылетает в один момент.
– А дай мне, если уже не нужно, – загорелся Хрящ. – На память дай.
– Не могу. Я все должна вернуть.
– А ты уже знаешь, как мы остановим Паклю и его громил? – спросил Кирилл.
