— Я сейчас пойду куртку надену, — улыбнулся Ален. — А тебе здесь торчать еще полдня. Плащ теплый, хоть и коротковат для тебя. Вырос ты, Лисенок.
Леня смущенно отвел глаза. Ален шагнул к лестнице.
— Спасибо, командор, — сказал ему в спину Лисенок.
— Не за что, — ответил маг, прыгая вниз.
Командорская избушка стояла поодаль, в восточной части лагеря. Там Ален дневал и ночевал гораздо чаще, чем в доме матери. Вторую комнату избушки с некоторых пор занимал Арэн. Лагерная жизнь была ему привычней, нежели среди людей в мирных городах. За полгода такого существования Ален успел крепко сдружиться с Белым Волком. Сдружиться и утихомирить грызущую изнутри тоску. Он так и не решился задать судьбоносный вопрос. Боялся услышать ответ.
Зевая, эльф вышел из дома навстречу другу и вдруг замер, уставившись на него.
— Что это? — с легкой паникой в голосе спросил он.
— Это? — Ален откинул челку со лба, и Арэн отпрыгнул в сторону.
— Где ты это достал? — воскликнул он. — Зачем оно тебе? Эта дрянь ядовита!
— И что?
— Ал, избавься от нее, пока она не избавилась от тебя!
— И не подумаю. — Парень нахмурился. — Я месяц за ней охотился.
— Ты за ней еще и охотился? Волшебник, ты конченый псих!
— Не дрейфь, принц! — Юноша повысил голос, переходя на эльфийский. — Это не первая LiiTtu’shot в моих руках!
Тут змейка приподнялась и едва слышно зашипела на попятившегося эльфа. Ален дернул головой, заставляя ее улечься обратно, и задумчиво сказал:
— Хотя, признаюсь, эта очень норовиста.
— Ален, избавься от нее, пока не поздно!
— Нет, — категорично ответил парень.
Эльф еще раз взглянул на спрятавшуюся в шевелюре мага змейку.
— Ты уже повязал себя с LiiTtu узами, не так ли? Только не позволяй ей вкусить крови.
— Если тебя это успокоит, не позволю. Она удовлетворилась вот этим. — Ален оттянул прядь своих золотисто-рыжих волос.
— Хорошо. — Арэн кивнул, успокаиваясь, хотя во взгляде ясно читалось все, что он думает о ненормальности друга. — Будь осторожен с этой дрянью.
— Буду, — согласился маг, и губы его растянулись в усмешке.
Дубравцы выползали из казарм, выстраиваясь в не очень ровный ряд. Росомаха, держась за голову обеими руками, вяло скомандовал «смирно». Дружный перегар подсказал командору, что ребята не теряли время в его отсутствие.
Выдав Росомахе звонкую затрещину, Ален оттащил его в сторону.
— Балбес! — прорычал он и добавил еще несколько крепких ругательств. — Увольнительных лишу, вашу мать! — рыкнул так, чтобы услышали и остальные дубравцы. — Росомаха, вы мне сегодня нужны полные сил и уверенно стоящие на ногах. Ясно? Через полчаса придет Василиса, и чтобы каждый взял у нее снадобье от ваших больных голов. Не опохмеляться! Узнаю — лишу увольнительных!
— Я понял… — Мутным взглядом Росомаха преданно глядел на Алена. — Никакой опохмелки.
— Нас с Арэном не будет, возможно, несколько дней. Чтобы за это время ты с бездельниками начал строить конюшни. Тренировки не будет.
Росомаха снова кивнул и получил от командора еще одну затрещину с крепким словцом. В глазах десятника мгновенно прояснилось, головная боль прошла, и вялое тело заполнила бодрость.
— Так-то, — усмехнулся Пламенный.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Рома.
— Не думай, что тебе это с рук сойдет, — сказал маг и отвернулся. — Командор! — крикнул Ален эльфу. — Поехали!
Арэн быстрым шагом подошел к воротам и легко запрыгнул на одну из лошадей. Белая легконогая кобылка загарцевала, радуясь хозяину и порываясь немедля пуститься вскачь. Гнедой жеребец-двухлетка, найденный в лесу несколько месяцев назад, попытался укусить Алена за ногу, стоило тому взобраться коньку на спину. Ален ударил его по морде.
— Мясо колбасное, — выругался он. — Зря я тебя, хромого, выхаживал. Надо было добить.
В ответ жеребец взбрыкнул и встал на дыбы, за что получил несколько сильных ударов плеткой и ногами.
— Стоять смирно, тупой кусок мяса! — прикрикнул Ален.
Недовольно мотнув головой, конь соизволил встать на четыре ноги. Арэн веселился, глядя на эту картину.
— Вы друг друга стоите! — сообщил эльф и мягко толкнул свою лошадь пятками, отпуская в галоп.
Гнедой ринулся вдогонку, злобно заржав на белую кобылку за то, что та позволила себе поскакать прежде него.
До Исгарда командоры, воспользовавшись «серой тропой» Алена, добрались к полудню. Маг полной грудью вдохнул напоенный морем и солью воздух города-порта. Он любил море. Любил его запах, бескрайний простор лазурных вод, бриз в лицо… На море он мог смотреть часами.
И все-таки в Исгард они прибыли с другой целью. Ярмарка была в самом разгаре.
Ален направился прямиком в банк. Сегодня в большом, красивом, отделанном белым с золотом помещении было довольно людно. Оглядевшись, эльф и маг направились к одному из освободившихся клерков.
Опершись о стол, Ален обратился к сутулому молодому человеку в бело-золотой форме служителя банка:
— Я хочу снять деньги со счета.
— Заполните бланк: имя, номер, кодовое слово, сумма, — пробубнил клерк, не поднимая головы и подавая волшебнику пустой бланк.
— Последний Грифон, — ледяным тоном отчеканил юноша, заставив тут же покрывшегося испариной клерка поднять глаза сначала на затянутые в перчатки руки и черную офицерскую куртку, а потом — на кривую усмешку и очень злой взгляд. — Архимаг Белого Пламени, высший боевой магистр ордена Грифона, ветеран великой войны империй, кавалер Семиконечной Серебряной Звезды и ордена Славы Сильены, командор Белый Грифон, — морально добил Ален парнишку.
— Сейчас принесу документы, — пискнул клерк.
— И мои захвати, — сказал из-за плеча Алена стрелок.
— А… вы кто?
— Белый Волк, — лаконично представился тот.
Клерка сдуло. Через минуту к командорам подошел директор банка, объемный, краснолицый, взволнованный и шумный.
— Ах, какие посетители у нас сегодня! — воскликнул он. — Уважаемые командоры, в нашем банке вам всегда рады! Таким клиентам, как вы, окажут самый лучший прием! Командор Белый Грифон, — директор поклонился Алену, — командор Белый Волк, — поклон эльфу, — прошу пройти вас в мой кабинет, право, не стоит задерживаться в общей зале.
Друзья весело переглянулись и последовали за директором. Все в зале провожали обоих героев взглядами.
Просторный кабинет с мягкими креслами, камином и гобеленами командорам пришелся по нраву.
Они расположились в креслах вокруг стола, директор выставил на стол бутылку отменного коньяка и три рюмки. Быстро разлив коньяк, он провозгласил тост «за великих командоров». Выпили. Ален успел незаметно проанализировать состав жидкости и стекло рюмок на наличие ядов.
Клерк принес две объемные папки с документами, обе из красной кожи.
— Итак, уважаемые командоры, — произнес, потирая свои большие пухлые ладони, директор, — вы
