подальше.
— А я пешком пойду, — с трудом отдышавшись, сказал Ален и снова сплюнул. — Я убью этот тупой кусок мяса.
— Сначала разогнись, — посоветовал лучник.
Ален с усилием встал прямо, продолжая держать руку на животе.
— Паршивая у тебя стала реакция в последнее время. Ты бы отдохнул как следует, когда вернемся. А тренировками я сам займусь.
Пламенный скривился:
— За Гранью отдохну. Бери свою лошадку.
Арэн с сомнением посмотрел на друга. Подойдя к лошадям, он погладил морду своей легконогой красавицы и легко запрыгнул на гнедого жеребца. Под злобное ржание гнедого он бросил поводья своей лошадки другу.
Ален помедлил и подтянул стремена, прежде чем взобраться на белую красавицу.
— Я убью этот тупой кусок мяса! — в сердцах воскликнул эльф. — Как может мать-природа создать настолько отвратительного зверя? Я уже готов отдать его первому встречному, приплатить денег сверху и идти пешком!
Пламенный расхохотался. Арэн близко общался с жеребцом меньше часа, а Ален выжидал, когда же у друга лопнет терпение.
— Это не смешно! — вспылил стрелок. — Как ты на нем всю дорогу смог проехать?!
— Сидя! — выдавил сквозь хохот волшебник.
Эльф, ругаясь, слез со спины злобного коня и повел того в поводу, жестко держа повод у самого рта жеребца, чтобы не позволить ему кусаться. Все еще посмеиваясь, Ален тоже спустился с лошади и забрал у эльфа повод.
— Твоя лошадка спокойная, — с улыбкой признал маг. — Даже скучно.
— Пошли-ка избавимся от этой злобной твари и найдем тебе нормальную лошадь. Он почище LiiTtu’shot будет.
Ален согласно кивнул, в очередной раз двинув коню по морде, чтобы не кусался. Гнедого это не остановило.
Командоры, ведя лошадей в поводу, легко передвигались по шумной, запруженной народом ярмарке. Толпа словно расступалась перед ними, освобождая проход. Вскоре показались ряды лошадников. Друзья подошли к первому в ряду торговцу.
— Уважаемый! — обратился лучник к торговцу.
Толстопузый торговец неторопливо подошел к командорам. Алену он не понравился с первого взгляда — уж слишком надменно смотрел.
— Чего хотят от скромного торговца господа? — с ленцой протянул он.
— Я хочу, чтобы ты, уважаемый, забрал у нас эту гниду, — прежде чем Арэн успел вставить хоть слово, резко произнес Пламенный. — Взамен ничего не надо. Десять марок сверху, если не пустишь конька на колбасу.
Быстро совладавший с удивлением торговец осмотрел предложенного жеребца и отметил его красивую стать и тонкие, изящные ноги.
— Почему вы от него отказываетесь? — с подозрением спросил торговец. — Это великолепный конь с поразительно красивой статью! Я бы такого не отдал меньше чем за триста марок золотом. Что с ним? Он хромой? Больной?
— У этого коня просто отменное здоровье! И оно будет таким до самой смерти, — процедил сквозь зубы Ален. — Но у него есть другой существенный недостаток — отвратительный характер.
— Всего-то? — Торговец расплылся в улыбке и свистнул двум дюжим помощникам.
— Давай-ка так, парень. Заберу я твоего жеребца, а отдам за него пятьдесят золотых марок.
— Вот уж чего, а денег мне за эту тварь не надо! — живо ответил Ален, снимая с конька седельные сумки, пока пустующие, легкое седло и перекидывая все это через спину белой лошадки.
Уздечку со строгим трензелем он снимать не стал, прекрасно зная, что стоит конька освободить от этой существенной детали, как он станет неуправляем.
— Держите его отдельно от остальных, — предупредил помощников торговца волшебник. — Это злобная тварь.
— А как зовут этого красавца? — полюбопытствовал один из дюжих парней.
— Демон! — охотно ответил юноша.
— Нельзя не платить за товар. — Торговец покачал головой. — Иначе несчастливым будет приобретение.
— Зато я теперь счастливый, — облегченно вздохнул волшебник и хитро глянул на торговца. — Медный грош в кармане найдется?
Лошадник порылся в карманах своих необъятных брюк и вынул мелкую серебряную монету. Ален взял с мясистой ладони торговца монетку и усмехнулся.
— Удачи тебе, уважаемый! — Арэн чуть поклонился не ведающему, что он только что сделал, торговцу. — Большой удачи… — снова сказал эльф и хлопнул мага по плечу. — Пойдем подыщем тебе спокойную клячу, брат командор.
— Пошли, брат командор, — согласился Ален.
Друзья развернулись и быстро исчезли с глаз застывшего в великой задумчивости торговца, который еще долго глядел им вслед.
Ален, приметив невдалеке от площади блик хрустального купола, оставил эльфа, условившись о встрече через час.
Юноша вошел в храм с пренебрежительной улыбкой. Всебожественный храм надматериального мира собрал под своими сводами и в своих садах всех богов. Двести сорок семь разнообразных покровителей и хранителей расположились в садовой прихрамовой территории, в фонтанах, рощицах и аллеях. Сто высших богов нашли себе пристанище вокруг основного здания в небольших открытых часовнях.
На пути к куполу Ален увидел изображение Траэллиты, морского бога-ламия — человека с хвостом гигантской змеи вместо ног, и Когана, крылатого юношу-ястреба. Он надолго задержал на этих двоих свой взгляд, не понимая, отчего так жжет в груди. Повстречал Дриану, прекрасную богиню мечтаний и грез, и Ароха Архорта, волка-гиганта, охотника и защитника. У статуи волка Ален задержался. Что-то больно кольнуло в сердце и печально заныло. «Волк… — невольно пошептал Ален. — А с тобой меня что связывало?..» Эта четверка ближе всех стояла к входу в купол. Семнадцать великих богов стояли под куполом вдоль дороги к пьедесталу Создателя. Ну и сам Создатель. Его изображали по-разному: то стариком с пышной белой бородой и широкими плечами, то мудрым драконом. Два его атрибута были неизменны — большая книга мира и писчее перо.
Но Ален был твердо уверен в двух вещах. Первое: Создатель — это девчонка. Причем неопытная. Второе: Создатель не властен над миром, более того, даже не знает всего этого мира и может влиять на него лишь в незначительной степени.
Демоническая Когорта, подобно божественному Куполу, имела примерно такой же состав, но великих было двенадцать, не считая первозданного Кошмара.
Юноша без всякого трепетного уважения уселся на пьедестал Создателя и привалился к ногам статуи. Сегодня в храме было пустынно, и командор, как единственный посетитель, совершенно не собирался соблюдать правила поведения.
— Ну что успела натворить сегодня? — спросил он, усмехнувшись, задрав голову, чтобы взглянуть в лицо статуи. — Уже придумала нашему миру очередную неприятность? Воплощаешь? А я вот лошадь себе никак найти не могу. Там, на ярмарке, куда ни плюнь — элитные скакуны, один породистей другого, а моего среди них нет… Вот так.
Парень вздохнул, с теплом и болью вспоминая своего пегаса, прошедшего с ним всю войну и погибшего в последней битве, и замолчал, откинувшись на ноги статуи и щуря глаза от солнечных лучей.
— И все же не понимаю, как ты могла со мной так поступить. Меня еще никто так не подставлял!
