вообще выходила за рамки понимания.
Альтис потянулся к огню, беззвучно позвал. Пламя сменило цвет. Зверь слегка оживился, по локоть засунул руку в костер и, блаженно улыбаясь, снова притих.
— Ты понимаешь, что мне придется убить тебя? — нарушил идиллию Альтис.
Шипение слуги. Отсвет белого в желтых глазах. Мурлыкающий голос в ответ:
— Понимаю… Но упрощать тебе задачу не собираюсь.
— Я и не рассчитывал на это, — с хищной улыбкой ответил демон. Лег на землю, закинул руки за голову, любуясь звездным небом. — Грейся, Звереныш. Пока есть время — грейся…
К рассвету маленький отряд был готов и собран. Не хватало только Ветра.
«Где тебя носит?» — бросил мысль по ментальной сети Альтис, прикидывая в голове свой рост и опуская стремя пониже.
«Иду!» — раздраженно отозвался Стримбор.
Через минуту он бегом влетел во двор. Судя по растрепанному виду, скандал пришлось выдержать громкий, один из тех, когда в тебя летят тяжелые предметы… Альтис мог представить это в красках — он знал Сильтарину. В этой маленькой, совершенной женщине скрывалась тысяча демонов и столько же светлых сущностей.
— Позволил бы разок дать себе по лбу — уже бы помирились, — доверительно сообщил демон и заработал в ответ мрачный взгляд.
Ответить вслух Ветер не успел — собранная, готовая к дальнему пути женщина выбежала следом и заявила:
— Все равно вы от меня не избавитесь! Иду куда хочу, мне никто не указ!
Все споры и неурядицы отменила Смычок. Сидя на спине белого эфирного пегаса, призванного из надматерии, она внимательно посмотрела на эльфийку, что-то про себя решила и беспечно сказала:
— Да пусть идет. Все равно не удержите.
— Благодарю, Создатель. — Владычица, склонив голову, произнесла фразу на изначальном. Потом бегом бросилась в конюшню за своей лошадкой.
— Смычок… ну зачем нам еще одна головная боль? — вздохнул демон.
— Ал, Торри — сапфировый эльф. Амари — жемчужная эльфийка. Правящий род Дома Светлых — это их потомки. Думаешь, ты сможешь удержать жемчужину, в которой бушует ураган?
— Морской жемчуг, — вдруг понял Стримбор. — Так вот почему она так светится!
— Точно, — кивнула Создатель. — Прекрасная вышла девочка.
Вскоре отряд был готов к отъезду.
— Удачи, демон, — попрощался Лароа с тем, кто участвовал в его создании. — Возвращайся.
— Пошел бы ты… — буркнул под нос Пламенный, — … работу работать.
Когда они выезжали из города, вершины тонких шпилей освещал розовый рассвет. Альтис обернулся в последний раз. Смотрел, запоминал город, который родился только благодаря прихоти искателей. Направив къяра дальше по дороге, усмехнулся и негромко запел неприличную «Дорожную балладу». Ее тут же подхватили остальные бессмертные. Подпевала даже Смычок.
— Что там у нас первым на пути? Мы на северо-запад? Значит, Исен? — Стрим прикидывал дальнейший путь и вспоминал города.
— До Исена — это крюк, — покачала головой Смычок. — Идем прямиком в Литт.
— А лучше до Исена, — возразил Альтис. — Прямиком в Литт — это по таким буеракам пробираться! Проще уж крюк сделать, но по нормальной дороге.
— Я Золотой Дракон или кто? — Девочка изогнула бровку. Глаза посинели как льдинки.
— С силой как у паршивого архимага, — напомнил демон.
— Тем не менее поведу до Литта я. Прямиком. Своими путями, — сказала Смычок.
— А смертные по ним пройдут? — Демон кивком указал на некромантов.
— Проведу, — смерив взглядом двух колдунов, решила демиург.
— Не говори потом, что я не предупреждал, — умыл руки демон.
Дальше вела маленький боевой отряд девочка на белом эфирном пегасе.
— Ты не можешь идти с нами, Василиса. — Девочка отложила клинок, который полировала масляной тряпкой, и смотрела на девушку спокойно и серьезно. Та, которая росла рядом с королевой, воспитывала ее, была и нянькой, и ближайшей подругой, теперь разозлилась:
— Вы еще дети совсем! Все! Куда вас опять понесла нелегкая?! Вы не боги и не герои, а всего лишь дети!
— Черный Пламенный некромант огромной силы, хороший боец, отважен и очень умен. Красный Пламенный маг, очень сильный, искусный, талантливый, отменный воин. Янтарное Зеркало, воспитанница демона, драться умеет неплохо, дипломат. Снежный волк — бессмертный оборотень стаи, — с ледяным спокойствием перечислила Карэн. — Все очень выносливы, не подвержены большинству болезней, обладают повышенной регенерацией, пониженным болевым порогом и отменным здоровьем. А что можешь предложить ты, Василёк? Ты вынослива настолько, чтобы пройти с нами далеко не самый легкий путь? Ты сильна, сможешь за себя постоять и защитить ближнего или окажешься обузой для нас и сгинешь в пасти первого встреченного зверя? — Кари подалась вперед, заглядывая в глаза девушки. — Станешь помехой и якорем в нашем нелегком походе. И что я скажу Ароху, если ты погибнешь?
Девушка растерянно молчала, слушая свою воспитанницу и королеву. Повисла тишина. И Василиса нарушила ее первой:
— Иногда, Кари, ты меня пугаешь.
— Я императрица, Василёк, — мягко ответила девочка. — Императрица огромной страны. Если на мне еще нет короны — это не значит, что нет ответственности. И мне нужно сделать еще очень много, чтобы защитить свой народ. Не бойся за меня, я достаточно сильна, чтобы выжить и победить. Это за тебя я боюсь. Поэтому прошу тебя — дождись меня здесь.
— Хорошо, моя императрица… — вздохнула девушка. Подошла, села на кровать рядом с Кари, обняла девочку. — Только вернись. И будь осторожна, я тебя умоляю.
— Буду, — пообещала девочка и позволила себе ненадолго расслабиться.
С той, которую она привыкла считать своей старшей подругой, было тепло и хорошо. И можно забыться хоть чуть-чуть перед тем, как отправиться в далекий и крайне опасный путь. Узнай демон, куда их «нелегкая понесла» на этот раз, — отлупил бы учеников ремнем — и был бы прав.
Большая, диаметром около трех метров, Печать была вырезана в камне на полу. Рядом стояла четверка подростков.
— Все собрали? — снова поинтересовалась Кари.
— Да все, все… — отмахнулся Лёнька.
Еще ночью они начали собираться. И девочка сообщила мальчишкам:
— Нас ждут скалы, холод, голод, отсутствие воды, куча опасных тварей, невозможность заночевать где-то, кроме как на камнях, продуваемых ледяными ветрами.
— А куда мы отправляемся-то? — поинтересовался Эрхан.
— На Драконью Гряду, — сказала Зеркало.
В ответ раздался слаженный стон. Парням захотелось сказать, что они не самоубийцы, что их всех сожрут, а если не сожрут — то они переломают все кости. Что вообще они не протянут на Гряде даже дня! Но они промолчали. А через минуту — живо обсуждали, что и как с собой тащить, какое снаряжение откуда достать, какую одежду взять…
Вот и стояли теперь, слишком тепло одетые для летней ночи. Карэн пришлось применить шантаж с угрозами, чтобы заставить Лароа найти все самое лучшее. Даже рюкзаки за спинами ребят были особые, «разгрузочные», не говоря уж о другом снаряжении. Ни один из ребят сейчас не мог сказать, что тащит на себе больше половины своего веса, — этого просто не чувствовалось. Вес распределялся равномерно на все тело, и вся ткань одежды и рюкзаков была насквозь пропитана чарами легкости.
— Ну пошли, — вздохнула принцесса, первой ступая на камень.
