Ребята заняли свои места, дождались, пока девочка активирует телепорт. Их было всего три, пользоваться ими могли только те, в ком течет кровь Янтаря. Вспышка… потеря ориентации… Холод и ветер в лицо. Голые, холодные скалы. Стены дворцового подземелья сразу стали казаться уютными.
— Добро пожаловать в пасть Кошмару, мои друзья-придурки, — истолковал произошедшую телепортацию снежный волк.
— И как эта халупа еще не развалилась? — Кутаясь в куртку, Альтис уныло разглядывал место, где им предстояло провести время до утра.
Ему приходилось ночевать в таких местах, по сравнению с которыми эти развалины когда-то роскошного двухэтажного дома были настоящими хоромами. Но он все равно предпочел бы костер и звезды над головой.
— Перестань корчить кислую морду, — потребовала Создатель, поравняв своего пегаса с къяром демона.
— А чего ты от меня ждешь при виде этого памятника позапрошлому тысячелетию?
— Улыбки пошире, что ровесника встретил! — ядовито ответила демиург.
— Что?! Ты что, намекаешь на то, что я такая же старая развалина?! — возмутился демон.
Смычок хохотала. Потом направила пегаса к дому:
— Ну не была я тут несколько тысяч лет, что же теперь — на улице ночевать?
— Уж лучше на улице… — вздохнул демон, направляясь следом за демиургом. — Мы вообще где?
Альтис понимал, что они сейчас где-то между Сильвергардом и Литтом. Обычно он чуял свое местоположение. Демон не зря был лучшим среди искателей проводником, дороги которому мир сам бросал под ноги. Он знал все тайные тропы, весь континент был опутан этими тропами, восточное крыло чуть больше, западное — меньше. На тропе он всегда мог почувствовать, в какой точке он находится. Но невидимые дороги охватывали далеко не все пространство. И Альтис всегда терялся в таких местах, если под рукой не находилось карты.
Пламенный взирал на двухэтажные руины. Стены прохудились, от окон — одни воспоминания, кровля частью сгнила, частью отвалилась… Альтис поднялся на второй этаж, стоял, разглядывая небо. Вверху темнело, уже проглядывали звезды.
— Я в доме для душевнобольных со съехавшей крышей.
— Не бухти, — потребовала Смычок.
Она взяла в оборот некромантов, Волков, эльфийку, и за полчаса они навели в доме относительный порядок. Приемлемые для ночевки комнаты вместе с найденной мебелью обрели сравнительно благоустроенный вид. На первом этаже жарко горел камин, обогревая через трубы весь дом. Ужин приготовили быстро, ночные дежурства отменили за ненадобностью — Создатель заявила, что в ее доме, даже если не считать защитных кругов и куполов, которые создали некроманты и боги, опасаться нечего. Укладываться спать все предпочли на первом, обогретом этаже — ночь была довольно прохладной.
Только недовольный Альтис с кислой миной на лице спать ложиться явно не собирался. Более того, судя по его виду, он как раз решал, в каком направлении лучше пойти гулять. Создатель вздохнула, обошла демона так, будто собиралась идти по своим делам, и неожиданно коснулась ладонью его затылка.
Пламенный замер, пристально взглянул на девочку. Она и не думала исчезать с его глаз.
— Дракон… ты просто мелкая зараза! — с тоской произнес демон.
— Зараза я крупная, только ростом не вышла, — отозвалась она. — И я удивлена, как это ты еще на ногах стоишь?
— Чтоб я еще раз… с драконом связался!.. — простонал Альтис, обхватив затылок ладонью и стараясь держать глаза открытыми. — Как же я ненавижу ваш самоуверенный род! Смычок. Не делай так больше.
После чего с грохотом рухнул всем своим немалым весом на деревянный пол, потеряв сознание.
— До утра он будет спать как младенец, — произнесла довольная Создатель. — Лина, Арох, его нужно перенести с пола на кровать.
— Утром он будет очень злой, — вздохнула воительница.
— Мне не привыкать, — улыбнулась Создатель. — Зато нормально выспится. Когда он отдыхал последний раз? Не с его здоровьем так себя изводить.
— И то правда, — согласилась Пламенная.
Старший Арох поднял на руки тяжелого, несмотря на видимую хрупкость, побратима, понес в комнату. За ним ушла и Алина. Волчонок утомился за день и уже спал, выбрав себе место поближе к теплому камину. Эльфийка давно ушла в облюбованную комнату, а Ветер где-то летал. Колдуны сидели на полу у камина, греясь и изредка переговариваясь, глядели в огонь. Смычок увидела, что двое смертных ко всему еще и грызут мелкие сухарики с орешками из сухого пайка, села между ними и тут же запустила руку в мешочек. Закинула себе в рот несколько сухариков и довольно прищурилась.
Некоторое время блаженную тишину никто не нарушал. А беззвучно разговаривать умели не только искатели. Пусть колдуны для этого разговора пользовались мимикой и жестами.
Первым нарушил молчание Аллодис. Он сидел по левую руку от Создателя.
— Госпожа…
— Мм… — отозвалась девочка, грызя сухарик.
— Может, мы, конечно, не вовремя со своим вопросом… — продолжил некромант. — Но скажите, госпожа… кто вы?
Девочка обычно не смотрела в глаза. Никому, кроме бессмертных. И теперь Аллодис понял, почему она этого не делала. Дыхание перехватило. Реальность перестала иметь значение. Она коснулась лишь поверхности его души, но колдун вмиг ощутил себя нагим и беззащитным. Нангерат удивился выражению лица друга, но вскоре испытал то же самое. Только еще сильнее и ярче.
— Вы действительно хотите это знать, парни? — поинтересовалась Смычок, не скрыв легкую усмешку.
Она позволяла видеть лишь самые смутные блики своего естества — те, что не могла полностью скрыть. Даже на десятую долю раскрытая суть демиурга растворила бы в той, кто казался лишь подростком, любого смертного.
— Пожалуй, что нет, — нашел в себе силы ответить Аллодис.
Девочка кивнула и некоторое время молча продолжала грызть сухарики. Потом негромко сказала:
— Ты, Аллодис, не человек. Я слышу музыку каждого, а сейчас узнала твою. Маскировка у тебя прекрасная, ты и сам не знаешь, что носишь в себе. Тебе никогда не казалось странным, что ты понимаешь бессмертных? — Она вновь посмотрела на некроманта, но в этот раз он перенес взгляд спокойно.
— Другим казалось, — тщательно взвешивая слова, ответил светловолосый колдун. — Я всегда считал это нормальным и удивлялся чужой слепоте.
— А стоило разок удивиться своей зрячести, — сказала девочка. — Когда-нибудь я скажу спасибо тому, кто послал тебя и сплел реальность, из-за которой ты сейчас здесь, некромант. Благодарю вас обоих, Аллодис и Нангерат, за то, что вам хватило отваги и преданности последовать за Альтисом.
— Не стоит благодарить нас, — смущенно ответил Нангерат. — Мы еще ничего не сделали.
Она подарила им обоим улыбку и снова сосредоточилась на сухариках. Через некоторое время Аллодис не выдержал и все-таки дал ход своему любопытству, не особо надеясь на ответ:
— А почему — Смычок?
— Потому, что я виртуозный скрипач, — ответила Создатель, глядя в пламя. Глаза у нее снова почернели. — Тот, кто послал тебя сюда, колдун, дал мне это прозвище. Поэтому, отвечу… Я не вижу мира так, как это привычно любому из вас. Мне было столько лет, на сколько сейчас выглядит это тело, когда мне выжгли глаза раскаленным прутом. Теперь мои глаза нельзя обмануть. И музыка каждой души мне слышна. Скрипка — это мой инструмент творения. Поэтому — Смычок. Скрипачка…
Она уставилась в огонь. Аллодис ощутил, что погляди на него сейчас эта девочка, чуть старше его дочек, — он бы сгорел. Некромант переглянулся с другом и увидел, что Нангерат тоже это понимал. Становилось не по себе от такого близкого соседства со столь могучей и непредсказуемой силой.
Девочка по-прежнему смотрела на пламя:
