— Ты нас прощаешь? — мягко произнесла Арта, без всякого чувства вины или испуга посмотрев на Создателя.
Смычок только рукой махнула:
— Да что с вас взять… сущие дети…
— Тогда мы тебя сопроводим! — Ирхан вскочил на ноги и тут же оказался значительно выше Создателя.
— Хрен! — рявкнул демон и мигом оказался рядом. — Лично ты с нами не идешь, нихэто?могес?тааг черный!
От грязного нимадоргского ругательства смутились даже некроманты.
— Ах ты, ублюдок златоглазый! — взвился в ярости черный бог.
Драка была неминуема. Давние недруги сцепились, как бойцовские псы.
Смычок посмотрела. Произнесла устало:
— Разнимите их кто-нибудь минут через пять, а то все ребра друг другу переломают.
Надела повязку обратно на глаза, развернулась и направилась в сторону дома, по пути бросив:
— Карина, я бы сама похозяйничала на твоей кухне, но, пока на моих глазах лента, это не так легко…
Выждав пять минут, воинов все-таки разняли. Избитые демон и бог стояли друг против друга на безопасном расстоянии. Для страховки их еще придерживали.
— Ты по одной дороге со мной не пойдешь. — Демон сплюнул под ноги кровь.
— Еще я твоего мнения не спрашивал!.. — взъярился черный бог.
— Ирх, — снова выступила переговорщицей Арта, — ты обещал.
— Перед этим кре…
— Ирхан! — прервал Артан.
— Ты действительно обещал, — вступил Эльтан. — Ирх, разок, ради общего дела, переступи через свою гордыню.
Черный воин выдохнул сквозь зубы и сказал, выталкивая из горла каждое слово:
— Альтис! Я был неправ. Прошу прощения. Я попытаюсь, чтобы этого больше не повторилось и меж нами не возникало опасных разногласий.
Пламенный некоторое время молчал, потом мстительно произнес:
— В этой компании только один лидер. И это не ты. Не захочешь мне подчиняться — вали отсюда.
Антрацитовый воин зарычал разозленным драконом, качнулся вперед, но был удержан юным Эльтаном.
— Хорошо! Ты командир отряда, — с мукой выдавил черный. И пробормотал: — Скорей бы совместный путь закончился…
— Лучше бы он вообще не начинался! — с подавленной яростью высказался Альтис.
Все еще шипя обозленным тигром, демон направился в сторону сада. За ним увязалась Яночка. Альтис добрался до облюбованного в прошлый раз дерева, расположился под ним и сказал, не поворачивая головы:
— Мое солнышко, это другие должны меня бояться, а не ты.
Яна юркой змейкой скользнула к нему и устроилась на коленках, позволяя себя обнять. Некоторое время ни Пламенный, ни малышка не пытались заговорить.
— Ты скоро уходишь? — первой нарушила тишину девочка.
— Да… — вздохнул Альтис. — Мне нужно продолжать мой путь.
— Он очень важный, — согласилась малышка. — Но я буду по тебе очень скучать. А ты будешь мне сниться, братик?
— Буду, — пообещал Альтис.
И подумал о том, что идет в очень опасный путь. Опаснее и безнадежнее нынешнего у него еще не было. И во всей этой эпопее можно не только жизнь потерять…
Сняв со своей шеи цепочку из лунного серебра, Альтис показал девочке пушистую звезду души сына.
— Какой красивый! — восхищенно сказала девочка, касаясь пальчиками звездочки.
— Агиль, — шепнул демон, ласково погладив душу кончиками пальцев и теплом Пламени. — Послушай меня, котенок. Ты умненькая девочка, ты поймешь. Я очень боюсь, что потеряю его или с ним что-нибудь еще случится. Это не просто звездочка — это душа… душа моего маленького сына. Его зовут Атилинар. Но можешь звать его Атиль, он ведь маленький. Сохрани его, пока меня не будет. Сможешь, девочка моя?
— Смогу. — Яночка была серьезна не по годам. — Я никому его не отдам. О нем и знать никто не будет. Если он твой сын, значит, он и мне родной.
— Спасибо тебе, котеночек, — печально улыбнулся Альтис, надевая цепочку на шейку девочки и подгоняя длину плетения.
— Не за что, — улыбнулась малышка. — Я тебя очень люблю, братик.
— И я тебя очень люблю, котеночек, — ответил демон, наслаждаясь короткими и оттого еще более ценными минутами тепла и покоя.
Пока есть время — он заложит в маленькую, умненькую голову девочки немалые знания, которые она сможет осознать и понять лишь со временем. Так же, как передал принцессе умение танцевать со смертью. Только в этот раз работа будет гораздо более кропотливой и осторожной…
Отряд выдвинулся перед рассветом.
Бессмертные ежились от холода, ругались сквозь зубы, костеря командира и досыпая на ходу.
— Придурок златоглазый, — зло ворчал черный бог. — Какого нежитя ему не спится, идиоту? На что угодно спорю, что он так рано всех поднял, лишь бы досадить мне…
— В седле спать разучился? — спросил с ехидцей демон. — Очень, знаешь ли, полезный навык! Особенно в нашем походе.
— Пошел ты… — сквозь зубы отозвался Ирхан, забираясь в седло.
— Смотри, как бы самому туда не пойти, — негромко, но так, чтобы черный бог услышал, бросил ему в спину Пламенный.
Ирхан лишь заскрежетал зубами. Он знал: стоит ответить — и через пару слов они опять передеругся. И тогда Смычок может сотворить что-нибудь, что не понравится ни богу, ни демону.
Остается временно подчиниться и ставить в голове галочки, за что и сколько этой сволочи потом отплатить. Почему-то черному воину казалось, что счет будет немалый. Едва ли златоглазый упустит случай поиздеваться. Это его стиль жизни, ему так веселее… Психованный ублюдок.
Но это все позже. А пока действительно стоит вспомнить полезный навык — спать в седле. Пегас не уронит.
Риат, против ожиданий, предпочла остаться с Арохом, а не возвращаться домой. Пусть не с тем, к кому привыкла, но она чуяла хозяина и не пожелала его бросать.
— Куда дальше? — Альтис приблизился к Смычку.
— Нужно запечатать третьи врата, — ответила девочка.
Мысленно прикинув дальнейший путь, Пламенный сказал:
— Это отсюда на северо-запад… пару дней по тракту. Если не будем медлить — уложимся в сутки.
Смычок скользнула взглядом по своим спутникам:
— Мы с тобой выдержим любой темп. Но подумай об Алине, Арохе и колдунах. Они свалятся с лошадей, и от них не будет никакого толку. Дай им отдых ночью.
Ни голосом, ни жестами она не показала, что беспокоится и о самом Альтисе. Но сумела затронуть те струны его души, которые должны были повлиять и на его решения.
День в пути и пыли пролетел как миг. Альтису даже не приходилось подгонять спутников. Сознавая жесткий цейтнот, все сами торопились, взяв предельно быстрый темп.
Остановились уже в темноте. Постоялый двор в небольшой деревеньке по пути искали при свете луны, и недобрым взглядом в сторону демона стал смотреть не только Ирхан.
