— Поймаю — прибью!
Демон схватил принцессу за ногу:
— Стоять!
— Почему? — обиженно обернулась девочка.
— Сядь, — приказал демон.
Девочка послушно села. Первым делом Альтис протянул ей свою флягу, на дне которой плескалось немного жидкости.
— Для начала выпей вот это. И не вздумай плюнуть!
— А что там? — полюбопытствовала Кари, заглядывая внутрь.
— Не выпьешь — завтра не встанешь. Это сейчас ты усталости не чувствуешь и скачешь, как маленькая обезьяна, а завтра мышцы разболятся. Это называется «эффект вложенного мастерства». Разум знает, а тело еще не готово. И рефлексы отработать нужно… Вот тело и отрабатывает. Сегодня. А завтра будет жестокая расплата.
Кари испуганно ойкнула и без протестов выхлебала все до капли. Скривилась, но даже не подумала плюнуть.
— Хорошая девочка, — сказал Альтис и отдал принцессе тренировочные клинки. — Закажем потом такие же настоящие.
— Ух ты! — Схватив подарок, девочка пару раз взмахнула мечами. — Лёнька, смотри, что мне Альтис сделал!
— Я отсюда посмотрю! — крикнул Лисёнок в ответ, кое-как устроившись на бушприте и не спеша лезть обратно на борт.
— Боишься?! — задорно воскликнула Кари.
— Боюсь! — покладисто согласился маг. — Ты меня уже загоняла! Я лучше тут посижу!
— Кари, иди к Ароху. Скажи, что я просил его сработать лук под твою руку и обучить тебя стрельбе, — подавив смешок, сказал демон.
Карэн прокричала радостное «ура!» и пущенной стрелой унеслась искать бога-волка.
— Довел ребенка, — сообщила Алина очевидную истину. — Теперь будет такая же больная на голову, как мы.
— Не будет, — чуть улыбнулся демон. — Она будет королевой, которая сумеет постоять за себя в любой ситуации. Не только за себя, но и за всю империю. Ты выспалась, мелкая? — Альтис наконец повернулся к девушке и заметил предмет в ее руках. — Это что такое и откуда?
— Да Коган где-то выкопал, — ответила воительница. — Вроде лютня. Настрой ее, а?
— Давай. — Альтис взял в руки инструмент и внимательно оглядел.
Несколько больше обычной, эта лютня обладала спрямленным грифом и плоским дном. Струн было семь. Альтис коснулся струн, проверил, как она звучит, быстро разобрался, где какие проблемы, и потратил на настройку не больше пяти минут. Немного поиграв для собственного удовольствия затейливую, чем-то пугающую и настораживающую мелодию, прихлопнул струны ладонью и взглянул на девушку.
— Красиво звучит, — оценила она.
Звук был глубокий, чистый и привлекал Алину гораздо больше, чем звучание классической лютни. А еще ей нравилось смотреть, как порхают по струнам руки Альтиса.
— Сыграй мне, — попросила она, желая снова увидеть этот завораживающий танец ловких изящных пальцев.
Он кивнул и заиграл. Алина не сдержалась и положила голову на его вытянутую ногу, устроившись на коленке. Так было лучше видно. Как же он ловок!..
Незаметно солнце снова склонилось к закату. День заканчивался. Матросы и пассажиры разбрелись кто куда. Альтис вернул лютню Алинке, и та с удовольствием слушала звон, который издавали струны уже под ее пальцами.
— И они даже не вспомнят о том, что хотя бы изредка надо кушать! — Недовольный голос заставил Альтиса и Алину вздрогнуть, переглянуться и слезть на палубу.
Гинхи держала поднос с легким ужином на двоих и сурово разглядывала Пламенных. Демоническая природа Белого командора ее ничуть не пугала.
— Спасибо тебе, девочка, — весело улыбнулся Альтис.
— Мы и правда забыли, — призналась Алина. — Спасибо, Гинхи.
Орчиха зарделась и осталась довольна. Но не забыла проследить, чтобы Пламенные ничего не оставили! Хорошо зная, что эти двое едят совсем не много, она и не пыталась положить им больше, чем те могли осилить.
— Ты умеешь играть? — спросила у Алины орчиха, когда маги окончили трапезу.
— Угу, — кивнула та. — Вроде того…
— Сыграй, — попросила Гинхи.
Алинка бросила вопросительный взгляд на Альтиса. Тот едва заметно кивнул, погладив пальцами флейту. Воительница улыбнулась и заиграла, запев веселую и не очень приличную песенку. Альтис подыгрывал на своей флейте. Орчиха раскатисто смеялась.
Воительницы хватило всего на три веселых песни. Потом ритм изменился, заставив слушателей загрустить… Когда Алина прервалась, чтобы сделать пару глотков воды, Альтис спрятал флейту и попросил, прикрыв глаза:
— Спой мне, Линка… Спой для меня.
Алина помолчала с минуту, потом придвинулась к демону поближе, прислонилась к плечу, прикрыла глаза и взяла аккорд, от которого сжалось сердце. И она запела, вкладывая в свой чувственный голос все, что было и что пришлось пережить. Легко вплетались в музыку слова, рассказывая о том, что произошло. О том, как больно было там умирать, и о том, как тяжело потом было осознать, что они — всего лишь… оружие. Оружие, которое использовали, с почетом поставили на полку и предпочли о нем забыть. Им не вернуться домой. Некуда. Незачем. И жить дальше — невозможно. И только родное плечо того, кто все понимает, еще дает силы дышать. Она пела, вкладывая всю душу. Для него…
Отчаянно и резко звякнули порванные струны, ударив по пальцам. Алина досадливо поморщилась, отложила лютню в сторону, повернулась и молча обняла за плечи своего демона.
На свою беду, Тигран Тринадцатый услышал эту песню, не вовремя решив все же узнать у Альтиса, что случилось с его дочерью. Сердце терзали тяжелая боль и вина, а в глазах плыло. И в тот момент Тигран Янтарный как никогда возненавидел свой трон, войну, империю!.. И более всего — свою ложь. «Лжец, убийца, бесчестный ублюдок, сволочь! Недостойный своих предков!» — шептало внутри то, что принято называть совестью. Той самой совестью, на сделки с которой приходилось так часто идти. На такие сделки, которые с самим собой никогда не заключали его великие предки!
До боли сжав седые виски пальцами, владыка Серебряной Империи развернулся и ушел обратно в свою каюту, мечтая отречься от трона и напиться до зеленых низших тварей перед глазами.
Капитан Риноиль вернулся на мостик, закрыл глаза, забыв обо всем, сел у руля и изо всех сил попытался сделать так, чтобы никто даже случайно не увидел его лица. Эта песня была последней каплей. Все эти дни он менялся, что-то происходило в душе, многое переосознавалось, что-то надломилось внутри него… С этого мига он изменился навсегда. Понять бы теперь еще, в какую сторону…
Глава 5
РИЕРА
Следующие три дня Альтис целиком посвятил Карэн, Лисёнку и Эрхану. Последний проснулся только на исходе третьих суток и твердой командорской рукой еще на день был сослан под опеку богов.
Пришлось Альтису выдержать и истерику Василисы, которая теперь не знала, что делать с Карэн. Впрочем, терпеть пришлось ровно до того момента, пока между ним и девушкой не появилась воительница. Взгляд запредельно-ледяных глаз, тихий рык вместо обычно мелодичного голоса… Мирное предупреждение, совет не повышать голос на демона, если дорога жизнь.
