Молния на брюках Зака натянулась, и он проклял недостаток самоконтроля. Если бы Натали была кем угодно, только не свидетельницей, он попросил бы ее о свидании, затем у них была бы страстная бесконечная ночь…
— Еще пива?
Пойманный врасплох, он уставился на говорившего мужчину.
— Простите, что вы сказали?
— Принести вам еще пива? Я иду за пивом.
— Конечно.
У него еще было что выпить.
— Как вам здесь? — дружески спросил Натали какой-то парень. — Подлить вам еще содовой?
— Нет, спасибо.
На закате барбекю закончилось, и гости начали собирать детей и посуду. Натали помогала Карле прибраться, а Зак вместе со Стивом развлекал Брайса и Тимми. В то время как Брайс говорил с Заком о полицейских и грабителях, двухлетний Тимми сидел на коленях своего отца, подпрыгивая как мячик.
Часом позже Зак и Натали были у ее дверей.
— Вы бы лучше зашли, — сказала Натали. Она стояла на крыльце, мягкая и сладкая в своих новых шортах и красивом ярком топе. — Вы выпили.
Он посмотрел на ее губы. Глянцевая яркая помада стерлась.
— Выпил?
— Да, Зак. Вы знаете, что это был алкоголь.
Он наконец взял себя в руки.
— Мне это не вредит. Я выпил всего две порции пива, — он посмотрел на циферблат, — за три часа.
Вы хотите, чтобы я дал вам оценку моей концентрации алкоголя в крови?
— Вы можете сделать это?
— Оценку, основанную на моем весе, количестве выпитого спиртного и времени, в течение которого я пил? Да, я могу сделать это.
— О!
Она возилась с ключами. Наступил вечерний сумрак, окрасивший небо в богатые оттенки лаванды.
— Так или иначе вы могли бы войти. Побыть у меня некоторое время.
Он знал, что должен уйти, но что значит еще один час? Дома его никто не ждал.
— Хорошо.
Он вошел за ней. Натали включила кофеварку.
— Хотите кофе? — спросила она.
— Нет. — Зак редко пил кофе после захода солнца. Вы пристрастились к кофеину, Натали.
— Это не дает мне заснуть.
— У вас что-то со сном?
Она пожала плечами, затем вздохнула. Ее голос был едва слышен:
— У меня кошмары. Но вы и так уже догадались об этом.
Он пристально посмотрел на нее и заметил слабые круги под глазами. Постоянное нервное истощение, подумал он.
— Хотите рассказать мне о них?
— О кошмарах? — Она потянулась к шкафчику и достала чашку. — Это не поможет.
Зак обеспокоенно наблюдал за ней, размышляя, как долго могут продолжаться эти кошмары.
— Когда вы хорошо спали в последний раз?
— В ночь перед убийством. — Она ждала, когда будет готов кофе. — Я бы хотела, чтобы вы остались со мной. — Она повернулась, сжимая чашку. — Вы останетесь, Зак?
— Что? — Он словно получил удар в солнечное сплетение.
— Вы останетесь здесь на ночь? Поспите на моем диване?
— Я…
— Пожалуйста. Один только раз.
— Я не могу прекратить ваши кошмары, Натали.
— Нет, можете. С вами я чувствую себя в безопасности.
— Это противоречит инструкциям.
— Пожалуйста, — снова попросила она. — Я обещаю, что не сделаю ничего, что доставило бы вам неприятности. Я никому не расскажу.
Он и так уже попал в неприятность. В большую неприятность. Как он мог отказаться? Как мог покинуть ее? Последние сомнения быстро улетучивались.
— Зак? — нажала она.
Он выругался про себя, принимая компромиссное решение.
— Я останусь, но только до тех пор, пока вы не уснете.
Она прикусила нижнюю губу, обдумывая его предложение.
— Что, если у меня будет кошмар после того, как вы уедете?
— Тогда вы можете послать мне сообщение на пейджер, и я позвоню вам. Я составлю вам компанию по телефону.
— Это не то же самое, как если бы вы были здесь.
— Это — лучшее, что я могу сделать.
— Хорошо, но я постелю для вас на диване. Просто на всякий случай.
— На всякий случай?
Она пробовала хитростью заставить его остаться?
— Мне нужно много времени, чтобы заснуть.
— Сколько? — Он с подозрением посмотрел на кофейник.
— Когда как. — Она налила себе чашку. — Три, иногда четыре часа.
— Неудивительно. — Он отобрал у нее чашку. Больше никакого кофеина!
— Я все равно вам постелю.
— А я все-таки останусь только до тех пор, пока вы не уснете.
Натали вся извертелась в постели и молилась только о том, чтобы Зак не уехал. Как он узнает, что она заснула? Войдет ли в ее комнату? Проверит, спит ли она? Она посмотрела на часы. Было только десять. Слишком рано для того, чтобы ложиться спать, но Зак настоял на этом. Натали чувствовала себя ребенком, отправленным в кровать без ужина.
Конечно, она кое-что съела. Уж еда-то не была проблемой.
Она с раздражением откинула покрывало. Янтарная лампа горела около ее кровати. Будет ли Зак ругать ее, если она встанет? Если возьмет стакан воды? Что ей действительно хотелось, так это выпить кофе, но она знала, что будет шуметь, если включит кофеварку.
Она сидела и хмурилась. Возможно, травяной чай помог бы ей расслабиться. Рано или поздно она должна была заснуть.
Натали вышла в холл и направилась к кухне. Остановившись на мгновение, она услышала звуки включенного телевизора — шел старый ковбойский фильм. Значит, Зак все же еще не уехал. С глубоким вздохом она приступила к приготовлению чая, передвигаясь на цыпочках тихо, как мышка.
Она успела добраться только до буфета.
— Что вы там делаете? — раздался его голос.
Она замерла.
— Готовлю себе питье.
Через несколько секунд она услышала его шаги, а затем Зак появился в дверном проеме. Свет над плитой мерцал, озаряя его лицо зловещим сиянием.
— Не будьте так жестоки ко мне, — сказала она.
— Я не жесток. — Он подошел поближе. — Вам опять приснился кошмар?
— Я еще даже не успела заснуть.
