— Как насчет танца?
— Но ведь ты предпочел бы поговорить с лыжниками о сегодняшнем катании?
— Как хорошо ты меня знаешь! Но если мы не станцуем вместе по меньшей мере один танец, это может показаться странным.
— Ты прав.
Они потанцевали немного, после чего Карл предложил Кэти:
— Ты хотела бы что–нибудь выпить? Если, конечно, я смогу подойти к бару…
— Я бы выпила бокал сухого белого вина. Кстати, тебе незачем торопиться ко мне. Пообщайся с другими гостями… у меня все будет в порядке.
— Ну, если ты уверена…
— Я уверена.
Он бросил на нее благодарный взгляд и скрылся в толпе.
Послушав музыку, Кэти решила пойти в другую комнату и посидеть у камина. Когда она сделала несколько шагов, к ней подошел высокий мужчина с приятным, открытым лицом.
Он довольно застенчиво ей улыбнулся и сказал:
— Добрый вечер, миссис Ричардсон.
Кэти узнала Роберта Манро, управляющего поместьем «Данбар». Она улыбнулась в ответ и поздоровалась, добавив:
— Пожалуйста, называйте меня Кэти.
— Мне бы хотелось вас так называть, если вы будете называть меня Робертом.
— Согласна.
Его карие глаза смотрели на нее с некоторой застенчивостью.
— Я только что разговаривал с твоим мужем, и он сказал, что временно тебя покинул. Поскольку ты еще ни с кем близко не познакомилась, я подумал, что тебе, может быть, немного одиноко… Не хотела бы ты потанцевать?
Какой этот Роберт славный человек!
— Да, я бы хотела потанцевать.
— Вот только, боюсь, я не очень хорошо танцую.
— Не беспокойся об этом, — быстро сказала Кэти. — Я тоже не очень хорошо танцую, но давай хотя бы попробуем.
Кэти взяла его за руку, и они пошли танцевать.
И только сейчас она заметила Росса в прекрасно сидящем на нем смокинге. Он пристально смотрел на нее и Роберта, и почему–то Кэти почувствовала себя виноватой.
После нескольких танцев зазвучал вальс. Кевин объявил, что джентльмены могут пригласить на тур вальса чужих партнерш. Через минуту кто–то похлопал Роберта по плечу. Роберт разжал объятия, поклонился партнерше и зашагал прочь. А Кэти оказалась лицом к лицу с мужчиной, которого никогда раньше не видела.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Первое, что она испытала, — это чувство облегчения. Она боялась, что к ней подошел Росс.
Но этот человек ничем не напоминал Росса.
Ему было около тридцати пяти лет. Высокий, сильный, с темными волнистыми волосами и дерзкими синими глазами.
Мужчина слишком крепко обнял Кэти. От него пахло виски и дорогим лосьоном.
— Наконец–то! Я ждал, когда у меня появится возможность с тобой познакомиться. — Кэти ничего не сказала, и спустя секунду он продолжал, слишком громким голосом: — Я тебя здесь встречаю впервые. Если бы я видел тебя раньше, то наверняка запомнил бы женщину с таким лицом и такой фигурой… Меня зовут Найджел Каннингем. А как зовут тебя?
— Кэти, — неохотно ответила она.
— С какой компанией ты сюда пришла, Кэти?
— Я не с компанией, — сказала она холодно и вежливо. — Я здесь работаю.
— Вот как? Кем же ты работаешь?
— Я работаю в офисе.
— Красотка вроде тебя сидит перед компьютером? Какая пустая трата таланта!
Мужчина произносил слова немного невнятно, и Кэти поняла, что он уже слишком много выпил.
Одну из балконных дверей открыли, и в комнату хлынул свежий прохладный воздух.
Найджел недовольно проворчал:
— Они что, пытаются от нас избавиться при помощи холода? Ничего, детка, со мной тебе будет тепло.
Он обнял ее еще крепче и положил руку ей на ягодицы. Кэти нахмурилась.
— Пожалуйста, уберите руку.
— Почему ты так неприветлива?
Не желая стать причиной скандала, Кэти перестала танцевать и тихо произнесла:
— Пожалуйста, отпустите меня.
— Расслабься, детка…
Она с трудом высвободилась и зашагала к веранде.
Выйдя на свежий морозный воздух, Кэти облегченно вздохнула. Но вскоре чья–то рука обняла ее за талию, и ненавистный голос сказал ей на ухо:
— Притворяешься недотрогой, а?
— Пустите меня!
Она отшатнулась, но он схватил ее и пробормотал:
— Ты самая великолепная женщина, какую мне доводилось видеть, и я хочу, чтобы ты была со мной милой…
И Найджел впился губами в рот Кэти, которая отчаянно отбивалась.
— Черт бы тебя побрал! Пусти ее, — тихо сказал чей–то голос.
Спустя секунду Кэти вырвали из его рук. Вытирая губы, она увидела около себя разъяренного Росса.
Найджел Каннингем быстро пришел в себя.
— С кем, черт возьми, вы, по–вашему, разговариваете?!
— С вами. А теперь убирайтесь, пока я не сломал вам шею!
Каннингем шагнул вперед.
— Давай посмотрим, как вы попробуете это сделать! — Он попытался ударить Росса в челюсть. Но тот отступил в сторону, и Каннингем растянулся на деревянном полу веранды.
С трудом поднявшись на ноги, он бросился на своего противника. Но Росс одной рукой оттолкнул его к стене. Каннингем проворчал:
— Я не понимаю, из–за чего весь этот шум! Что плохого в маленьком поцелуе? Тут повсюду висит омела[2].
— Вы хорошо знаете, что это был не просто поцелуй под омелой на Рождество.
— Если эта дама согласилась повеселиться, какое вам дело? О, я понимаю, вы ревнуете!
— Может быть, «эта дама» не сказала вам, что она здесь работает? — холодно проговорил Росс.
— Она сказала, что работает в офисе, но сейчас она не на службе. Кем вы себя считаете, черт возьми?!
— Меня зовут Дэлговэн, и я — владелец поместья «Данбар», а значит, и «Бейнн–Мор». Поэтому вам лучше послушать меня, когда я говорю, чтобы вы держались подальше от миссис Ричардсон, иначе…
—
— Да.
— Она не сказала, что замужем. Росс взял Кэти за левую руку.
