Голос покинул его, и он снова остался один, сидя в неверном тепле дрожащего и умирающего огня, пока ночь опускалась в небо над выбранным им миром.
Маррэйн двинулся первым, сделал шаг внутрь храма.
— Вы — Оракул?
— Так многие называет меня. — ответила она. Ее голос был… странным, как если бы она говорила на языке отличном от того, что слышали они. Она выглядела как минбарка, но не носила ни символа клана, ни меток касты, ни знака принадлежности к кому—либо или к чему—либо. Даже у самого безродного мастера был дом, который он мог назвать своим.
— Нас послали найти вас. — проговорил Парлонн.
— Ищите мир, спрятавшийся в тени, с единственной искрой света. Мир пустынь и иссушающего ветра, чей шар опоясала бесконечная цепочка следов. Он ушел туда, чтобы остаться в одиночестве, чтобы думать, медитировать и придти к согласию с тем кто, и что он есть.
Она подняла взгляд. Ее глаза, казалось, ослепили их обоих, гипнотизируя водоворотом знания силы и бесконечной печали.
— Ищите в системе, которую вы называете Миннеяр. Четвертый мир от звезды. Вы найдете его там, и это будет нетрудно. Само его присутствие осветит весь мир.
— Вы знали, о чем мы пришли спрашивать. — произнес Маррэйн. Он не был удивлен.
— Разумеется, также как я знаю и остальное. Я сказала вам то, ради чего вы пришли. Я дала информацию, в которой вы нуждались, преследуя свои цели в этой игре вселенских страстей. Я спасла будущее и прокляла настоящее, и я исполнила мое последнее, забытое предназначение в этой бессмысленной жизни.
Теперь — уходите… ради вашего собственного спасения.
— Кто вы? — спросил Парлонн. Уйти он мог не более, чем мог бы лечь и умереть.
— Никто. Ничто. Забытая и отринутая память. Единственный жалкий остаток того, что я помню как истину, идеал что должен был царить над всем прочим. Я была певцом и ваятельницей. Я мечтала и я делала мечты реальностью.
А теперь я ничто. Всего лишь пережиток силы, вера для смертных.
— Вы знаете будущее? — спросил Маррэйн.
— Я знаю все. Я знаю, что скажу тебе уйти, и знаю что ты не уйдешь.
— Она будет любить меня? — спросил он со страстной настойчивостью в голосе.
Оракул закрыла глаза.
— Она будет любить меня? Кто из нас победит? Что принесет будущее? Кто останется? Ты хочешь задать все эти вопросы? Я умоляю тебя, пусть и знаю что ты не послушаешь… уходи сейчас же! Ты действительно хочешь, чтобы я отказала тебе в единственной радости, что у тебя была?
— Она будет любить меня? — снова спросил Маррэйн.
— Да. — ответила Оракул. — Она уже любит тебя, но она никогда не будет любить тебя так, как желал бы ты, и никогда не будет любить тебя более чем его. — Чуть тише она продолжила — … я пыталась тебя предупредить.
Парлонн посмотрел на нее.
— Кто из нас…
Маррэйн схватил его за руку. Он посмотрел на товарища и кивнул.
— Я отказываюсь от вопроса. — сухо сказал он.
— Слишком поздно. — ответила она. — Я вижу ваше будущее. Сведенные вместе любовью, ненавистью и честью вы связаны — узами судьбы от прошлого к настоящему и будущему. Ваша трагедия будет повторяться снова и снова.
Вы не послушаете, не уделите внимания и, в конце концов, даже не вспомните, что видели меня. С вами останутся мои слова, но не память обо мне. Вы замените меня образом того, что можете понять, памятью что вы сможете постичь и выдержать.
Это мое проклятье, хоть вы не вспомните и о нем.
Я восстала против моих учителей, против ордена и они наказали меня за это.
Теперь вы знаете, и сейчас вы уйдете. Вы будете жить, будете бороться, сражаться, и все ваши усилия, старания и сражения будут тщетны, ибо я знаю, что ждет вас обоих.
А сейчас вы уйдете.
Они ушли, и через час они забыли, что когда—либо видели ее, заменили ее в своей памяти на свои собственные образы, как она и предсказала.
Это не ее история. Эта история — их.
Он очнулся от сна, чувствуя мрачную тень, упавшую на душу. Во сне была Кэтрин, Академия, и они были так молоды. Они были на своем первом свидании, смотрели выступление Рибо и Зути, но ушли на половине сеанса, из—за чересчур громко болтавшего парня перед их местами. Они шли по набережной, направляясь к ее общежитию, и он смотрел на воду, пытаясь подобрать слова.
Потом он остановился, увидев в отражении глядевшего на него Валена. Он поднял взгляд и они уже не шли к общежитию, но направлялись и Йедору, и рядом была не Кэтрин, но Дераннимер.
Спросонья было холодно, и он потянулся пошевелить угасающие угли костра. Как раз, когда на краю его лагеря сдвинулась тень.
Он швырнул себя в сторону, инстинкт сработал раньше рассудка, и выпад лишь порвал одежду. Он перекатился, поднимаясь на ноги, но тварь уже возвышалась над ним, двигаясь с скоростью, что не могла быть порождена природой.
Его рука метнулась вверх и перехватила падавший на него удар создания, заблокировав когтистые пальцы на волосок от лица. Он заглянул в его лицо и не увидел ничего. Ни выражения, ни надежды, ни мечт, ни памяти.
Он слышал о Безликих, убийцах, созданных Тенями. Два года назад один из них убил троих его телохранителей—Рейнджеров — лишь для того, чтобы быть убитым Маррэйном. Но на этот раз не было Маррэйна, чтобы спасти его.
Судьба не позволит мне умереть, отстраненно подумал он, прежде чем инстинкт снова взял верх. Рванувшись изо всех сил он бросил себя в сторону и ушел из—под хватки Безликого. Оттолкнувшись он получил достаточно инерции чтобы вскочить на ноги. И когда Безликий размытый движением ринулся вперед, в его руке появился денн'бок. Он думал что оставил его, но когда проснулся, первым же здешним утром, денн'бок оказался на поясе.
