Часть 2 : Истории Валена

— Я приносил клятву верности моему лорду, и не искал в ней строк, что позволяют мне нарушить обещание… — ответил воин. — … были ли подобные строки в той клятве, что ты заставил приносить своих Рейнджеров?

— Нет. — сухо ответил он.

— Я служу Хантибану, Первому Воину Клинков Ветра. Он приказал мне принести твою голову, и я поклялся исполнить приказ.

— Тебе не стоило этого делать.

— Да.

— Скажи мне хотя бы свое имя.

— Нет.

Они сразились, и воин упал, его дэчай выпал из застывших пальцев. Победитель яростно смотрел в небо и видел искры света. Великий и яростный гнев затопил его, хоть он и не мог сказать — почему. Он просто был.

Он просто — был.

Какое они имели право принуждать других повиноваться? Какое, черт возьми, право?

'Это единственный способ.' — ответило эхо.

— Так не должно быть. — ответил он. — Это не должно быть единственным способом.

* * *

Тулан из Зир был первым в шаттле, вырвавшемся из сражения на орбите, Он видел корабли Теней окружавшие их, черные и страшные в полуночи космоса. Он желал сразиться с ними, показать свою доблесть, показать свое служение Валену, но знал что этот путь закрыт.

Это был один из уроков А'Иаго Мар—Кхана. Порой истинное служение — это остаться в стороне от того, что ты считаешь верным и делать то, что лорд потребовал от тебя. Доблесть подталкивала его остаться и сражаться. Необходимость и служение — вели его на поверхность и поиски Валена. Все будет бесцельно, если они выиграют битву здесь, но Вален умрет на планете под ними.

Он подумал об отце. Нюкенн не хотел бы, чтобы он был здесь, он это знал, но это было его долгом, высокой честью, большей чем все, что выпадало кому—либо из его рода.

И потом, как они могут проиграть? Это священный долг — спасти их лорда. Он будет стоять и сражаться рядом с самими Маррэйном и Парлонном, и леди Дераннимер командует флотом наверху.

Челнок коснулся земли, двери распахнулись и Тулан из дома Зир, Рейнджер на службе Валену был первым кто бросился в бой.

* * *

'Я Джеффри Синклер, землянин, человек, солдат на службе моему народу.'

Тьма затопила его.

'Я Вален, минбарец рожденный не от минбарца, пророк, вождь на службе моему народу.'

Он сражался, сгорая с каждым вдохом, умирая с каждым шагом.

'Я люблю Кэтрин Сакай, кто знала меня, любила меня и, любя, смеялась надо мной.'

Он медленно отступал, и каждый шаг был оплачен огнем и кровью.

'Я люблю Дераннимер из Огненных Крыльев, кто считает, что знает меня, что с равной страстью принимает ее судьбу и сражается с ее горечью.'

Он увидел пополнения, идущие ему на помощь. Он видел, кто вел их.

'Я служу моему народу и никому более.'

Он увидел звезды над головой.

'Я — Тот кто был.'

Он увидел массивную Тень подошедшую к нему, с выцветшим, костяно—белым панцирем. Он увидел, как та наклонила голову.

Он увидел как она двинулась вперед.

* * *

Их было много, слишком много. Все что они могли — это оставаться в живых, но этого было мало, чтобы найти Валена.

Вспышки, мимолетные образы из Битвы Полуночной Крови:

Тулан из Зир, его рейнджерская униформа в лохмотьях, его тело изломано и изранено, и денн'бок его гордо поднят в сильных руках.

Дераннимер из Огненных Крыльев стоит на мостике флагмана флота, раз за разом атакуя Врага, пока тот, кого она любит, сражается за свою жизнь.

Маррэйн и Парлонн, Камень и Огонь, стоят спиной к спине, окруженные кольцом Врагов. Викххераны, Безликие, Заркхеба, изменники—минбарцы, ужасы в тысячу раз худшие и на миллион лет старшие.

Рашок из дома Дош, ведущий вперед свой флаер, каждую секунду он видит смерть, но остается тверд и собран.

Вален перед Белой Тенью, не знающий еще, что он стоит лицом к лицу с Жрецом Уходящей Полуночи.

Призраки из света, трепещущие и танцующие по иную сторону зрения смертных, ожидающие… ожидающие зов.

* * *

'Мы не враги тебе.'

Голос был подобен хриплому шепоту, свисту сухого ветра, пролетающего над полем древней битвы, хрипу последнего вздоха умирающего, эху последней клятвы произнесенной столетия назад.

Он не ответил.

'Теперь ты силен, сильнее чем когда—либо прежде. Ты набрался силы и гордости. Ты сделал сильными других. Мы не враги тебе. Мы твои спасители.'

Звон послышался в его голове, шипение льда, тающего в луже крови, шум могучих крыльев взмахивавших неторопливо и слаженно.

— Вы пытались убить меня.

'И, в итоге, ты стал сильнее.'

— И если я попытаюсь убить тебя?

'Ты добьешься успеха и умрешь, или же потерпишь поражение, и мы станем сильнее. Нет позора в поражении, позорно лишь ничему не научиться при этом.'

Он засмеялся. Взмахи крыльев становились все громче, пение нарастало, приближаясь к крещендо.

— Если бы ты прислушался… если бы я хоть на миг думал что ты научишься на своих ошибках, то я остановил бы это сейчас и позволил тебе уйти.

Но ты не научишься! Ты никогда не научишься! Тысяча лет придет и пройдет и вы вернетесь опять, и она не научит вас ничему, ни самой малости! Прислушайся к собственным словам и, может быть, тогда наступит понимание. У нас обоих.

'Мои слова привели ко мне немногих друзей среди моего народа, но в них я уверен. Взгляни на себя, Дитя Света. Взгляни на себя, посмотри на свой народ и спроси себя — так ли ужасно то, что мы принесли вам? Вот враг, больший чем мы. Присоединись к нам, и ты станешь еще сильнее.'

— Я знаю. — тихо прошептал он, пока биение крыльев становилось все громче и громче. — Я все это знаю, и я знаю что случится.

Ты привел меня сюда, верно? К этой встрече, к разговору. Вопреки всему твоему знанию о том что случиться, ты подталкиваешь меня к этому выбору.

'Это выбор.' — раздался голос, слышный лишь ему. 'Он лишь один, но все равно это выбор. Сделай его, и подтверди что ты тот Единственный которого мы ожидали.'

— Ты знаешь, что случится — что случилось. Верно? А я буду также бессилен, как всегда?

'Нет. У тебя есть тот же выбор что был всегда, выбор который всегда будет за тобой.'

Он посмотрел на Тень цвета белой кости перед ним.

— Извини. — проговорил он. — Мой ответ был предопределен.