Мысль уступила действию, и он отбил в сторону первый удар Безликого, вогнав удар в бок твари. Тот хлестнул в ответ, и на этот раз когти рванули его шею до крови. Развернувшись на месте, и вскинув посох он встретил следующую атаку.
Денн'бок коснулся шеи чудовища с отвратительным хрустом и оно упало. Резкий удар в голову — и ему уже не подняться.
— Спасибо, Зарвин. — проговорил он. — Ты хорошо меня учил.
Конечно это была не его заслуга. Так'ча приняли его невероятное мастерство в обращении с их оружием как знак избранника богов, не подозревая правды. Он же знал, как обращаться с оружием задолго до того, как встретил Зарвина.
Светящийся призрак замерцал в поле зрения, с другой стороны от костра.
Он коснулся раны на шее. Неглубокий порез. Вскоре он перестанет кровоточить.
Но когти Безликих были отравлены. Один из его Рейнджеров ранее уже пережил нападение, но был оцарапан. Он умер, крича в агонии, три дня спустя.
Он взглянул на призрачный образ ворлонца, затем вниз, на труп создания. Лицо не выражало ничего. Всего лишь враг, всего лишь призрак.
Он вновь посмотрел на ворлонца.
— Пусть приходят. — просто ответил он.
Дераннимер не спала уже несколько дней. Она держалась только лишь на силе ее воли. Она знала — все беспокоятся за нее. Парлонн, Маррэйн, Немейн, Рашок, Нюкенн… И они знали то же, что и она.
Народу Минбара нужен символ. Вален исчез, но была она — его возлюбленная. Она могла принять его наследие, и знала что однажды ей придется это сделать — но не сейчас.
Она найдет его, и приведет его домой.
— Ты говоришь вслух. — проговорил знакомый голос.
— Знаю. — ответила она, посмотрев на Кин Стольвинг. Икарранка стояла напротив, глядя на нее. Сейчас она носила форму Рейнджера, и поклялась сохранить школу А'Иаго.
— Все говорят что ты не должна уходить.
— Я знаю.
Та лишь кивнула.
— Я понимаю. Я буду с вами, пусть даже против станет вся галактика.
— Спасибо. — ответила она.
Тулан появился в дверях. Она обернулась и он поклонился.
— Леди. — произнес он — Флот готов. Ждем ваших приказаний.
Дераннимер посмотрела на него, и на Кин Стольвинг. Она закрыла глаза и представила себе звезды. Те сложились в лицо Валена. Она знала — оракул сказала Маррэйну и Парлонну где он. Ей всегда хотелось самой повидать предсказательницу, но она страшилась этой встречи.
Она открыла глаза и произнесла со стальной решимостью будущего вождя народа Минбара.
— Мы идем.
Небо почернело. Ветры пустыни несли вопли охотников. Умолк шепот ночи. Умерли горячечные сны.
Он стоял перед пещерой, оглядывая пустыню. Он мог видеть, как идут они.
Тени пришли за ним.
Никто не произнес ни слова, но все они знали.
Они шли на войну.
Они смотрели горящими, почти бредящими взглядами на тех троих, что вели их. Дераннимер, возлюбленная Валена, дочь небес, чей голос воспламенял их, и чья любовь вдохновляла их. Пророчество говорило что она стане женой того, кто будет править всеми минбарцами и они верили ему. Они все верили ему.
И подле нее были величайшие воины эпохи. Маррэйн, Каменный Воин, твердый и несокрушимый как сам земля. Он стоял и не отступал, и пусть волны врагов бились вокруг него — он оставался недвижим как камень. Ходили легенды о том, как он пережил Маркар'Арабар, Гисейнотоши, Суйо—Занбато. Он не отступит и не потерпит неудачи.
И шел Парлонн, неукротимое инферно, перед чьей яростью ничто не могло устоять, тот кто проходил словно пламя, полыхая и танцуя и его праведный гнев пожирал врагов. Он разбивал, рассеивал и испепелял врага — служа своему лорду.
Тулан, сын Нюкенна из дома Зир смотрел на них и готовился к битве. Враг пришел за его лордом, за всеми их лордами. Вален не может быть отдан Тьме, он не позволит этого. Он живет ради Единственного, он умрет ради Единственного. Он стоит на мосту и никто не минует его. Он Рейнджер, солдат сражающийся в войне за то ради чего только и стоит сражаться.
Они шли среди воинов, и находили слова чтобы прошептать их каждому. Дераннимер говорила о сочувствии и любви, Маррэйн — о силе и стойкости, Парлонн — о ярости и мощи.
Тулан поднял взгляд и встретился со стальным взглядом Маррэйна. Долгие секунды Каменный Воин изучал его. Наконец, он заговорил.
— Ты готов? — спросил он.
— Я готов умереть. — просто и серьезно ответил Тулан.
Маррэйн явно хотел что—то сказать, но промолчал. Он прошел мимо и Тулан не смог различить чувств в его взгляде.
Они прибыли к планете по имени Ивожим, четвертый мир Миннеяра. На орбите, как и ожидалось, висели корабли Теней. Черные крапины двигались внизу, на планете — и были замечены.
Сражение началось в молчании, без раздумий и без сигнала.
Его кожа была исцарапана и потрескалась, его легкие залил огонь. Его тело горело, его глаза видели лишь смерть. Кровь и сукровица покрывала его руки — наследие от часов безостановочных стычек и боев.
Больше двух дней на этой мертвой планете они охотились за ним. Безликий убийца был лишь первым. Последовали и другие. Один из их Зверей, Викххеран, глыба в ночном небе, с ревом ярости и силы, пришел за ним. Маррэйн и Парлонн однажды спасли его от подобного на Анла'Вэренн—вэни, но на этот раз их рядом не было.
В конце концов он убил его, но когти оставили глубокие отметины на его боку и ноге. Он знал что яд убийцы уже проник в его тело, но все же вычистил их как мог.
Заркхеба пришли следующими, темной и страшной стаей на фоне неба. Они вопили, они разрушали, и от их числа почернел горизонт. Один или два отыскали его, но он убил их. Он потратил несколько драгоценных секунд на то чтобы закрыть глаза мертвых тварей, не желая видеть их пугающего понимания и разума.
Он продолжал двигаться, отсыпаясь урывками. Он знал что давно уже должен был свалиться. Его тело должно было сдаться, пусть воля его и не была сломлена. Яд Безликого должен был уже забрать его, но этого не случилось. Он решил, что кто—то вмешался.
— Ты поработал, верно? — прошептал он в один спокойный промежуток. Ждал ли он ответа или нет — его не последовало, и он оставался в одиночестве.
Следующий враг, что они послали к нему, был куда хуже.
Минбарец—воин был ясно виден на фоне безжизненного горизонта пустыни, он шел медленно, но целеустремленно в его направлении, его следы четко отпечатывались на песке и пыли. Он дал воину приблизиться и увидел, что тот носит эмблему Клинков Ветра.
— Тебе нет нужды сражаться со мной. — просто сказал он, когда воин приблизился.
