— Нет, не так. — Она тяжело вздохнула. — Все, что вы для меня делаете, причиняет неудобства другим людям. Но поверьте, я ценю вашу помощь больше, чем вы можете себе представить.
— Я вам верю. — Рашад говорил совершенно серьезно. — Теперь вы должны оказать мне услугу.
— Я сделаю что угодно.
Лорен немедленно сообразила, что ее слова могут показаться провокационными.
— Для того чтобы сполна насладиться видом Лунного сада, в нем следует появиться после того, как взойдет луна. Поэтому я хочу, чтобы вы отдохнули и хоть немного поспали. Я приду за вами в половине восьмого вечера. Хорошенько поужинайте.
— Поужинаю.
— Вы когда-нибудь ездили верхом?
— Много раз.
Что-то промелькнуло в его взгляде.
— Наденьте удобную обувь и захватите с собой плащ, чтобы не замерзнуть. Сегодня в пустыне было жарко, но вечером температура резко понизится.
Она убрала локон со лба:
— Разве вы не должны оставаться во дворце на дежурстве?
В глазах Рафи появился странный блеск. Мгновение он пристально рассматривал Лорен:
— Некоторые мои сотрудники всегда готовы меня подменить.
— Но если возникнет чрезвычайная ситуация?
— Я всегда ношу с собой телефон. При необходимости Назир пришлет за нами вертолет.
Он направился к двери. Лорен последовала за ним:
— Тогда я спокойна.
— Не забудьте как следует отдохнуть.
Когда его высокое мощное тело скрылось за дверьми, Лорен вышла в сад, будучи не в силах сдержать радость. Сегодня вечером она и Рафи будут вдвоем. Девушка наклонилась и понюхала огромный бело- желтый гибискус. Ночь с Рафи… Если он может подарить ей только одну ночь, она будет благодарна ему и за это.
Сложив руки, Лорен прижала их к животу. Этот человек обрел над ней огромную власть. Она была уверена, что умрет, если не проведет с ним ночь. Если бы кто-нибудь узнал о ее мыслях, наверняка решил бы, что она нуждается в помощи психиатра. Лорен способна была понять только бабушка, которая давным- давно предсказала внучке великую любовь.
Глава 6
Рашад наблюдал, как огромный оранжево-красный диск солнца опускается за горизонт. Пройдет совсем немного времени, и температура воздуха начнет снижаться. В пустыне наступит ночь. Рашад не испытывал никакого беспокойства. Будучи ребенком, он играл и резвился в пустыне. Он хорошо знал, что это такое. Если произойдет нечто непредвиденное, вроде недавней песчаной бури, передатчик GPS, который он носит на запястье, придет ему на помощь.
Лорен молчала всю дорогу. Рашад понятия не имел, почему она мечтает посетить Лунный сад, но он рассчитывал получить ответ на свой вопрос до того, как закончится ночь.
Он оглянулся. Ее белый плащ трепал ветер, белокурые локоны развевались. Она ехала так, будто родилась в седле. Рашад привел для нее смышленую кобылу по кличке Зия.
Зия, уроженка пустыни, осторожно ступала по песку, а Джаббар, жеребец Рашада, вздымал песок копытами. Лошади несли поклажу, которая пригодится Лорен и Рашаду для того, чтобы провести вместе ночь.
Рашад натянул вожжи, и Лорен смогла с ним поравняться. Он бросил на нее пытливый взгляд. Жар, исходящий от раскаленного песка, согревал их лица.
— Не желаете отдохнуть? — спросил он.
— Если вы решили, что я устала, то это не так. Но если хотите остановиться вы, я не возражаю.
— Что ж, тогда поедем без остановки. — Он потянулся за фляжкой и отпил глоток воды. Лорен достала свою фляжку.
Рашад разбивал лагерь сотни, возможно, тысячи раз в своей жизни, но никогда рядом с ним не находилась женщина, ибо ему и его людям приходилось постоянно быть начеку. Взяв Лорен с собой, Рашад переживал совершенно новый для себя опыт.
Когда она попила и опустила фляжку, их взгляды встретились. Он больше не мог спокойно смотреть в ее прекрасные зеленые глаза. Лорен была настоящей волшебницей.
Желая поскорее разбить лагерь, Рашад засунул фляжку в сумку и поехал вперед, ничего не говоря. Она снова с ним поравнялась. Время от времени он тайком на нее поглядывал. К его изумлению, девушка смотрела на пустыню с едва сдерживаемым восторгом. Она выглядела очень счастливой.
— Мы почти у цели, — сообщил Рашад. — Как только пересечем эту дюну, будем на месте.
— Я не могу дождаться! — выкрикнула она и помчалась вперед.
Только один раз Лорен оглянулась. Увидев, что Рашад ее догоняет, она рассмеялась и пришпорила Зию. Но он обогнал Лорен прежде, чем она достигла вершины дюны. Чувствуя себя взволнованным школьником, принц спрыгнул на песок.
В ожидании Лорен Рашад начал устанавливать палатку. Вбив глубоко в песок два опорных шеста, он привязал к одному из них своего коня.
Лорен подъехала через минуту. Рашад подошел к ней и схватил Зию за поводья, останавливая лошадь.
— Это было замечательно! — заявила Лорен.
Она спешилась без его помощи, выглядя веселой и беззаботной.
— Чем я могу вам помочь? — поинтересовалась девушка.
Рашад улыбнулся и привязал Зию к шесту.
— В первую очередь мы снимем поклажу с лошадей и установим нашу палатку.
Он специально сказал «нашу палатку» и нисколько не удивился тому, что Лорен не запротестовала. Они работали быстро и слаженно. Лорен удивленно воскликнула, когда Рашад расстелил красивый ковер на полу небольшой палатки. Еще раз она изумилась, когда он бросил поверх ковра циновку, положил шелковые пуховые одеяла и подушки.
— Одеяла пригодятся. Вы, как всегда, правы. Уже холодает, — произнесла Лорен. — Мы будем разводить костер?
— Нет, он все испортит.
— Что испортит?
— Восприятие лунного света. Именно при лунном свете сад оживает. Разве Мустафа вам об этом не говорил?
— Нет, — неуверенно ответила она.
«Значит, сказал кто-то другой», — заметил про себя Рашад.
— В давние времена наше племя поклонялось богу Луны, потому что он охранял пастухов, которые стерегли ночью свои стада, — поведал он Лорен. — Сад, который вы увидите, является обителью бога Луны. Это древнее святилище. Близлежащий оазис — подарок бога. В оазисе есть вода, именно поэтому в нем возведен дворец.
— Увлекательная история. Спасибо за то, что просветили меня.
«Она долгое время ведет свою игру, — подумал Рашад. — Но как только она увидит сад, с ее ложью будет покончено». Быстрым движением он вытащил из своей седельной сумки маленький мешочек и протянул ей.
— Что это?
— Конфеты.
Лорен улыбнулась, запустив руку в мешочек и достав оттуда горсть засахаренных миндальных
