Лорен с трудом сглотнула:
— Не был.
— Тогда кто был отцом твоей матери?
— Это секрет моей бабушки. Селия жила в то время, когда не было принято обсуждать некоторые вещи. — Лорен решила, что сказала ему гораздо больше того, что следовало. — Спокойной ночи, Рафи.
Когда она попыталась отвернуться, он крепко прижал ее к себе и обхватил ногами. Лорен была очень взволнована. Ей грозила бессонная ночь. Она и не предполагала, как замечательно лежать в его объятиях и ощущать биение его сердца. Рафи был оплотом безопасности. Чувство защищенности стало для Лорен откровением. Она крепче прижалась к мужчине и погрузилась в забытье до тех пор, пока аромат кофе не заставил ее проснуться.
Лорен вздрогнула и села. Рафи уже не обнимал ее. Полог палатки был откинут. Она увидела голубое небо.
— Рафи?
Девушка поспешно надела носки и сапоги. Он уже готовил завтрак. Она захотела ему помочь.
— Доброе утро, Лорен, — сказал он, голос его звучал на октаву ниже обычного. Проницательный черный взгляд ее озадачил. — Хорошо спала?
Ветер утих. Она отвела пряди волос от лица:
— А ты как думаешь?
Его губы дрогнули.
— Я думаю, тебе следует чаще проводить ночь с мужчиной.
Но Рафи не имел в виду себя. Это были его прощальные слова. У Лорен так сильно заныло в груди, что она едва не расплакалась.
— Девять часов сна пошли тебе на пользу, — заметил Рафи.
— Девять часов? Я спала так долго? Когда ты поднялся?
— Полчаса назад. — Он протянул ей кружку с кофе, приготовленным на маленькой горелке.
Она сделала несколько глотков:
— Пища богов. Мое почтение шеф-повару.
Лорен посмотрела вокруг и решила подойти к краю дюны, но Рафи ее остановил:
— Не ходи.
Лорен повернулась к нему:
— Почему?
— Завтра утром ты уедешь. Пусть в твоей памяти останется картина, которую ты увидела прошлой ночью. Без лунного света сад теряет свое великолепие.
Завтра утром?!
Лорен сделала глубокий вдох:
— Я уверена, что ты прав.
— Поешь. — Он протянул ей мешочек. — Это сладости. Они помогут тебе справиться с чувством голода до тех пор, пока мы не вернемся во дворец.
— Мы должны возвращаться немедленно? — Она покачала головой. — Подожди, не отвечай. Тебе пора приступать к своим обязанностям. Я отняла у тебя слишком много времени.
Лорен закончила завтрак, потом вернулась в палатку, свернула одеяла и отнесла поклажу к лошадям.
Настроение Рафи было ей понятно. Лорен знала, что у него на уме. Она солгала ему и продолжала скрывать правду, однако Рафи не был враждебен по отношению к ней. Она чувствовала, что он беспокоится, но это не имеет к ней никакого отношения…
Скоро наступит время расставания. В отличие от бабушки, посетившей пустыню много лет назад, Лорен поедет домой, не забеременев от своего возлюбленного. Внезапно ей ужасно сильно захотелось родить ребенка от Рафи. Ведь он никогда ничего не узнает, а она ему не скажет.
Лорен стала работать быстрее, чтобы отвлечься и заглушить сильную душевную боль. Хотя Рафи не просил, она помогла ему собрать палатку. Вскоре они были готовы отправиться в обратный путь. Лорен надела плащ и повязала на голову платок, затем уселась в седло.
Рафи подошел к своему жеребцу и посмотрел на Лорен. На мгновение их взгляды встретились.
— Готова?
Она кивнула. На этот раз они ехали быстро — не так, как вчера вечером. Лошади знали дорогу. Зия была рада тому, что ей предоставили полную свободу действий.
Лорен нарочно отстала от Рафи. чтобы иметь возможность рассматривать его одежду и головной убор как можно дольше. Общение с Рафи скоро подойдет к концу. Лорен не хотела терять ни секунды оставшегося времени.
Несколько раз они останавливались, чтобы попить воды из фляжек, затем молчаливо ехали дальше. Они все сказали друг другу прошлой ночью в палатке. Рафи заявил, что желает возненавидеть ее за ложь. Она никогда не сможет забыть его слова.
Вскоре перед их глазами появился оазис. Лорен когда-то читала, что бедуины начинают возносить молитвы и петь песни, увидев зеленый оазис после многих недель, проведенных среди бескрайних песков. Она считала эту традицию странной — до тех пор, пока сама не оказалась в пустыне.
«Ах, Рафи… Я не хочу с тобой расставаться».
Впереди показался дворец. Они добрались до западного входа, где их ждали Назир и два других помощника Рафи.
— Я приду к вам позже, — сказал ей Рафи и спешился.
Лорен внимательно посмотрела на его лицо, которое во время поездки было почти целиком закрыто шарфом, виднелись только глаза. Он удалился. Естественно, основная задача Рафи — приступить к своим обязанностям, но Лорен едва сдержала желание попросить его не уходить.
Ей требовалось дать волю эмоциям, поэтому она наклонилась и погладила Зию, затем быстро выпрыгнула из седла.
— С возвращением, мадемуазель. Вас ждут горячая ванна и завтрак.
— Спасибо, Назир.
Пока он провожал ее во дворец, двое мужчин позаботились о лошадях.
Назир расстался с Лорен у дверей ее апартаментов, и она поспешила внутрь. Сняв плащ и сапоги, девушка быстро сбросила оставшуюся одежду и отправилась в ванную комнату. Рафи приказал приготовить для нее ванну, ибо знал, как приятно окунуться в воду после езды под палящим солнцем.
Погрузившись в душистую ванну, Лорен подумала о том, что готова продать душу, лишь бы провести еще одну ночь с Рафи. Она закрыла глаза, воспроизводя в памяти каждую секунду прошедшей ночи, начиная с того момента, когда он омыл ей руки.
Рафи красиво оформил палатку. Они действовал как человек, который поклоняется любимой женщине. Если бы не ее ложь, уничтожившая его доверие, решился бы Рафи попросить Лорен остаться в Аль-Шафике?
Приняв душ, Рашад обернул полотенце вокруг бедер и выпил чашку черного кофе. Ему уже доложили о результатах расследования, которое он приказал провести. До сих пор все, что говорила Лорен, оказалось правдой.
Действительно в Нью-Йорке жила семья Мелроуз, которая сколотила большое состояние на фабричном бизнесе. Некоторые другие факты также были проверены. Что касается Мустафы, Лорен уже призналась, что оклеветала его. Она убедила Рашада, что незнакома с Фейсалом.
Принц подбросил на ладони медальон и цепочку. Вещицы, которые он держал в руках, — доказательство того, что Лорен приехала в Аль-Шафик с определенной целью. Но она по-прежнему отказывается о ней говорить. Но, даже не зная истинной причины ее приезда, Рафи не смог отказаться от возможности побыть с ней вчера вечером. Он хотел заняться с ней любовью и занялся бы, если бы не предупреждение отца, которое тот сделал, когда сын достиг совершеннолетия.
— Ты принц, которому суждено стать королем, Рашад. Выбирай каких угодно женщин, но держись
