родителей, Линетт, как бросили меня мои так называемые родители. Жизнь слишком ценная штука.
В этом месте Шерилин и Грэхем полностью растаяли. Линетт рыдала и, повернувшись к ним, умоляла простить ее.
Влажные глаза Мишель остановились на Заке. Она не могла обнять его при всех, лишь коснулась его руки. Он схватил ее и с силой сжал.
— Ты думаешь встретиться с ним? — немного спустя тихо спросила Линетт.
К этому времени она уже сидела на своем месте.
— Решение за Мишель. Она стала моим первым другом, когда Грэхем купил этот дом для всех нас. Я был обидчивый, сверхчувствительный парень девяти лет. Трудный ребенок. Мое поведение оставляло желать лучшего. Я помню, как доводил ее, а сам молился, чтобы она не бросила меня.
В речи, обращенной к Линетт, слышались спрятанные намеки.
Линетт принялась распаковывать подарки. А Мишель ясно осознала, что Зак не отказался от своей фантазии, будто они скоро поженятся. Даже напротив.
Ей надо уйти из дома. Подальше от него.
— Послушайте, — объявила Мишель, — пусть мужчины отнесут все в квартиру Линетт. А я здесь уберу и потом хочу навестить свою подругу Гэйл. — Мишель назвала первое имя, какое пришло в голову. — Возможно, я не вернусь допоздна, но у меня есть ключ.
— А как же мое давление?
Вчера вечером оно не интересовало Зака.
— Я измерю его завтра утром после прогулки, — не глядя на него, ответила Мишель.
Она встала из-за стола и начала относить посуду в кухню. К ее облегчению, Заку ничего не оставалось, как помогать другим.
Радуясь, что работы оказалось не так много, она удрала из дома раньше, чем Зак начал ее искать. Пока она не миновала подъездную дорожку и не выехала на улицу, Мишель сдерживала дыхание, и только затем вздохнула полной грудью. Они так долго постоянно были вместе, что она чуть не сошла с ума.
Выбравшись на шоссе, идущее вдоль берега, она остановилась возле автозаправки. Служащий наполнил бак. А Мишель достала мобильник и позвонила человеку, который мог ей помочь.
Она позвонила Майку домой, голос автоответчика сообщил, что его нет. Похоже, он на поле для гольфа. Надеясь поймать его там, она через справочную узнала телефон гольф-клуба.
Когда Мишель объявила, что она бывшая сиделка Майка Фрэнсиса и ей нужно встретиться с ним, управляющий сообщил, что Майк на поле и, вероятно, вернется в клуб часа через два.
Мишель поблагодарила его и отключилась. Если она прямо сейчас отправится в Мюрриету, то будет там минут через сорок пять.
Как прав был Зак, когда назвал Линетт счастливой, потому что у нее есть Грэхем. Девушке нужен отец, особенно в такой момент, как сейчас. Если бы отец Мишель был жив, она бы обратилась к нему. Придется Майку заменить его.
Бедный Майк. Он сказал, что она может обратиться к нему, если ей понадобится помощь. Вряд ли он предполагал, что Мишель так скоро примет это альтруистское предложение.
Солнце спустилось чуть ниже, когда она подъехала к парковке гольф-клуба. Майк уже махал ей с порога рукой. Наверное, управляющий предупредил, что она звонила.
Они посмотрели друг на друга. Он выглядел загорелым и поздоровевшим. Хромота почти незаметна.
— Майк…
Они обнялись.
— Знаю, ты бы не приехала сюда, если бы тебе не надо было поговорить. Поезжай следом за мной к дому, там нам никто не помешает. Во второй половине дня пресса особенно навязчива.
Мишель заспешила к своей машине.
Пять минут спустя она сидела напротив него в гостиной. Во время его лечения они провели здесь долгие недели.
— Хочешь колы?
— Нет, ничего не надо. Спасибо.
— Ты выглядишь замечательно. — Майк с минуту изучал ее. — Только в глазах какая-то затравленность. Раньше я этого не замечал. Расскажи мне о мужчине, которого ты любишь.
— Это усыновленный брат моей невестки. Зак.
Она закрыла лицо руками.
— Ах, так это он неприкасаемый!
— Да, — призналась она. — Ему только двадцать восемь лет. Он утверждает, что любит меня долгие годы, и вдолбил себе в голову нелепую мысль, будто хочет жениться на мне.
— Что в этом нелепого? — спросил Майк таким рассудительным тоном, что ей захотелось кричать.
Он говорил как Зак.
— Все! — Она откинула назад голову. — Мы были семьей. Уверена, мой брат и его жена будут в ужасе от этого.
— Но ведь он не кровный родственник. Ты так же вправе выйти за него замуж, как твой брат — жениться на своей жене. Я не вижу тут проблемы и сомневаюсь, что она вообще есть. Если ты выйдешь замуж за Зака, вы будете по-прежнему оставаться семьей.
По сути, Зак сказал то же самое.
— Что еще тебя огорчает?
Она глубоко вздохнула, собираясь с духом.
— Представь женщину, которую ты знаешь и которая на семь-восемь лет старше тебя.
— Дена Маргеттс, — моментально выпалил он.
— Эта та красивая женщина, которая прекрасно играет в гольф? — моргнула Мишель.
Он с улыбкой кивнул.
— Будь честным, — голос у нее дрожал. — Если бы ты собрался жениться, ты бы никогда не выбрал женщину старше, чем ты!
— Если бы я любил ее, то, конечно бы, выбрал. Если вы оба взрослые, какая разница? Статистика утверждает, что большинство женщин переживает своих мужей на семь-восемь лет. Если ты выйдешь замуж за Зака, то, вероятно, будешь наслаждаться его компанией до последних дней жизни. Что можно считать лучшим из всех возможных вариантов.
— Ты не понимаешь. У меня уже не такая гладкая кожа. У меня складки и морщины, каких нет у женщины двадцати двух лет. Мне трудно сбросить вес. На прогулке я громко пыхчу. Наконец у меня есть седые волосы! — Она перевела дух. — Продолжать? У меня нет наивного взгляда, каким смотрят в двадцать два года. В самом красивом возрасте для брака…
— Сколько лет было Заку, когда твой брат женился?
Выражение Майка стало серьезным.
— Девять.
— Значит, он видел тебя на каждом этапе твоей жизни — с гладкой кожей, подтянутой фигурой, с наивным взглядом. Он не пропустил ничего. Он любил тебя тогда, он любит тебя сейчас.
— Он хочет детей. — Глаза ее стали печальными. — Мне будет тридцать шесть. Я не уверена, что могу иметь ребенка.
— Быстрей выходи за него замуж и проверь. Почему ты отбрасываешь то, что это муж не мог дать тебе ребенка? Ведь так вполне могло быть. В конце концов, если ты не родишь, вы сможете усыновить
