— Религии и моральные кодексы создаются человеком. Они преходящи и имеют лишь местное значение. Какое-нибудь грехопадение в Лондоне, закончившееся невообразимым скандалом, в Гонконге может вызвать всеобщее одобрение. Никогда не меняется и остается постоянным только одно — это тайная доктрина о пути к власти. Ради нее стоит работать, отбрасывая в сторону все колебания и угрызения совести… что я сегодня ночью и сделаю.
— И вам ни чуточки… не страшно? — Рекс не отрываясь мрачно следил за ней.
— Нет. При том условии, конечно, что я ступлю на тропу, которая проложена. Тогда мне вреда не будет.
— Но ведь это — тропа Зла, — не унимался Рекс. Он не верил своим глазам. Ему казалось, что перед ним сейчас какая-то другая женщина и эта женщина повторяет что-то хорошо заученное, но так и не понятое, как будто она зубрит иностранный язык, не понимая смысла всех произносимых слов. Танифь цинично улыбнулась и ответила:
— К сожалению, последователи Тропы Правой Руки заботятся лишь о здоровье всей Вселенной в целом, в то время как последователи Тропы Левой Руки пробуют свою власть на живых людях. Подчинить людей своей воле, помочь им подняться или заставить упасть, воздвигнуть на их пути бесчисленные препятствия или расчистить перед ними дорогу к головокружительному успеху — это нечто значительно большее, чем слава и богатство, это — высшее, чего может достигнуть мужчина или женщина, и я его добьюсь еще до того, как умру.
— Возможно, возможно, — нахмурившийся Рекс качал головой. — Но вы молоды и красивы, вы только начинаете ощущать настоящий вкус жизни. А не погодить ли вам еще пару годиков? Как это ужасно — вы говорите, как разуверившаяся старуха.
— В определенном смысле я и есть старуха. — Танифь плотно сжала губы. — У меня нет времени ждать, и вы в своем невежестве вряд ли мне поверите, но мои дни сочтены. Я умру до конца года, и это так же точно, как и то, что завтра снова взойдет солнце.
РЕКС ВАН РИН ТЕРПИТ ПОРАЖЕНИЕ
Несколько мгновений оба молчали. Река плавно проносила мимо свои воды.
Пламя в глазах Танифь постепенно угасло, и она откинулась обратно на подушки. Рекс по-прежнему не сводил с нее неверящего взгляда. Невозможно, чтобы страшное пророчество имело под собой действительные основания. Но откуда тогда такая фатальная неизбежность в ее голосе?
— Это неправда! — Рекс схватил руку девушки и сжал ее, как будто его собственная энергия могла вдохнуть в ее тело новую жизнь. — Да вас как минимум на пятьдесят лет хватит. Я знаю — эту дребедень вбил вам в голову Моката, чтобы осуществить свои коварные замыслы.
— Какой вы милый дурачок, право! — Танифь взяла вторую руку Рекса и пожала ее. Казалось, она вот-вот расплачется. — Сложись моя жизнь по-иному, я бы оценила вас по достоинству, но дело в том, что отпущенный мне богом срок я высчитала задолго до встречи с Мокатой. Ничего нельзя сделать, чтобы продлить его хотя бы на час.
— Покажите-ка вашу руку, — неожиданно потребовал Рекс. Это было единственное, имеющее отношение к оккультным наукам, в чем он немного разбирался. Год тому назад, преследуя по скалам гризли, Рекс подвернул щиколотку и целую неделю провалялся в номере крошечной горной гостиницы, вся библиотека которой состояла из десятка основательно зачитанных томов. Настоящей удачей оказалась книжка по хиромантии, и за ее изучением он провел немало увлекательных часов вынужденного безделья.
Взглянув на руку Танифь, Рекс сразу же понял, что перед ним необычная, психически сильная личность. Узкая и вытянутая хрупкая ладонь, изящное маленькое запястье, длинные и тонкие пальцы, оканчивающиеся продолговатыми миндалевидными ногтями, нежная кожа. Длина первого, второго и третьего пальцев превышала длину ладони почти на дюйм, что делало ее с виду красивой, но практически мало для чего пригодной. Верхняя фаланга большого пальца была слабой и как бы заостренной, и это еще раз свидетельствовало об отсутствии желания связываться с материальными вещами.
— Ну что, убедились? — сказала она, держа ладонь кверху. — Арабы говорят, что судьба человека высечена у него на лбу. Моя же — начертана здесь, читайте, кто может.
Довольно ограниченные познания Рекса позволяли ему считывать с ладони лишь некоторые общие черты характера и типичные склонности, но даже и он был поражен необычными знаками на узкой руке.
В основании ладони сильно выделялся твердый Холм Луны, он простирался довольно далеко и, казалось, доминировал над всем остальным — несомненный признак чрезвычайно развитого воображения, тонкой души и любви к прекрасному; но в данном случае он сочетался с тем редким символом — Линией Интуиции, который на такой руке придавал ее обладательнице незаурядные психические возможности и предрасположенность к мистицизму самого опасного рода. Маленькая звезда, расположенная пониже второго пальца на Холме Сатурна, вызвала у Рекса дополнительное беспокойство, и напрасно он пытался найти квадраты, указывающие на защиту в критический период. Но хуже всего обстояло дело с Линией Жизни. Выраженная гораздо четче, чем Рекс предполагал, она с пугающей внезапностью прерывалась, пройдя немногим более трети обычного пути, где сливалась с Линией Головы.
Рекс молчал под впечатлением увиденного, не зная, что возразить на такие мрачные предзнаменования. Танифь улыбнулась и убрала руку.
— Пожалуйста, не принимайте этого близко к сердцу. Приговор звезд обжалованию не подлежит. Теперь-то вы понимаете, почему будущее для меня ничего не значит? Замужество, дети, семейный очаг — пустой звук для моей души.
— Значит, вот в чем причина. Вот почему вы согласились на дьявольские козни.
— Да. Так как жить мне осталось совсем недолго, обычные эмоции меня не волнуют. Я смотрю на жизнь как бы с большого расстояния, мне абсолютно все равно, что происходит и произойдет с моим физическим телом. Десять месяцев назад я начала серьезно развивать свой психический дар, под настоящим умелым руководством, и те путешествия, которые мне сейчас удаются, — в необъятную безмерность пустоты, единственное, что пока еще заставляет трепетать мое сердце.
— Но ради всего святого, чем вас так привлекла Черная Магия? Почему бы не заняться Белой?
— Разве я уже не сказала? Адепты Тропы Правой Руки интересуются только Великим делом; слиянием и взаимопроникновением Микрокосма и Макрокосма; неясная философская сущность без определенных ощутимых результатов. Те же, кто стоит на Тропе Левой Руки, оттачивают свое искусство на человеческом материале и могут действительно видеть, как действуют их чары.
— Все равно я не могу позволить вам ехать на сегодняшний сатанинский фестиваль.
— Но это же будет что-то потрясающее.
— У любого нормального человека волосы встают дыбом, если ему рассказать, что там творится.
— Ну что ж, как вам будет угодно. Признаюсь, что вообще-то я немного боюсь, но это только потому, что участвую впервые. Отдавая себя, я буду всего-навсего страдать или наслаждаться, как и большинство других женщин в определенный период их жизни, просто у них это происходит немного при других обстоятельствах.
— Немного другие обстоятельства! — воскликнул Рекс, вновь отмечая про себя внезапное изменение выражения ее глаз и интонаций голоса, как будто внутри девушки сидела какая-то вторая, невидимая, потусторонняя личность, оживавшая всякий раз при упоминании предстоящего зловещего таинства и лишавшая ее естественную земную оболочку привычной искренности и очарования. — Но это все равно что небо и земля! Вас даже близко нельзя уподобить женщине, выбирающей мужчину не по душе или отдающейся ему из меркантильных соображений.
— Вы не правы. В Древнем Египте каждая женщина перед замужеством служила в храме, где отдавалась мужчинам для того, чтобы обрести добродетель. Священная проституция, а мы сейчас говорим именно о ней, практикуется во многих частях нашей планеты и поныне. Если рассматривать ее с личностной точки зрения, то — да, она отвратительна и безбожна. Я бы никогда не смогла пойти на это, если б думала
