– Я отвечу Баку через несколько минут, – пообещала Ада, – но сначала я поговорю с Питером.
– Ну что ж, будь по-твоему, – Луиза тяжело вздохнула. – Но только при одном условии… Присмотрись получше к своему муженьку, дорогая. Он мало смахивает на прекрасного принца.
И, схватив мальчуганов за руки, Луиза покинула комнату, громко хлопнув дверью.
Наступило долгое неловкое молчание. Ада невольно окинула Питера оценивающим взглядом: неужели ее личное впечатление было столь ошибочным?
Внешне Питер был очень хорош. Широкий разворот плеч, высокий рост. А его загадочные глаза странно золотистого цвета? От его взгляда Аду бросало то в жар, то в холод, он словно гипнотизировал ее, приказывая подчиниться себе. Красивая линия рта, густые непокорные волосы… Да, Питер Стил наверняка заставил не одно женское сердечко биться чаще! Но там, где Луиза увидела тяжелого, самовлюбленного эгоиста, Ада – сильного защитника. Правда, взгляд его сейчас недоверчив. Но это означало, что он сделал выводы, горько его разочаровавшие, и теперь собирается начать все сначала.
Питер стоял в противоположном углу комнаты готовый к очередной атаке. И вдруг ее осенило: может быть, это его обычное состояние? А вдруг он постоянно обуреваем демонами и сражается как со всем внешним миром, так и с самим собой? Может быть, его холодное спокойствие лишь маска? Этого она не знала…
– Слушай, а почему Луиза решила, что ты можешь оказать на детей плохое влияние? – прервав долгое тягостное молчание, спросила Ада.
– Что?
Она села на край постели.
– Луиза сказала, что ты можешь дурно повлиять на Билли и Бака, и ты с ней согласился. Почему?
– Потому что у меня нет опыта общения с маленькими, а уж воспитывать их… Нет, это не для меня!
– Но ты же сам был когда-то ребенком.
– Ну, знаешь!.. Это разные вещи. У каждого человека свое детство и не надо сравнивать и проводить параллели. – Его глаза потемнели. – Прости… Но чтобы я оказался в роли отца…
– Ты что, можешь ударить ребенка? – спросила она волнуясь.
– Нет, что ты. Просто я к этому совершенно не готов. – Питер нервно провел рукой по волосам, в его голосе зазвучало нетерпение. – Я ввязался в эту авантюру с одной целью – получить наследство. И получил… Жену и пару ребятишек в придачу. Пойми, женился-то я на короткий срок! Не по любви, а для дела. Тебе же нужен настоящий муж и хороший отец детям. Тебе необходим крепкий дом, в котором ты и твои племянники чувствовали бы себя уютно и надежно. Я для этого совсем не гожусь…
– Но ты ведь можешь хотя бы попытаться…
– Не могу! – Питер нервно заходил из угла в угол. – И запомни, наконец: наша свадьба – вовсе не чудесная сказка со счастливым концом. И, если бы ты с самого начала открыла мне всю правду, то избавила нас обоих от множества проблем.
– Я прекрасно все понимаю, Питер, ты ожидал…
– Я вообще ничего не ожидал, – отрезал он. – Мне понадобилась жена, но на очень короткий период, очень короткий, понимаешь ты или нет? Может быть, на одну ночь…
– Но я же согласилась.
– Вот и отлично! – Он подошел к ней и, схватив за плечи, поднял на ноги. – По первому же требованию ты должна уйти. Я спрашиваю – это так?
– Ты мне уже говорил, – подтвердила она, не в силах отвести от него взгляда, как загипнотизированная.
– Но ты пытаешься все повернуть по-своему! И теперь я обременен женой, которая верит в сказки, и двумя детьми, которым необходим отец!
– Да, я думала, Питер, – попыталась оправдаться она, – я надеялась…
– На что?! – воскликнул он. – На то, что я буду жить с тобой вечно и мы умрем в один день? Нет, дорогая, такого уговора не было.
Ада не могла не признать его правоту, поэтому только пожала плечами.
– Не имеет значения, на что я надеялась, Питер. Теперь я поняла, что это была глупая мечта. Мы поступим так, как ты хочешь.
– Да, дорогая. Как говорится, уговор дороже денег. – Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. – Ты словом не обмолвилась насчет детей, потому что знала – говорить о них до того, как это обручальное кольцо окажется на твоем пальчике, слишком рискованно. По-твоему, это честно?
Краска стыда залила бледные щеки Ады. Она опустила глаза, готовая сквозь землю провалиться под его возмущенным взглядом. Да, Питер прав сто тысяч раз! В его глазах она теперь просто мошенница, и он никогда не простит ей этого.
– Да, я нарочно умолчала о племянниках. Но что мне оставалось делать? Я потеряла трех женихов в результате своей честности.
Питер невольно сжал кулаки, черты его лица исказились от гнева.
– Ловко это у тебя получилось! Прозрачная рубашечка, невинно опущенные глазки, немного кокетства – и я у тебя в кармане! Ты переспала со мной, как последняя шлюха, не испытывая ко мне ни малейшего чувства! Ты пошла на это для дела и только. Твоя девственность – просто разменная монета. Она досталась бы первому, кто мог бы пригодиться тебе в твоей игре.
– Все не так! – воскликнула она в ужасе от его рассуждений. – Ты сказал, что наше бракосочетание надо довести до логического конца. Я только…
