— Готово, — произнес профессор. Слезы медленно текли по его лицу.
— Очень хорошо, профессор. Мы заберем его отсюда, — холодно сказала графиня. — Можете возвращаться домой.
Профессор встал, пошатываясь.
Он было направился к двери, но остановился и оглянулся на графиню.
— Я не забуду этого, Мария, — произнес он внезапно окрепшим голосом.
— Это правда, — зловеще улыбнулась она. — Не забудете.
Мгновение профессор пристально смотрел на графиню, а затем медленно вышел.
Графиня проводила его взглядом, затем с нетерпением обернулась к технику Фаланги, который что-то быстро печатал, сидя за терминалом.
— Ну?
— Не могу поверить, — ответил техник, нахмурился и всмотрелся в монитор.
— Что это значит? — спросила графиня, подошла ближе и тоже взглянула на монитор из-за его спины.
— Если записи правильные — а у меня нет причин в этом сомневаться, — то УДАВ действительно лгал нам.
— Объясни! — сердито потребовала графиня.
— Это сделал он сам, — негромко объяснил агент. — УДАВ впустил Ворон на стартовую площадку. Он и есть предатель.
— Что? — У графини перехватило дыхание. — Но как он мог… в смысле… почему?
— Боюсь, что мы уничтожили единственного человека… устройство, — поправил сам себя техник, — способное ответить на этот вопрос.
— В конце концов, мы смогли хорошенько выспаться, — бодро заявил Франц.
— Я бы не стал так говорить о ночи, проведенной под действием усыпляющего газа, — нахмурился Найджел.
События прошедшей ночи обсуждала вся Академия. У каждого имелась своя собственная версия, но в точности никто ничего не знал. Слухи ходили самые невероятные — от похищения инопланетянами до продажи на органы.
У многих обнаружились ушибы и ссадины, поскольку студенты падали без сознания там, где стояли. Всех тревожили эти неприятные проявления новых порядков, которые графиня насаждала среди студентов, но еще больше тревожил вопрос, не будет ли подобное теперь повторяться еженощно.
— Вот бы остальные тоже были здесь, — печально проговорил Франц. — Они бы рассказали, что произошло.
— Точно, — поддакнул Найджел.
Немногие студенты заметили исчезновение Отто, Винга, Лоры и Шелби, но друзья очень за них беспокоились. Эти четверо пропали бесследно, и робкие попытки Найджела выяснить их судьбу наткнулись на строгое предупреждение: не следует совать нос не в свое дело.
— Наверное, Отто снова попытался сбежать, — предположил Франц.
— Надеюсь, с ними все в порядке, — сказал Найджел, пытаясь отвлечься от самых мрачных мыслей.
— Думаю, так оно и есть. Отто — умный парень, — задумчиво заметил Франц.
— Крепкий орешек, — усмехнулся Найджел.
— Само собой, — улыбнулся Франц.
Неожиданно в дальнем конце коридора поднялась суматоха. Из-за угла, отталкивая студентов, выскочили несколько агентов Фаланги.
— Она в вентиляционной трубе, — пролаял командир в микрофон на запястье. — Распечатайте план здания. Она может забраться куда угодно.
Агенты пробежали мимо и исчезли из поля зрения, свернув за угол в другом конце коридора.
— О чем это они? — нахмурившись, спросил Найджел и поправил очки.
— Наверное, ищут Шелби, — предположил Франц. — Она часто забиралась в вентиляционные шахты.
— Нет, думаю, здесь что-то другое, — задумчиво сказал Найджел.
Они двинулись дальше по коридору. Теперь там было тихо, все студенты разошлись по аудиториям. Внезапно внимание Найджела привлек негромкий шорох в вентиляционном отверстии прямо над его головой.
— Что это было? — прошептал Найджел, глядя на решетку в потолке.
Франц встал на цыпочки и попытался заглянуть внутрь, но в кромешной тьме ничего не увидел.
— Наверное, крысы, — сказал он, с подозрением вглядываясь в вентиляционное отверстие. — Крыс я не люблю.
Внезапно решетка открылась, и прямо ему на голову свалилось нечто белое и взлохмаченное. Франц по-девчоночьи завизжал и с яростью отшвырнул тварь, которая вцепилась в его скальп.
— Франц! — взвыл Найджел и бросился на помощь другу.
И тут он узнал животное, которое Франц сбросил с головы. Теперь оно тихо лежало на полу и судорожно дышало.
— Мисс Леон? — спросил Найджел, осторожно подбираясь к кошке. И вдруг понял, что она ранена: вдоль ее спины виднелась кровоточащая полоса, а в середине ее горела рана, будто яркий красный цветок.
— Помогите… ранили… спрячьте… — прошептала мисс Леон. Даже синтезированный голос выдавал, как ей больно.
— Что с вами? — обеспокоенно спросил Найджел.
— Быстрее… они идут, — произнесла мисс Леон и в изнеможении прикрыла глаза.
Она не ошиблась. Найджел услышал приближающиеся голоса и топот. Вот-вот из-за угла покажутся преследователи, времени на раздумья не оставалось.
Найджел быстро схватил рюкзак и вытряхнул содержимое прямо на пол.
— Положи это к себе в сумку, — торопливо попросил он, кивая на разбросанные школьные принадлежности.
Франц начал собирать книги и тетради, а Найджел бережно опустил почти бездыханную кошку в пустой рюкзак. Затем застегнул его, поднял и осторожно продел руки в лямки.
Франц наконец-то запихнул все вещи Найджела в свою сумку — и как раз вовремя. Из-за угла появилась группа агентов Фаланги, и командир сразу же заметил открытый люк в потолке.
— Где она? Мисс Леон — куда она побежала? — рявкнул он Найджелу, подскочив к ребятам.
— Она… вон туда, — пробормотал мальчик, указывая вдоль коридора.
Мужчина внимательно посмотрел на Найджела, а затем побежал в указанном направлении. Группа последовала за ним.
— Говорит Фаланга Девятый. Мы обнаружили ее следы в коридоре Ипсилон двенадцать. Цель выпрыгнула из вентиляционного отверстия и сбежала, — доложил он, пока несся по коридору.
— Кажется, мы снова влипли, — пробормотал Франц, когда группа агентов Фаланги исчезла из виду.
— Похоже, ты прав, — севшим голосом согласился Найджел.
Глава 7
Волоча ноги, доктор Нерон брел по коридору. Его руки были сложены за спиной и скованы наручниками, на ногах тоже звенели цепи. Двое крепких парней сопровождали его по бокам с оружием на изготовку. Его подвели к двери матового стекла, на которой была выгравирована эмблема ВЕРА. Дверь откатилась в сторону. Внутри, за непокрытым металлическим столом, сидел Себастьян Трент. Вид у него был
