который был отчетливо слышен в центре управления. Затем еще один и еще.
— Что-то прицепилось к корпусу, — проговорил Даркдум.
Над головой раздался скрежещущий звук. Казалось, кто-то пытается разрезать потолок по всей длине подлодки.
— Оно подсоединилось к корме, — сказал командир.
— Аварийные люки, — сердито сказал Даркдум. — Немедленно пошлите туда охрану! Ворон, со мной.
Даркдум ринулся прочь из центра управления по коридору, ведущему в кормовую часть «Мегалодона». Ворон спешила следом.
— Бежим, — сказал Отто, и ребята помчались за ними вдогонку.
Пока они бежали по коридору, скрежет над головой не прекращался. Когда ребята достигли крайнего отсека, члены экипажа с автоматами уже заняли позиции вокруг аварийных люков.
— Стрелять только по моей команде, — велел Даркдум.
Над головой раздался хруст.
— Это внешний люк, — торопливо произнес Даркдум. — Приготовьтесь, парни. Стрелять только по моей команде.
Из центрального люка послышался глухой стук, а затем короткие сигналы, означавшие, что из переходного шлюза выкачали воду и наполнили его кислородом. Потом прозвучал сигнал о завершении процесса, и люк переходного шлюза медленно открылся.
— О боже! — выговорил Даркдум.
— Всем назад! — приказала Ворон.
Ее глаза широко распахнулись, а рука метнулась к мечу.
В переходном шлюзе стоял тот, кого Отто надеялся больше никогда в жизни не видеть, — один из роботов-убийц Сайфера. Его черный металлический скелет блестел от воды. Ворон выдернула меч из ножен и шагнула навстречу смертоносной машине. Ей уже приходилось сталкиваться с этими существами, и она прекрасно знала, на что они способны.
— Стой! — завопил Отто и кинулся вперед.
Андроид повернулся лицом к Отто. Его огромные фасеточные глаза, будто у насекомого, вспыхнули ярким синим светом.
— Привет, Отто, — невозмутимо поздоровался он. — Тебя нелегко было найти.
— Во имя всего святого, что ты здесь делаешь? — воскликнул пораженный и обрадованный Отто.
— Я здесь, чтобы помогать, — ответил УДАВ. — Любым возможным способом.
— А как ты попал внутрь этой штуки? — спросила Ворон, подходя и рассматривая новое тело УДАВа.
— Профессор Пайк ввел соответствующую подпрограмму в мой центр данных и перегрузил мое сознание в модифицированного робота, который остался после нападения Сайфера на Академию. Затем я выбрался из хранилища и покинул Академию. Я выстроил прогноз, согласно которому ты будешь искать данные о местонахождении доктора Нерона. Семьдесят один шанс из ста был, что с этой целью ты направишься в штаб-квартиру Интеллиджент Сервис. Я запланировал встретиться с тобой там, когда в сеть системы безопасности Интеллиджент Сервис поступили данные о несанкционированном проникновении в здание. После этого было несложно проследить твой путь от Темзы до подлодки.
— Ты приплыл сюда из Академии? — удивленно спросил Отто.
Это тело способно развивать под водой скорость до трехсот пятидесяти узлов — гораздо больше, чем нужно для отыскания подлодки и проникновения в нее.
— А почему профессор дал тебе именно это тело?
— Он стремился спасти мое сознание, поскольку графиня приказала полностью уничтожить мою нейронную систему.
— Что? — рассвирепел Отто.
— Иначе говоря, она попыталась тебя убить, — негромко сказала Лора.
— Так и было, — согласился УДАВ. — Но ведь я не являюсь живым существом, и меня нельзя убить по-настоящему.
— Вот и прекрасно, — все еще сердито ответил Отто. — Но эта старая ведьма за все ответит.
— С момента вашего незапланированного исчезновения в Академии все изменилось к худшему, — сказал УДАВ. — Боюсь, что у графини есть план, который она обязательно должна выполнить.
— Я в этом уверен, — сказал Даркдум и шагнул вперед. — Вы знаете, кто я?
— Да. Дьябло Даркдум. Бывший член правления АТОМа. Отец студента Академии Найджела Даркдума. Осужден за измену, хотя эти данные явно не соответствуют истине, — коротко сообщил УДАВ.
— А вы, судя по всему, небезызвестный УДАВ. Ворон много говорила мне о вас. Вы понимаете, почему Ворон и Отто находятся здесь? — спросил Даркдум.
— Нет. Эта информация не сохранена в моем архиве. Если вы позволите мне связаться с компьютерной системой подлодки, я смогу загрузить нужные файлы.
— Ему можно доверять? — спросил Даркдум у Ворон и нахмурился.
— Не знаю, — честно ответила Ворон. — У нас нет доказательств, кроме его слов, что его прислал профессор, но я склонна ему верить.
— Если бы не он, мы бы все стали пленниками, — вмешался Отто. — Он помог нам бежать. Зачем бы он это сделал, если бы был не на нашей стороне?
— Это правда? — спросил Даркдум УДАВа.
— Да. И это основная причина, по которой графиня хотела меня отключить. Говоря человеческими словами, я здесь потому, что мне нечего терять и некуда идти.
— Отлично. Ворон, пожалуйста, отведи УДАВа в центр данных. Скажи техникам, что у него ограниченный доступ к последним отчетам об эксплуатации. Если он попытается получить доступ к другим системам «Мегалодона», его превратят в груду металла, — сказал Даркдум и повернулся к УДАВу. — Без обид.
— Без обид. Разумная мера предосторожности, — спокойно согласился УДАВ.
— Идем, — позвала Ворон. УДАВ последовал за ней.
— Сообщите капитану Сандерсу, что мы подобрали еще одну заблудшую овечку, — сказал Даркдум командиру охраны. — Если так пойдет и дальше, у нас не хватит спальных мест.
Блок и Тэкл направлялись по коридору на очередное занятие. Выражение их лиц свидетельствовало о том, что верзилы находятся в еще менее дружелюбном расположении духа, чем обычно.
— Как доберусь до Аргентблума, считай, он покойник, — мрачно говорил Тэкл.
Ходить ему до сих пор было неудобно.
— Ага, главное, чтобы Франциско рядом не оказалось, — поддакнул Блок. — Тогда и покажем им, где раки зимуют.
Навстречу им шел начальник отдела безопасности Льюис, поглощенный чтением сообщений с переносного мини-дисплея. Поравнявшись с парнями, Льюис поднял глаза и непонимающе взглянул на обоих, как будто не узнавая. Снова уставившись в экран, он попытался продолжить чтение, но какое-то неясное беспокойство отвлекало его. Он остановился и оглянулся на удаляющихся студентов потока Ставленников. Ему нередко приходилось иметь дело с этой парочкой, как магнит притягивающей неприятности, но сейчас его взгляд зацепил что-то необычное, не полагающееся.
— Эй вы, двое! — крикнул Льюис — Постойте-ка.
— А чего мы сделали? — заныл Блок и покосился на Тэкла.
— Не знаю, — ответил Тэкл, глядя на приближающегося Льюиса.
— Ты! — Льюис ткнул пальцем в Блока. — Откуда это у тебя?
— Что? — неподдельно удивился Блок.
— Это! — рявкнул Льюис, схватил Блока за руку и повернул ее так, что стали видны глубокие царапины.
