— Стандартный… набор?
— Электрошок, избиение, херня, загоняемая под ногти. — Когда он замер, она была уверена, что список можно продолжать.
Поток желчи поднялся вверх по ее горлу.
— О… Господи…
— Не думай об этом. Все закончилось.
Кончено.
Дева славная в Забвении, как он мог так говорить?
— Почему… — Она прочистила горло. И подумала, что хочет услышать всю историю, лишь бы показать, что сможет это вынести. — Так почему тебя поместили в карантин?
— Они что-то поместили в меня. — Он расстегнул черную рубашку, обнажая черный шрам на животе. — Ви нашел меня в лесу, оставленного умирать, и вытащил, чтобы там не было, но сейчас я ощущаю себя… связанным с лессерами. — Когда она напряглась, он опустил рубашку. — Да, Марисса, с убийцами. С теми, кто старается истребить твой вид. Так что поверь, если я говорю, что должен выяснить, что со мной сделали, это не просто чушь в стиле «боже-мой, открой-свое-внутреннее-я». Твои враги что-то сделали с моим телом. Они что-то засунули в меня.
— Ты… один из них?
— Я не хочу этого. И не хочу ранить тебя или кого-нибудь еще. Но понимаешь, это проблема. Слишком много хрени, которой я не знаю.
— Бутч, позволь помочь тебе.
Он выругался.
— Что если…
— Забудь про «что-если». — Она глубоко вздохнула. — Не стану лгать. Я напугана. Но я не хочу поворачиваться к тебе спиной, и ты дурак, если попытаешься меня заставить.
Он покачал головой, уважение светилось в его взгляде.
— Ты всегда такая отважная?
— Нет. Но когда это касается тебя, то, похоже, что да. Не хочешь подойти ближе?
— Я хочу. Похоже, что я нуждаюсь в этом. — Но он не сразу пересек комнату. — Ничего, если я сяду рядом с тобой?
Когда она кивнула и подвинулась, он опустился на кровать, матрас прогнулся под его весом, и ее тело слегка скатилось. Он долго смотрел на нее, прежде чем потянуться к ее руке. Боже, его ладонь была такой теплой и большой.
Он наклонился и коснулся губами костяшек на ее руке, потерся взад-вперед.
— Я хочу лечь рядом с тобой. Не ради секса. Ничего подобного. Просто…
— Да.
Когда Бутч встал, она приподняла простыни, но он покачал головой.
— Я останусь сверху.
Он снял свой пиджак и растянулся рядом с ней. Прижал ее ближе. Поцеловал макушку.
— Ты кажешься очень уставшей, — произнес он в свете свечи.
— Я чувствую себя очень уставшей.
— Тогда поспи и позволь мне присмотреть за тобой.
Она еще сильней прижалась к его телу и выдохнула. Так хорошо просто склонить голову к его груди, чувствовать и обонять его рядом с собой. Он медленно погладил ее спину, она уснула так быстро, что даже не заметила этого, пока не почувствовала движение на кровати и проснулась.
— Бутч?
— Мне нужно поговорить с Вишесом. — Он поцеловал тыльную сторону ее ладони. — Продолжай отдыхать. Мне не нравится, что ты такая бледная.
Она слегка улыбнулась.
— Никакого оберегания.
— Всего лишь предложение. — Уголки губ приподнялись. — Как насчет того, чтобы встретиться на Первой трапезе? Я буду ждать внизу, в библиотеке.
Когда она кивнула, Бутч наклонился вперед и пробежался пальцами по ее щеке. Когда он посмотрел на ее губы, исходящий от него запах стал еще сильнее.
Их взгляды встретились.
Не прошло и секунды, как жажда зажглась в ее крови, пылающая, сжимающая нужда. Сами по себе, ее глаза опустились от его лица к шее, а клыки начали пульсировать, ее вселенная уменьшилась до простого инстинкта: она хотела прокусить его плотную вену. Хотела питаться от него. И хотела заниматься с ним сексом во время этого.
Жажда крови.
О, Господи. Вот почему она так устала. Она не была способна покормиться от Ривенджа в ту ночь, плюс сказался стресс из-за болезни Бутча и его ухода. К тому же, проблемы с Хэйверсом.
Не то, чтобы причины имели значение. Все, что она знала, это голод.
Ее губы раскрылись, и она почти потянулась к нему…
Хотя, что случится, если она выпьет из него?
Хм, все просто. Она высушит его до дна, пытаясь удовлетворить себя, потому что его человеческая кровь была слишком слабой для нее. Она убьет его.
Но Господи, его вкус будет прекрасен.
Она оборвала зов кровавой жажды, и, проявив железную волю, убрала руки под простыни.
— Увидимся вечером.
Бутч выпрямился, положив руки около бедер, будто пряча эрекцию, его взгляд нахмурился. Что буквально усилило ее желание схватить его.
— Береги себя, Марисса. — сказал он низким, печальным тоном.
Он был уже у двери, когда она произнесла:
— Бутч?
— Да?
— Я не думаю, что ты слабый.
Он нахмурился, удивляясь, к чему это.
— Я тоже. Спокойных снов, красавица. Увидимся позже.
Оставшись одна, Марисса ждала, пока жажда отступит, и она отступила. Что дало ей надежду. Учитывая все, что сейчас происходит, она хотела бы отложить питание ненадолго. Приблизиться к Ривенджу казалось сейчас таким неправильным.
Глава 18
Вэн ехал по центру, когда ночь укутала Колдвелл. Съехав с главной, он двинулся по недостроенной подъездной дороге к реке, пробираясь на грузовике по покрытом рытвинами пути под городским мостом. Остановившись около опоры с номером f-8, подписанной оранжевым распылителем, он вышел и оглянулся вокруг.
Транспорт наверху передвигался в спешке, одноквартирные дома подпрыгивали с характерным громом, изредка раздавались гудки машин. Здесь, внизу, на уровне реки, Гудзон звучал так же громко, как и шум выше. День только начинал нести весеннее тепло, и вода быстро текла из-за сбегающего тающего снега.
Темная серая масса была похожа на жидкий асфальт. И пахла грязью.
Он просканировал местность, опираясь на инстинкты. Блин. Находиться под мостом, еще и в одиночестве — не лучший вариант. Особенно с наступлением темноты.
Черт возьми, ему не следовало приходить. Он повернулся назад к грузовику.
Ксавье вышел из тени.
