— Рад, что ты пришел, сынок.
Вэн неожиданно отпрянул. Дерьмо, этот парень был словно призрак какой-то.
— Почему мы не могли решить это по телефону? — Хм, это прозвучало так хило. — Мне, мать твою, есть чем заняться.
— Нужно, чтобы ты кое с чем помог.
— Я уже говорил, что не заинтересован.
Ксавье слегка улыбнулся.
— Да, ты говорил, не так ли?
Звук колес по насыпному гравию достиг ушей Вэна, и он посмотрел налево. Рядом с ним остановился Крайслер Таун&Кантри, золотистый и абсолютно незапоминающийся минивэн.
Держа глаза на Ксавье, Вэн запустил руку в карман и положил палец на курок своего девятимиллиметрового. Если они попытаются его прикончить, то сразу схлопочут немного свинца.
— Позади тебя кое-что есть, сынок. Давай. Посмотри что это. — Последовала пауза. — Боишься, Вэн?
— Пошел ты. — Вэн прошелся, готовый спустить курок. Но когда он открыл заднюю дверь, все, что он мог — это отступить назад. Его брат, Ричард, был связан нейлоновым тросом, полосы клейкой ленты закрывали его рот и глаза.
— Господи, Рич… — Когда он потянулся вперед, услышал, как взвели курок, и посмотрел на водителя минивэна. Бледноволосый ублюдок за рулем направил нечто похожее на сороковой Смит&Вессон прямо ему в лицо.
— Я хочу, чтобы еще раз обдумал мое предложение — сказал Ксавье.
Сидя за рулем Хонды Салли Форрестер, Бутч выругался, когда, повернув на светофоре налево, он увидел припаркованный на углу Стюарта полицейский патруль. Фрэмингэм и Холлис. Черт возьми. Управление угнанной тачкой с двумя штуками наличности — не лучший способ расслабиться.
Хорошо хоть у него есть подстраховка. Ви на Эскалейде держался прямо на его хвосте, направляясь по адресу на улицу Барнстейбл.
Девять с половиной минут спустя, Бутч нашел-таки Кэйп-Код Салли. Выключив фары и позволив машине остановиться, он разорвал проводное соединение, заглушая двигатель. В доме было темно, и он прошел к парадной двери, просунул конверт с наличкой в прорез для почты, а затем быстро двинулся через улицу к Эскалейду. Он не боялся, что его поймают на этой тихой улочке. Если кто-нибудь начнет задавать опросы, Ви просто обработает его ментальным Уиндексом.
Он уже садился во внедорожник, когда резко застыл, и странное чувство пронзило его.
Без весомой причины его тело начало трезвонить — только так он мог это назвать. Будто телефон был встроен в центр его груди.
Вниз по улице… вниз по улице. Ему нужно вниз по улице.
О, Боже — там были лессеры.
— Что такое, коп?
— Я чувствую их. Они близко.
— Ну так погнали. — Вишес выбрался из-за руля, и они оба закрыли двери. Когда Ви нажал на сигнализацию, фары Эскалейда моргнули. — Подчинись зову. Посмотрим, куда нас это приведет.
Бутч быстро пошел. Потом перешел на бег.
Вместе они бежали в тенях мирных строений, оставаясь подальше от очагов света, исходящих от уличных фонарей и дверей. Пробежали сквозь чей-то задний дворик. Обогнули надувной бассейн. Обошли гараж.
Окрестности становились все паршивей. Предупредительно лаяли собаки. Проехала машина без включенных фар и с играющим рэпом. И заброшенный дом. Расположенный за пустым участком. Наконец, они уперлись в дряхлый двухэтажный дом из семидесятых, окруженный девятифутовым деревянным забором.
— Здесь, — произнес Бутч, глазами выискивая калитку.
— Давай ногу, коп.
Когда Бутч вцепился в верхушку забора и поднял колено, Ви перебросил его через перегородку, словно утреннюю газету. Он приземлился на корточки.
Вот где они были. Трое лессеров. Двое из которых вытаскивали под руки мужчину из дома.
Бутч сразу вскипел. Он чертовски взбесился из-за того, что с ним сделали, расстроенный из-за страха за Мариссу, плененный своей человеческой природой — и эти лессеры стали фокусной точкой его агрессии.
Но Ви материализовался сразу за ним и схватил за плечо. Когда он повернулся, чтобы послать Брата к чертям, Вишес прошипел:
— Ты можешь на них напасть. Просто давай потише. Здесь везде глаза и без Рейджа мне придется драться на полную, верно? А, значит, я не смогу распространить мис. Я не смогу замаскировать нас сейчас.
Бутч уставился на своего напарника, осознавая, что впервые ему дают свободно драться.
— Почему ты позволяешь мне сейчас?
— Нам нужно убедиться на чьей ты стороне — сказал Ви, обнажая кинжал. — А так мы точно узнаем. Итак, я возьму тех, что с гражданским, ты берешь оставшегося.
Бутч кивнул и бросился вперед, чувствуя, как рев в голове перетекает во все тело. Когда он нацелился на лессера, собиравшегося зайти в дом, тот обернулся, будто услышал приближение.
Ублюдок только раздраженно взглянул на надвигающегося Бутча.
— Самое время для подмоги. — Убийца отвернулся. — В доме две женщины. Блондинка очень резвая, так что я хочу ее…
Бутч схватил лессера сзади и взял в тиски, зажимая голову урода и плечи. Словно взобрался на ковбойскую лошадь. Лессер озверел и повернулся, хватаясь за руки и ноги Бутча. Когда это не сработало, убийца треснул их обоих о стену дома, достаточно сильно, чтобы оставить вмятину на алюминиевой обшивке.
Бутч сохранил захват, его предплечье крепко стиснулось вокруг живота лессера, другая рука сжала запястье, отодвигая назад. Для лучшего захвата он обвил ногами бедра убийцы, скрещивая лодыжки, сдавливая бедрами.
Через некоторое время асфиксия и давление, наконец, повалили мертвяка наземь.
Но, мать вашу, когда колени лессера начали подкашиваться, Бутч познал, каково быть пейнтбольным шариком. Его треснули о наружную часть дома, затем о дверной косяк, а сейчас они были в коридоре, и его колотили вправо и влево в узком пространстве. Его мозги шли кругом в черепе, а внутренние органы стали похожи на болтунью, но, черт возьми, он все еще не сдавался. Чем дольше он возится с лессером, тем больше шансов у женщин спастись.
О, дерьмо, настало время карусельки. Все вокруг закружилось, и Бутч грохнулся на пол, а лессер взобрался сверху.
Плохая позиция. Сейчас именно он не мог дышать.
Он выбросил ногу, оттолкнулся от стены и выскользнул из под лессера, треснув его в грудь. К несчастью, лессер тоже выкрутился, и они начали кататься туда-сюда, по отвратительному оранжевому ковру. Наконец, силы Бутча иссякли.
Небольшим усилием убийца перевернул его так, что они оказались лицом к лицу, и сжал Бутча в подчинительной хватке, обездвижив его.
Отлично… самое время появиться Ви.
Но затем лессер посмотрел вниз и встретил глаза Бутча, и весь мир замедлился. Полностью замер. Остановился. Умер.
Их соединили еще одни тиски, но сейчас замкнулись их взгляды, и уже Бутч был у руля, хотя и находился под огромным телом. Лессер остолбенел, и Бутч поддался инстинктам.
То есть открыл рот и начал медленно вдыхать.
Он вдыхал не воздух. Он вдыхал убийцу. Всасывал его. Пожирал. Это было, как в переулке. Но сейчас некому было остановить процесс. Бутч просто продолжал поглощать бесконечный поток, струящуюся
