Майк сделал еще один глоток.
— Тебе удалось застать Пибоди?
Она наградила его презрительным взглядом.
— Какого рода сделку ты хочешь предложить? — Голос был полон льда.
Майк вспыхнул от раздражения.
— Пибоди не станут говорить со мной.
— О, они сами не знают, что теряют. Такого вежливого и остроумного собеседника, как ты, еще поискать.
— По-моему, я переборщил с остроумием — Пибоди позвонила Мэл, моему редактору.
Тесс закусила губу и нахмурилась: жалобы таких влиятельных людей не сулят Майку ничего хорошего.
— Ты хочешь, чтобы я поговорила с ними?
— А ты сможешь? — Лицо у него осветилось радостью.
— Да, — пожала плечами Тесс и добавила с улыбкой: — Я не смогу выиграть пари, если тебя уволят.
— Тогда, может, ты поговоришь с Мэл? Она меня поедом ест.
Тесс рассмеялась, показывая ослепительно белые зубы и кончик розового языка.
— Так ты пришел сказать, что пари отменяется?
— Черт, нет, я все еще собираюсь выиграть его. Я хотел заключить другую сделку. — Майк зашагал по комнате. — Мы оба расследуем одно и то же дело, но ни у кого из нас нет четкого представления о том, в чем это дело заключается. Я прав?
Тесс медленно кивнула.
Майк начал загибать пальцы на руках:
— Кэдман что-то строит в глуши, но мы не знаем, где именно и что. Он имеет отношение к «Лысому и красивому». Какое? Он втягивает в это дело своих богатеньких друзей. Зачем? Эти люди откажутся говорить со мной, но могут довериться тебе.
— Да, — вставила Тесс, — мне они могут что-нибудь рассказать.
Майк остановился и повернулся к девушке:
— Я уже раскопал кучу информации на Кэдмана. Интервью, источники в строительной сфере, слухи, сплетни, много вещей, которых я не могу доказать, но которые помогут нам докопаться до сути. Например, Натан Макартур. Знаешь, кто это?
— Нет.
— Владелец таинственной компании. Кто он? Подставное лицо?
Тесс моргнула:
— Как ты узнал это?
Губы Майка растянулись в широчайшей улыбке.
— Разве в школе журналистики тебя не учили такого рода вещам?
— Конечно, — пробормотала Тесс, теребя бретельку майки, — но у меня просто не было времени.
Майк усмехнулся:
— Так тебе говорит что-нибудь это имя?
— Натан Макартур? — она медленно покачала головой. — Нет.
— Черт. — Майк надеялся, что она знает.
Зря он, конечно, связывается с этой девчонкой, но у него нет выхода, ему нужны ее контакты. Майк набрал в грудь воздуха:
— Итак?
— Что? — Тесс скрестила руки на груди, и Майк внутренне застонал: это все равно, что искушать голодающего картинками роскошных яств. Он с трудом отвел взгляд.
— Я раскопал столько грязи на Кэдмана, что впору надевать резиновые перчатки. Он затевает новую аферу, и на этот раз я прижму его как миленького. Мое предложение заключается вот в чем: мы делимся информацией. Я покажу тебе все бумаги на Кэдмана, познакомлю с источниками, а ты сообщишь мне все, что тебе удастся узнать во время разговоров с его друзьями.
Тесс не отвечала, Майк видел, что она обдумывает все «за» и «против». Он сам долго не мог решиться обратиться к ней с этой просьбой.
«Она согласится, — подумал Майк, — она должна согласиться, если хочет когда-нибудь стать настоящим журналистом. Мы должны сотрудничать, чтобы вывести мошенника на чистую воду. Неужели она этого не видит?»
— А как насчет нашего пари?
— Пари остается в силе, сделка касается только обмена информацией.
— Ты имеешь в виду…
— Статья на первой полосе. Тот, у кого она выйдет первой, выиграл пари.
— Но ведь мы будем работать вместе, как же тогда? — занервничала Тесс.
— Мы условимся, что не будем печатать статьи, пока не соберем достаточно доказательств, то есть пока не убедим наших редакторов, что все написанное — чистая правда.
Глаза у нее широко раскрылись.
— Но ведь тогда все зависит от редактора тоже.
— Такова жестокая реальность, малышка, всегда есть риск.
Тесс выдохнула.
— О'кей. — Ее взгляд остановился на противоположной стене.
Майк проследил за взглядом и увидел на стене фотографию отца Тесс.
Она хочет что-то доказать дорогому папочке? Как интересно. Он поставил на стол полупустую бутылку.
— Мне пора, принцесса, спасибо за пиво.
— Подожди, — Тесс перевела взгляд на Майка. — А как мы будем обмениваться информацией? Странно будет, если мы вдруг начнем встречаться, когда всем известно, что…
— Что всем известно?
— Что… что мы… не перевариваем друг друга. Ты хоть читал мои рецензии?
— А может, все просто ошибаются? — Майк сделал шаг, взял девушку за подбородок и прижался к ее губам в коротком поцелуе. — Мы будем видеться в кинотеатре. — Он заглянул в затуманившиеся желанием глаза.
На лице у Тесс появилось мечтательное выражение, розовые губы были полураскрыты. Ох, и дурак же он! Думал обойтись одним поцелуем!
С губ Тесс сорвался стон. Мольба? Приглашение? Майк потерял голову. Он притянул девушку к себе и медленно накрыл ее губы своими.
Майк сдерживался изо всех сил, стараясь целовать ее нежно и неторопливо. Он опустил ресницы, обвел языком контур ее губ, потом проник кончиком языка внутрь, пробуя ее на вкус, превращая поцелуй из нежного и неторопливого в горячий и страстный.
Компьютер приглушенно жужжал, на улице проехала машина, но Майк слышал только биение ее пульса.
Он приподнял край маечки, обнажая нежную кожу, и Тесс задрожала, ее руки еще крепче обхватили его за плечи. Пальцы Майка скользнули выше, к груди.
Теперь стон вырвался у Майка — так мучительно сладко было прикасаться к ее груди. Не прерывая поцелуя, он ласкал соски, слегка сжимая их пальцами. Тесс вся дрожала, хватаясь за его плечи.
Он с трудом открыл глаза — дверь в ее спальню была приоткрыта. Майк уже собирался подхватить девушку на руки, но Тесс резко вырвалась.
— Нет, мы должны остановиться.
— Остановиться? — ужаснулся Майк.
Тесс прижалась щекой к его груди.
— Я знаю, как это трудно, но мы ведь соперники.
— Ну, сейчас я бы назвал нас одной командой.
