Арлиан опасался, что его укрытие не идеально; стоит ему наступить не на ту доску, как она сломается и он рухнет в чью-нибудь комнату. Балки, хоть и мощные, были не настолько широкими, чтобы лечь на них, как на кровать. Он опустился на камень, постаравшись устроиться как можно удобнее, с намерением обдумать ситуацию, в которой оказался, и решить, что делать дальше.
Однако, несмотря на холод, непроглядный мрак и страшные неудобства, на него накатила усталость и он провалился в сон.
Глава 12
РЕШЕНИЯ
Арлиан проснулся в темноте и на мгновение подумал, что побег с рудника ему приснился. Затем он понял, что дрожит, и вспомнил, что свободен — под землей никогда не было так холодно. Он протянул руку, прикоснулся к грубой поверхности балки и наконец сообразил, где находится. Тогда он осторожно потрогал свои аккуратно остриженные волосы, погладил бородку.
Значит, все, что случилось с ним вчера вечером, правда. Он прячется на чердаке публичного дома.
Арлиан поморщился: уж больно отвратительно звучало слово, которое он впервые услышал на руднике, — какое же оно грубое! Он не мог заставить себя думать о Розе и Конфетке как о «шлюхах». Это, конечно, правда, только ему все равно не нравилось. Впрочем, слово, которое назвала ему Конфетка — «бордель», — не лучше.
Арлиан сел и обнаружил, что на чердаке, лишенном окон, все-таки не абсолютно темно. Тусклый солнечный свет пробивался сквозь щели, его хватило, чтобы разглядеть балки и стропила — но больше ничего.
Он не имел ни малейшего представления о том, который сейчас час; льющийся сквозь щели свет не позволял понять, где находится солнце. Арлиан колебался, не зная, что делать. Он проголодался и ужасно хотел пить, но где найти еду и воду?
Еда подождет, сказал он себе, но вот жажда может его доконать.
Кроме того, не мешало бы воспользоваться чем-нибудь вроде ночного горшка. Он не решался зайти в какой-нибудь угол из опасений, что влага просочится сквозь потолок и Хозяйка пошлет кого-нибудь проверить, что случилось с крышей.
Однако открыть панель в потолке и спрыгнуть вниз он тоже не мог. А что, если у Розы гость?
Он осторожно перебрался через одну из балок, провел рукой подоскам, нашел края потайной дверцы, затем приложил к ней ухо и прислушался.
Голоса — один, как ему показалось, принадлежал Розе, другой он не узнал.
Значит, придется подождать. Арлиан вздохнул и уселся на балку.
Он вспомнил, что, прежде чем заснуть, намеревался решить, что делать дальше. Ну вот, теперь он не спит и никуда не торопится. Самое время серьезно подумать о будущем.
Рудник остался далеко позади, и он свободен. Если новым подругам удастся обеспечить его нормальной одеждой, никто не узнает в юном элегантном Нике беглого раба по имени Арлиан. Первая цель — побег — достигнута. Сейчас главное — не попасться на глаза стражникам, охраняющим бордель, а также Хозяйке, которую девушки так боятся. И тогда через некоторое время он сможет отправиться куда пожелает.
Значит, следующая задача — позаботиться о своей безопасности. Ему нужна вода и пища, а также возможность зарабатывать себе на жизнь. Он здоровый и сильный — разумеется, ему удастся найти работу.
Впрочем, над этим стоит хорошенько подумать. Возможно, Роза и Конфетка смогут предложить ему что-нибудь разумное.
Третья цель — месть за смерть родных и уничтожение деревни, за разграбление развалин Обсидиана и собственное рабство.
А сам рудник — разве это справедливо? Разве правильно, что несколько десятков мужчин ведут такое страшное, жалкое существование? А Маслолей и Кровавая Рука обладают безграничной властью над ними.
Арлиан нахмурился еще сильнее. В мире много несправедливости — вряд ли он сможет навести порядок всюду.
Но он должен сделать все, что в его силах. Он ведь сказал Кровавой Руке, что люди сами творят справедливость, значит, он обязан по крайней мере попытаться.
Вот, например, там, внизу, творится страшное зло. Чем заслужили Роза и Конфетка, да и другие девушки, такую жизнь? За что их сделали калеками? Неужели и в самом деле, когда они перестанут приносить доход, их просто возьмут и убьют, а потом скормят собакам?
Этого нельзя допустить. Арлиан решил, что должен непременно найти способ остановить новое зло.
Только вот как? И как он найдет мародеров и драконов? Как отомстит страшным чудовищам? Он ведь всего лишь человек — мальчик, недавно ставший мужчиной. Почти ничего не знает об окружающем его мире; резчики обсидиана и шахтеры, добывающие серебро, интересуются только тем, что находится рядом. У него нет оружия, нет денег, а в такой одежде нельзя появляться на улицах.
Да, конечно, он сохранил мешочек с драгоценными напоминаниями о друзьях, умерших в руднике, — несколько обрывков одежды, простое ожерелье и горсть красивых камешков. Разве в силах он бороться за справедливость, ничего не имея?
Камешки Хэтета… а вдруг они действительно чего-то стоят там, за Пограничными Землями, в Аритейне?
Может быть, такая страна действительно существует? Если Хэтет и вправду родом оттуда, у него там могла остаться семья, родные, которые не знают о его судьбе. Возможно, они будут рады получить о нем известие.
Арлиан сглотнул, снова вспомнив, что ужасно хочет пить — да и облегчиться не мешало бы.
Он собирался отправиться в Мэнфорт прежде всего, чтобы отыскать лорда Дракона. Даже если он там не живет, кто-нибудь из знатных лордов и леди наверняка знает, кто осмелился присвоить себе титул «Дракон».
Сейчас Арлиан решил, что, пожалуй, был не прав и ему следует хорошенько подумать, прежде чем предпринимать следующий шаг. Он всего лишь молодой человек, без друзей, без семьи и денег — разве может он расквитаться с лордом, человеком, который продает и покупает мужчин и женщин? Он вспомнил, как клиент Конфетки накануне вечером обращался с девушкой, а она не осмелилась ему возражать, и о том, как он наблюдал и ничего не сделал, чтобы ее защитить. Он еще не готов сразиться с подобными людьми. Возможно, ему следует отправиться на поиски Аритейна и семьи Хэтета…
А может быть, дело в том, что он боится?
Арлиан прикусил губу. В этом дело? В трусости?
Все семь лет, проведенных на руднике, он мечтал о дне, когда обретет свободу, встретится с лордом Драконом и убьет его. За несколько дней, минувших с тех пор как он бежал, Арлиан не много узнал об окружающем мире и о себе — он ведь даже не рискнул выйти к фермерам, мимо которых проходил. И вот сейчас он прячется на чердаке, чтобы его не заметили стражники.
Арлиан сказал себе, что правда на его стороне и в конце концов он все равно одержит победу — в самом деле? Возможно, справедливость должна править миром, Арлиану хотелось верить в ее торжество, несмотря на все, что ему довелось повидать на своем недолгом веку. Но доживет ли он до того времени, когда эти мечты станут реальностью? Разве ушедшие боги что-нибудь про это говорили?
Если он отправится в Мэнфорт и отважно войдет в дом лорда Дракона, суждено ли ему убить его? А если мерзавец проткнет его своей шпагой? Или рассмеется прямо в лицо, а затем позовет дюжину стражников, которые разберутся с непрошеным гостем?
Если ему вообще удастся отыскать лорда Дракона. Но воспоминание о бандитах, расхаживающих
