наблюдала за тем, как она подошла к деревянной двери и очертила на ней большой круг, в который поместила еще один – поменьше, а в их центре – нарисовала жирную точку. Закончив с приготовлениями, моя охранница критически обозрела свое творение и достала из-за пояса кинжал.
– Вот, смотри внимательно. Метать кинжалы можно из положения сидя и стоя, на бегу и в прыжке, да хоть лежа. Наиболее важное для процесса правило – безошибочно выдержать баланс приложения силы и выбрать правильную траекторию полета. – Она взяла свой кинжал за кончик лезвия и плавно отвела руку назад, упруго согнув локоть. – Запомни, малышка, главное – представить, что твой нож уже вонзился в цель, точно в нужное место, поняла?
– Нет!
Ребекка сердито засопела, раздосадованная моей тупостью:
– Смотри на меня!
Девушка, размахнувшись, с виду совсем легко и непринужденно послала вперед увесистое оружие. Кинжал сделал полный оборот вокруг свой оси, пролетел через всю комнату и вонзился точно в середину мишени.
– Понимаешь, ты должна вообразить, что твоя рука стала очень длинной, дотянулась до двери и вонзила клинок ровнехонько в цель.
– У меня ничего не получится, Ребекка, – удрученно простонала я. – Ведь я же не воин, да и силы такой у меня нет.
– Твой стилет тем и хорош, что почти не требует приложения каких-либо усилий, – уверенно заявила моя наставница. – Настоящая эльфийская работа… – В голосе девушки сквозила легкая зависть. – Он отлично сбалансирован и легок, как пушинка. Давай иди сюда и попробуй!
Я послушно подошла к лайил, достала стилет из ножен и встала в подсказанную ею стойку. Сейчас, при свете заглядывающей в окно Уны, клинок показался мне еще более красивым, чем прежде. Почему все-таки сьерр Никто подарил мне это чудесное оружие? Полагаю, он не хуже меня знал о том, что я не обладаю ни малейшими навыками в боевых искусствах и неспособна прибить даже мышь.
Тут я заметила, что Ребекка нетерпеливо покусывает нижнюю губу и ждет. Я смутилась, попыталась взять стилет за лезвие, но тотчас же отдернула руку и уронила оружие на пол. Из двух моих порезанных пальцев сочилась кровь…
– Хм, думаю, тебе стоит держать его за рукоятку. – Ребекка вздрогнула, непроизвольно облизнулась, мельком взглянув на мои травмированные пальцы, и тут же отвела взор. – Да, так будет лучше…
Я ожесточенно дула на свои порезы, пытаясь вспомнить методику, с помощью которой мне еще в приюте удавалось быстро залечивать ссадины и ранки. Обычно для этого требовалось уединиться в укромном уголке, сосредоточиться и полностью расслабить мышцы… Жаль, но сегодня я не располагала подобными условиями, а поэтому мне не оставалось ничего иного, как просто поднять руку вверх и ждать, пока кровь не остановится сама собой.
– Ну и чего ты стоишь столбиком, словно суслик в полдень? – возмутилась не отличающаяся выдержкой лайил. – Больно? Сунь пальцы в стакан с водой и хватит отлынивать от тренировки!
Впрочем, в голосе Ребекки не чувствовалось особой строгости.
Я подождала еще пару мгновений, потом покладисто пополоскала два пальца в воде и взяла стилет за рукоять:
– Как это делается?
– А то я не тебе объясняла весь процесс всего миг назад! – Учитель из Ребекки вышел нетерпеливый. – Просто метни его для начала так, как тебе самой кажется наиболее удобным, а я укажу на допущенные ошибки…
Признаюсь откровенно, я никогда не обманывалась относительно своих более чем скромных способностей и не воображала, будто обладаю орлиной зоркостью или невероятной меткостью, приписываемой членам гильдии Охотников. А посему я решила положиться на удачу: старательно зажмурила один глаз (не знаю зачем), отвела назад дрожащую от напряжения руку и что есть силы запустила стилет в дверь…
«Словно полено швырнула! – с раскаянием подметила я, сгорая от стыда. – Неумеха!» Как и следовало ожидать, рукоятка оружия гулко ударилась о дерево чуть повыше намалеванного Ребеккой круга, и стилет позорно шмякнулся на пол.
– Вот видишь, ничего путного из моей учебы не выйдет! – печально сообщила я, стараясь сдержаться и не расплакаться. – У меня абсолютно нет координации, не развит глазомер, а руки вообще не из того места растут!..
– Как ты собираешься искать свое треклятое испытание, если все время повторяешь: «Ничего не выйдет»? – Лайил взбешенно сверкнула глазами, медленно подняла оружие с пола и подала его мне рукояткой вперед. – Вторая попытка!
Я покорно взяла стилет, поняв, что отделаться от воительницы мне не удастся, и сосредоточилась на предстоящем броске.
«Как там она говорила? Руку – что, а ногу – куда?» Плохо усвоенные инструкции хаотично вертелись у меня в голове, создавая сумбур в мыслях и смятение в душе. Шарро меня спаси, я никогда не сумею проделать все верно и правильно!
И тут неожиданно со мной приключилось то, о чем я даже помыслить не смела…
Глава 2
Мне показалось, будто кто-то незримый внезапно встал у меня за плечом, отечески погладил по затылку, а затем властно перехватил запястье, направляя бросок и вкладывая в мои мышцы свою силу. Зрение мгновенно стало острее во сто крат, мускулы налились доселе несвойственной им упругостью, а в душе взыграл боевой азарт. Теперь я ощущала себя не прежней стеснительной девочкой-эльфиечкой, слабой и беззащитной, как мушка-однодневка, а могучей воительницей, по навыкам и умениям во много раз превосходящей даже давно сроднившуюся с оружием Ребекку. Стилет соколом сорвался с моих пальцев, угрожающе свистнул в воздухе и по самую рукоятку вонзился в дверь, насквозь пробив толстую доску. Я звучно выдохнула через неплотно сжатые зубы, смакуя сладостное, постепенно утихающее бурление крови в венах и медленно спадающее возбуждение.
– Э-э-э… у-у-у… а-а-а! – оторопело произнесла лайил и закашлялась. Заботливо придерживая ладонью свою заметно отвисшую нижнюю челюсть, она хрипела и судорожно ловила воздух беспомощно распахнутым ртом.
Испугавшись этого непроизвольного приступа удушья, я торопливо схватила со стола наполненный стакан, тот самый, в котором недавно полоскала свои порезанные пальцы, и подала Ребекке. Лайил в два счета выдула смешанную с кровью воду… Ее глаза медленно выпучились, она сдавленно ругнулась, уронила опустевшую посудину, сделала несколько шагов назад, ударилась о кровать и спиной повалилась на аккуратно сложенное покрывало.
– Да чтоб меня мантикора три раза переварила! Что это было?
– Не знаю, – неопределенно пожала я плечами, подходя к двери и безуспешно пытаясь извлечь из нее намертво засевший в доске стилет. – Оно само, я не виновата…
– Как не знаешь? – скривилась лайил, не отводя ошеломленного взгляда от перекатывающегося по полу стакана. – Вот Тьма, ты специально мне его подсунула?
– Подсунула? – не поняла я. – Нет, я просто хотела тебе помочь…
– Ага! – Ребекка озадаченно подергала себя за мочку правого уха. – Помочь, значит? Само, значит? Да у нас просто так даже крысокошки не котятся!
– Так получилось! – виновато просопела я, упираясь ногой в косяк и что есть мочи дергая злополучный стилет.
Раздался громкий треск… Я пушинкой отлетела к кровати и плюхнулась точно на Ребекку, в довершение ко всему еще и приложив ее по лбу своим клинком, увенчанным изрядным куском доски, выломившимся из двери вместе со стилетом.
