сводились в основном к тому, что она чуть не вывихнула мне руку тяжестью своего тела и вдобавок осыпала любимого бессчетным количеством оскорблений. — А перед походом не помешает выспаться. Вот только как я вас тут размещу? Кровать-то у меня только одна… И кресло тоже…
— Мы столько раз спали на земле, что полы твоей комнаты вполне способны посоперничать с любой, даже самой роскошной постелью! — галантно поклонился ниуэ, расстилая на полу поданное ему одеяло. — Я лягу, как пес у твоих ног, красавица! — галантно пропел он, картинно укладываясь на эту импровизированную лежанку. — Только прошу, не вытирай об меня свои сапоги… — Он проказливо хихикнул.
Ребекка швырнула в Беонира подушку, но снова получила в ответ только негромкий, полный нежности и доброты смех. Когда я, безапелляционно отправленная на кровать, уснула, воительница поднялась из кресла и осторожно перебралась на пол, устроившись рядом с ниуэ, задумчиво рассматривающим потолок:
— Мне так неуютно там, в кресле. И одиноко…
Тут Беонир со счастливой улыбкой укрыл воительницу плащом и коснулся губами волос своей невесты, нашептывая ей сотни ласковых словечек.
— Сегодня я покажу вам нормальный спуск в подземелье! — хвастливо заявил Беонир, когда мы вышли из домика лайил. Время уже давно перевалило за полдень, погода стояла чудесная, на небе вовсю светил Сол.
— А заброшенный колодец Пасть Бездны чем тебе плох? — деловито поинтересовалась лайил, захлопывая дверь и снова легкомысленно запирая ее на палочку. — Тьма с ним! — Она топнула ногой по крыльцу и чуть не провалилась, проломив трухлявую доску. — Воровать у меня нечего. Ну и невесту ты себе выбрал! — Воительница шаловливо пихнула жениха в бок. — Ни кола у нее, ни двора.
— Ну сама посуди, а вдруг кто-нибудь увидит, как ты туда залезаешь. Через люк в полу Немеркнущего Купола! Тогда люди не только удивятся — еще и спасать тебя бросятся… Как тронувшуюся умом.
— И куда поведешь нас ты? — Воительница нахмурилась, словно воочию представила описанную картину, вообразив ее во всех красках, и ей сразу же расхотелось доказывать свою правоту.
— На улицу Терпких Ароматов. Там в одной хитрой цветочной лавке есть специфическая дверь… Она всегда на замке, конечно. Но у меня имеется отмычка… В общем, все это сложно объяснить, проще показать! — хвастливо заявил Беонир и целеустремленно зашагал вперед, увлекая нас за собой.
Я отчетливо помнила, как манила меня к себе улица Терпких Ароматов в тот знаменательный день, когда мне пришлось выбирать между пятью главными проспектами столицы. А сегодня я наконец-то ее посетила и с радостью констатировала: Блентайр возрождается! Видимо, щедрые эльфы привезли в город не только продукты, но даже благовония, раз уж здесь ничего не изменилось с тех самых пор. Ведь стоило нам сделать первый шаг, как мы мгновенно окунулись в водоворот самых приятных запахов на свете. Нежное благоухание роз соперничало с кружащим голову ароматом лилий; корица и миндаль навевали фантазии о свежеиспеченной сдобе; а горьковато-сладкий мускус задевал тайные струны души.
Мы медленно брели в облаке ароматов, жадно вдыхая их, упиваясь ими и почти забыв о цели своего визита на эту улицу. Но тут сумевший не потерять голову Беонир указал на маленькую, притаившуюся между двумя широченными домами цветочную лавочку с незатейливой вывеской «Волшебный букет». Ниуэ даже не заглянул внутрь, а сразу подошел к покосившейся деревянной двери рядом с основным входом, на которой совершенно неуместно смотрелся увесистый засов — новенький и отлично смазанный. Поковырявшись в замке пару минут, Беонир бесшумно приотворил дверь и жестом поманил нас с Ребеккой.
— Это потайной ход ниуэ, — важно объяснил он. — Мы скрытны по характеру и любим передвигаться незаметно.
— Дверь так и останется открытой? — невозмутимо поинтересовалась лайил, нарочито ровным тоном маскируя владеющее ею беспокойство. — А если нас кто-нибудь выследит? Мне показалось, будто за нами идет какой-то высокий мужчина, закутанный в черный плащ…
— Да кому мы нужны! — Я успокаивающе погладила по плечу свою излишне подозрительную подругу. — Тебе померещилось.
Но воительница упрямо мотнула головой, настаивая на своей версии.
— Не волнуйся, дорогая, там найдется кому закрыть за нами, — ободряюще кивнул ей ниуэ.
Вниз вела старая кирпичная лестница с выщербленными ступенями. По просьбе Беонира я зажгла факел, снятый им со стены, и в ровном пламени разглядела, что стены этого прохода испещрены древними надписями, подозрительно похожими на те, что украшали жилище жриц-хайдари.
— Чьи это письмена? — шепотом спросила Ребекка, зябко передергивая плечами.
— Мы не знаем точно, хотя предполагаем… — сообщил Беонир и собрался продолжить, но я перебила его:
— Это наречие самих Неназываемых. Тех, кто построил Купол и храм Песка. Тех, кто создал весь наш мир. Они ушли из этой реальности, и никому не дано знать, вернутся ли они к нам снова…
Завороженные моими словами, друзья даже не заметили, как у подножия лестницы возникла закутанная в плащ фигура, которая отделилась от стены и преградила нам путь. Беонир первым увидел незнакомца, панически отшатнулся, но быстро взял себя в руки:
— Лют!
— Преступников всегда тянет вернуться на место совершенного ими злодеяния, не так ли, раб? — гортанно хохотнул подземный страж. — Ты уже совершил свое предательство? — Голос у ниуэ был низкий и какой-то приглушенный, а под надвинутым на лоб капюшоном я смогла разглядеть только впалый рот и ввалившиеся щеки.
— Я пришел сюда ненадолго, Лют, — спокойно откликнулся юноша, справившись со своим потрясением. — И больше уже не вернусь.
— Опять самообман! — гневно прорычал мужчина. — Рано или поздно тебя обвинят и осудят! Ты никто в Блентайре, приспешник лживой чародейки. Ты никто везде, куда проникают лучи Сола.
— Я готов называться никем, но зато теперь живу полноценной жизнью! — гордо вскинул голову Беонир. — Я сумел выполнить завет Беовульфа и…
— Теперь все ниуэ свободны, — поспешно вмешалась я. — Вы тоже можете выйти на поверхность, покинув свои подземные убежища.
— Неужели? — недоверчиво изогнул бровь Лют. — Зол обещал мне, что однажды пророчество Неназываемых сбудется, но я ему не верил. Так, значит, это блохастое ничтожество сумело искупить свои грехи?
— Не грехи! — недовольно поморщилась я. — Беонир совершил настоящий подвиг.
Лют скептически присвистнул, не склонный верить даже мне.
— Он не никто! — яростно запротестовала Ребекка и подошла к стражу вплотную. — Послушай, ты… Да будет тебе известно, что, согласно законам Блентайра, право гражданства передается вместе с браком. Если один из супругов является жителем города, то это распространяется и на его вторую половину. Так что Беонир — не никто! Он — полноценный житель столицы!
— Супругов? — Лют умолк, но тут же разразился хриплым ироничным смехом. — Какой болезнью поражен твой мозг, девушка, если ты решилась стать его женой? Или ты такая же нищая, как он? Или у лайил нынче стало модно выходить замуж за ниуэ?
— Ребекка — внучка Финдельберга Законника! — выкрикнула я. — Да, она — лайил, представительница ночного народа, но не вам судить о ней!
Воцарилось неловкое молчание. Лют тяжело дышал и медленно переводил взгляд с Беонира на воительницу.
— Внучка того самого злодея Финна? А вы меня, случаем, не обманываете? — Он ошарашенно потряс головой. — Ну и ну! Удивительные дела творятся теперь в Блентайре! Так неужели ты все-таки тот, кого мы ждали столько столетий? — вымолвил он наконец, в упор глядя на юношу. — Этого не может быть…
— Ты прав. В том, чтобы стать орудием судьбы, нет ничего приятного, — понимающе кивнул Беонир. — Но если это в моих силах, я исполню предначертанное.
— Хорошо! — Страж посторонился, уступая им дорогу. — Жду приглашения на свадьбу! — Он
