телом. На мой взгляд, он сейчас напоминал отнюдь не главу гильдии, а надутого индюка, напыщенно расхаживающего по двору. Боясь повести себя невежливо, я смолчала и просто кивнула. Даэнар немедленно оживился, поняв, что задуманный им спектакль идет гладко, словно нож по маслу: — Однако я вынужден просить твоих друзей покинуть пределы леса Шорохов — ты должна пройти свой путь одна, без чьей-либо помощи. Лаисса, вы можете начинать урок, а мои стрелки проводят до границы леса остальных наших гостей.
Прежде чем покинуть приютивший нас дом, Эвридика обернулась и с нескрываемым торжеством посмотрела на меня.
— Не надейся, что сможешь перенять искусство танцующей! — злорадно прошипела она. — Этому учатся годами…
Я пренебрежительно фыркнула, испытывая детское желание показать ей язык. Вот уж точно, если у человека нет собственных причин для радости, он начинает радоваться несчастьям других. Но на сей раз сестричке придется разочароваться, ибо я не собираюсь сдаваться и с честью выдержу все испытания, которые пошлет мне выдумщица судьба!
— Я никуда не собираюсь уходить! — вспылила Ребекка, так упрямо цепляясь за дверной косяк, что конвоирующие ее охотники чуть не вынесли девушку вместе с дверью. Я едва открыла рот, но тут меня, уже приготовившуюся к долгим уговорам, опередил Беонир.
Он крепко взял воительницу за предплечья и мягко произнес, не сводя с девушки гипнотического взгляда своих красивых глаз:
— Чем сидеть в этих хоромах под неусыпным контролем Люциты, уж лучше пешочком обогнуть лес и ждать Йону неподалеку от его противоположной окраины. У меня есть подробная карта леса, поэтому я не заблужусь, к тому же так мы будем значительно ближе к нашей малышке, чем оставаясь здесь.
Лайил не говорила ни слова — ей явно не очень-то хотелось подчиняться приказу Даэнара, но в то же время она не могла не признать убедительность доводов, приводимых Беониром.
— Доверься мне, — тихонько попросил ее жених. — Раз и навсегда!
— Йона, подскажи, пожалуйста, а то я забыл это слово… Кем будет нам доводиться Беонир, после того как женится на Ребекке? — Дурачась, Арден куртуазно расшаркался перед ниуэ.
— Ну это… спасителем… — охотно включилась в игру я.
Набившиеся в комнату охотники громко заржали.
Ребекка внезапно покраснела и начала быстро собирать вещи, стараясь ни с кем не встречаться взглядом.
— Спасибо, — благодарно кивнула я нашему миротворцу. — Ты меня выручил.
— Не за что, это же мелочи! — ответил тот. — И береги себя.
Лаисса отвела меня к той самой пирамиде, на вершине которой она танцевала несколько дней назад.
— Это не просто украшение, но еще и величайшая тайна леса! — гордо показала на нее девушка. — Здесь мы учимся самым главным навыкам охотников. Пойдем, я покажу тебе Певучую Лестницу.
Мы обогнули пирамиду и подошли к одной из ее четырех сторон, с виду ничем не отличающуюся от остальных. Присмотревшись, я поняла: пирамида устроена очень хитро — образующие ее камни не закреплены, а установлены на подвижные шарниры, отчего вся конструкция непрерывно колебалась и шаталась даже от малейшего дуновения ветра. Лаисса легко взбежала на несколько ступеней вверх и загадочно поманила меня за собой. Я решительно приподняла ногу и… Вот конфуз — первый же сделанный мною шаг стал просто кошмарным! Он отозвался пронзительным, почти визжащим звуком, исходившим от того самого камня, коего коснулась моя обутая в сапог ступня. Я испуганно отпрыгнула обратно, а танцующая легко и бесшумно спустилась ко мне.
— Видишь, с этой стороны взойти на пирамиду не так-то просто. — Мне очень понравилось, что Лаиссе и в голову не пришло посмеяться над моей неуклюжестью. — Теперь слушай внимательно. Снимай свои сапоги и повторяй за мной. Легкий шаг — это шаг, перекатывающийся с носка на пятку, а не наоборот, как ходят все. Смотри на мои ноги…
Я увидела, что девушка действительно ставит на землю сначала носок, а потом уже всю остальную часть ступни и начинает новый шаг еще до того, как пятка полностью соприкоснется с поверхностью.
— У меня так не выйдет, — грустно улыбнулась я, но послушно попыталась повторить показанное движение.
— Очень даже неплохо, — одобрила Лаисса, придирчиво наблюдая за моими неловкими перемещениями. — Думаю, у тебя из-за крыльев такая врожденная легкость… Но все равно очень важно, чтобы шаги получались совершенно свободными, чтобы ты не заставляла свои ноги, а они сами перемещались бы бесшумно и естественно, понимаешь?
Это я понимала, но, как ни старалась, все равно не смогла уяснить главное: зачем мне нужно обучаться легким шагам? Неужели ради того чтобы бесшумно подкрасться к сьерре Клариссе и… Они что, хотят сделать меня убийцей? Нет, я в это не верю! Даже став закоренелой злодейкой, верховная чародейка все равно не заслуживает такой страшной участи. Должна найтись какая-то иная возможность вразумить зарвавшуюся магичку, дабы вернуть ее на путь добра и света. Да, она непременно должна найтись… Вот только какая?..
Лаисса, видя, что я погрузилась в свои мысли, но при этом переступаю с ноги на ногу совершенно правильно, довольно улыбалась своей тихой, почти застенчивой улыбкой. А я все никак не могла избавиться от смутных подозрений насчет дальнейшей судьбы сьерры Клариссы, вызывающих во мне ужас и протест. Нет, я не хочу ее убивать — даже в том случае, если чародейка этого и заслуживает. Убийство — это не мой метод! Внезапно я совершенно отчетливо почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и обернулась. У ближайшего шалаша стояли Даэнар с Арденом и, не сводя с меня пристального взора настороженных глаз, вполголоса переговаривались. Заметив, что я смотрю на них, глава гильдии кивнул юноше, и тот мгновенно скрылся среди деревьев.
— Как успехи? — беззаботно поинтересовался Даэнар, подходя ближе.
— Очень хороши, повелитель! — слегка поклонилась Лаисса. — Я как раз хотела предложить Йоне попробовать взойти на вершину пирамиды.
— Я рад, — кивнул полуэльф, улыбаясь одними глазами. — Давай, крылатая, покажи нам, чему ты научилась.
К такому внезапному повороту событий я явно была не готова, ведь девушка ничем не намекнула, что урок уже окончен. Глубоко вдохнув, я осторожно коснулась носком правой ноги самой нижней ступени. Очень медленно я начала переносить вес тела на остальную часть стопы и по примеру танцующей тут же шагнула на вторую ступеньку, проделав это раньше, чем моя пятка полностью опустилась на камень. Второй шаг дался намного проще, хотя, конечно, в моем случае и речи не шло о том, чтобы взбежать на вершину так же быстро и непринужденно, как это делала танцующая с тенями.
Мне показалось, прошло не меньше часа, прежде чем я очутилась наверху. Черный круг сажи выдавал то место, где недавно танцевала Лаисса, но угли отсюда уже убрали. Стоя на вершине, я с трудом подавляла желание взлететь — так неожиданно и близко ко мне оказалось бескрайнее полотно синего неба. Снизу донесся громкий голос Даэнара:
— Браво, крылатая!
— А теперь спускайся, — лукаво добавила Лаисса. — И постарайся не нашуметь.
Спуск всегда казался мне куда более незатейливым делом, чем подъем, но в практике легких шагов все оказалось наоборот. Нужно не «падать» всем весом на следующую ступень, а словно задерживать свое тело посредине, зависнув между двумя шагами, правильно распределяя нагрузку. И это было совсем не просто осуществить. Когда я наконец-то снова ступила на землю, то почувствовала, как по моей спине стекают тонкие струйки пота.
— Ну что ж, думаю, ты готова, — кивнул головой полуэльф, но уверенности в его голосе я не услышала.
— Неужели… Неужели легким шагам учатся за одни день? — изумилась я, догадавшись, что мужчина чего-то недоговаривает.
Вместо ответа Даэнар бережно взял меня под локоть и повел за собой.
— Конечно, ты права, Наследница, — констатировал он, когда мы углубились в лес. — То есть ты уже
